第十五章 北境之旅（上）

　　这天傍晚，赏金猎人与少年如往常般并排坐在青鸦酒馆的柜台前，饮酒闲聊。

　　诺萨照例举起酒杯猛灌一口，随后开口说道：“裘德，我们可以开始体验赏金猎人的生活了。”

　　“开始？”裘德侧过身，有些疑惑地望着赏金猎人，“难道这两周我们没有在体验吗？”

　　诺萨凝视着正前方的酒柜，兀自摇头：“这些日常琐事，可不算赏金猎人的生活。”

　　“呃……那我们接下来要去做什么，特别的事情？”少年盯着赏金猎人手中那杯灰暗的鸡尾酒，在价目表上它被称作“暮霭”，诺萨对这种酒情有独钟。

　　“我接了份委托。”诺萨稍加摇晃杯中的浊酒，双目仍旧平视前方，他继而又补充道，“我们要到北境的雪落（Snowfell）去，杀一个人。”

　　“杀人？你不是说一般不接那类委托吗？”裘德回忆起诺萨当初的话语，有些怀疑地盯着赏金猎人。

　　继续摇晃杯中浊酒，诺萨再次摇头：“这回不同。此人名为莫德雷斯（Mordres），是位死灵法师。最近，他运用邪恶的死灵法术在北境为非作歹，唤醒古代的亡灵，祸害雪落的百姓。”

　　死灵法师，裘德此前只在传说故事中听说过他们的存在。据说这类人能够令亡者复生，剥夺生者的性命与灵魂，是灾祸的化身。

　　“原来是个罪行累累的混蛋。”少年顿时理解赏金猎人的理由，“决不能让他再祸害更多人。”

　　然而在裘德的印象里，死灵法师（Necromancer）与法师（Mage）是同等高度的存在，他们中强大的个体甚至能够操纵亡灵大军、摧毁一座王国。

　　不过诺萨是名老练的猎魔人，他这么厉害，接下这份委托，应该是有把握吧。

　　虽然如是说服自己，裘德还是有些犹疑地打量着赏金猎人。

　　“别用那种眼神看着我，”并未转首，诺萨亦能感受到少年的目光，“我知道你在担心些什么。这是我带你第一次完成委托，我自然有把握。”

　　“不过，”赏金猎人随即又补充道，“没有一项任务是绝对安全的。”

　　-

　　裘德坐在马车末尾，遥望着天际的落日。

　　夕阳正收敛最后的余晖，黑暗正自东方逐渐侵蚀天幕。

　　自秋分以来，白昼愈渐短暂，夜晚愈渐漫长，越往北这种现象便越明显。

　　据说在王国中境的最北方有一座被称作“永夜堡（Nighthold）”的城堡，在冬季的某些时日，长夜将永久驻留在那里，全天不见日光。

　　仅凭听闻与想象少年便感觉十分可怖：在寒冷而漫长的黑夜中，人们要如何生活？

　　北地果然不适合人类居住，自从踏足白河苔原后，裘德对此深有体悟。

　　眼下的日期仍是神月13日，西境尚为凉爽的秋季，而在北境，寒霜已然遍布天空与原野。

　　白河（The_White_River）作为纵贯苔原的内陆河，据说便得名自结冰期覆雪时的纯白景色，好在目前仍未到冰雪封河的时节。

　　据说长久以来北地都未曾有人类定居，这里的原住民被称为索丹人（Soldat），他们高大而强壮，以渔猎采集为生。自梅伦特森林、横跨白河苔原、至北岭一带都有索丹人分布，他们基于氏族与信仰组成部落。

　　前往雪落的旅途期间，裘德特地阅读了斯坦修老师的笔记中有关索丹人的部分。这些颇为原始的野人信仰四位伟大的动物神灵，分别是熊灵安索尔（Ansor）、狼灵凯西斯（Krasis）、豹灵班萨雷（Ban'Thaory）与枭灵辛赛罗斯（Zin'Siroth）。

　　在索丹人最古老的传说中，索丹人的先祖寻龙者刚纳（Gagner，the_Dragon_Chaser）曾与四位传奇的动物神灵：冬熊安索克、冰狼凯西斯、雪豹班萨雷和寒枭辛赛罗斯一同击败肆虐的邪恶白龙赫铎拉斯（Hermdolas），拯救北地所有生灵。从那时起，这四位伟大的动物神灵便许下诺言，将永久庇护索丹人。

　　少年原本不太相信这些显得夸张的神话故事，然而它们被记载在斯坦修老师的笔记中，大抵上古时代诚然有这些事情发生，于是裘德便也勉强接受。

　　相较于索丹人的传说，北境流亡者作为当前时代的故事，显得更为真实。

　　老师的笔记中并未记载这些就发生在近十年内的事情，不过裘德对此略有耳闻。

　　小时候他便知道：由于时局动荡，西境部分居民流离失所，为躲避战祸他们毅然踏上北方白河苔原青黄的土地。

　　前阵子在兰伦斯时，少年听说了更多关于北境流亡者的情况。

　　当第一批移民踏上这片冰冷的冻土时，凛冬的严寒包围了他们。西境的小麦无法于此种植，他们缺乏食物、缺乏御寒的衣物、缺乏建造房屋的材料……北境流亡者们几乎一无所有，处境艰难。

　　然而他们很快发现一种神奇的天然作物——北风棉。北地的物产不仅于此，移民们还在这里发现耐寒的冬麦、丰富的月光铁[1]矿脉与优质的石料。

　　后来，当王国的使节来到这片酷寒的苔原时，他们惊讶地发现那些移民并未冻死，而是建起蔚为壮观的雪落城。

　　北风棉很快传入西境得到推广，白河苔原亦并入王国的领土。那批移民的领袖，斯塔德迈尔·渥伦西斯（Stradmire_Voluncis）受封边境侯爵，成为雪落的首任领主。

　　而眼下裘德与诺萨便是受雪落侯爵之委托，前往其领地消灭作恶已久的死灵法师莫德雷斯。

　　正当少年回顾北境的这些信息时，落日已完全沉入西方的地平线下，晴朗的夜空中群星璀璨。

　　今夜月光黯淡，裘德仰望着南方天空，尝试寻找传说中的“秋季四边形”，却无功而返。

　　据说星空历时人们均能辨识四时的星空，然而如今大抵只有那些占星师能够做到吧。

　　不过随便看看也挺有意思，裘德继续观察夜空，等待车队停下扎营。

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　　[1]月光铁（Moonlight_Iron）：即陨铁，产出主要集中在高纬度地区（如北境），纯净的天然铁，能够打造性能优异的工具、武器与铠甲。具有一定程度的导魔性，可加工为月钢（Lunar_Steel）但现今极少有人仍掌握这门技艺。


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