第十八章 阴影渐近（中）

　　遭到拒绝过后，诺萨并未着急回应，他凝视着眼前少年，仿佛正进行某项艰难的抉择。

　　最终，赏金猎人长叹一口气，随后点点头：“好吧，裘德，你的选择。”

　　待诺萨收拾行李后，少年为其送行。二人来到酒馆门外时，漆黑的天空正下着大雨。

　　赏金猎人将他那顶浅棕色的宽沿礼帽戴上，远眺屋檐外雨幕的边际，静立着沉默不语。

　　“裘德，既然你决定留下，那么有些事情我得告诉你。”诺萨转首回望少年，表情罕有的严肃，“圣光并不像它表面看起来那样圣洁温暖，教会亦绝非救世主，与我们一样，他们同是凡人。”

　　“任凭谁也无法创造一个令所有人都能得到幸福的世界。圣光教会的行为，只是在进行某种转移，基于牺牲的转移。”赏金猎人凝视着裘德的双眼，“你很快就会接近真相了。如果你相信我的推测，那么记住：行事务必果断，亦需谨慎。”

　　“记得我曾经告诉过你什么吗？世间万物均存在复杂的联系，任何细小的因素都终将映射在重大的转变上。”诺萨的神情愈加严肃，“一切均取决于你所作出的抉择。”

　　说完这席话，诺萨回过身，迈开步伐走进冰冷的雨里，将少年独自留在原地沉思。

　　裘德望着诺萨，那位赏金猎人在昏黑的夜雨中渐行渐远，背影是那样的落寞。

　　直至消逝在夜幕的边际，诺萨也再未回头。

　　-

　　赏金猎人的话语令少年辗转反侧，次日上午，裘德来到风区大教堂，发现这里俨然已进入战前准备状态。

　　原来昨晚大主教与渥伦西斯谈过莫德雷斯的遗言后，领主派遣斥候连夜赶往北方调查，果然在距雪落不足十公里处发现一支由行尸、骸骨与其他各类死灵怪物构成的大军。

　　谈及它们的数量，那名吓得有些魂不守舍的斥候用“汪洋大海”、“数以万计”、“望不到尽头”来形容。

　　看来莫德雷斯死前所言果然是真的，虽不知那些亡灵生物在操纵者死后为何还能活动，但眼下显然无暇供他们思考这些。

　　领主已集结全部军队，并设法雇佣城内所有冒险者，教会也正组织成员投入战斗。教堂内四处是快步走动、搬运物资的教徒，却不见蕾娅以及大主教等人。

　　向一名牧师询问后裘德得知大主教早晨便已前往领主府，与渥伦西斯侯爵共商防御事宜，圣女及光明使者与其同行。

　　于是少年又赶到天空区的侯爵府，由仆人领路来到简陋的会议厅，发现渥伦西斯侯爵、阿方索斯大主教、蕾娅与柯瑞卡农正围在大厅中央的长桌旁。

　　桌上摆着一幅雪落近郊的地图，裘德注意侯爵与大主教正围绕城市北面的山地进行讨论。

　　“我们应在山顶进行仪式，这里周遭视野开阔，净化波能够扩散至最大范围。”阿方索斯大主教陈述着他的观点，“倘若莫德雷斯的仆从们全军进攻，我们便能将它们全部消灭。”

　　“您说的没错，大主教。莫德雷斯死后，这些亡灵应该只会执行他生前最后下达的命令。”渥伦西斯侯爵认可这项提议，但同时亦对此有所顾虑，“山顶确实易守难攻，但仍有两条山路通往此处，我们必须分兵两路防守。我很怀疑，我们能否在北麓为仪式争取到足够的时间。”

　　“莫德雷斯的亡灵大军数以万计，那些怪物生命力顽强、并且全然不知疲倦抑或恐惧。即便人数相当我们也无法与其正面抗衡，何况如今敌我众寡悬殊。”阿方索斯指向地图上几处位置，“我们应该利用这些狭窄的破口逐层构建防御阵地，且战且退，只需尽力拖延时间即可。”

　　“话虽如此，坦白地讲，我仍旧对这项计划缺乏信心。”渥伦西斯侯爵面色凝重，显然局势不容乐观。

　　阿方索斯大主教稍作停顿，并未再讲述战术：“您也知道，这是我们目前唯一的希望。眼下我们别无他选，唯有照此计划全力以赴。请您相信，圣光必将保佑我们获得最终的胜利。”

　　决定战术方案后，裘德跟随教会众人返回风区大教堂做最后的战前准备。

　　沿途少年一直在观察蕾娅，她仍旧保持着圣女的端庄与矜持，却无意间表现出些许反常的紧张。结合先前大主教所述的“仪式”、“净化”与相关计划，裘德几乎已经可以断定：诺萨的推测诚然未错，事实确实如此。

　　然而这次少年并未急着采取行动，甚至未有任何表现，他佯装寻常继续陪伴在少女身旁，而心中则已有自己的计划。

　　返回风区大教堂后，教会盛情宴请裘德共进战前最后一餐，考虑到北境饮食条件的艰苦，少年没有拒绝，反正在哪吃都一样。

　　然而来到圣餐厅入席，裘德才发现今天的午餐竟出乎预料的丰盛。更令少年意外的是，他见到一份熟悉的餐品。这道炖菜内容丰富，味道鲜香而浓厚，裘德顿时想起昔日在莱维斯品尝的“亡者之汤”。

　　亡者之汤，永诀之汤。少年回忆着当初诺萨讲的那个故事，回想起他那句令人印象深刻的话语：“争斗总是伴随着死伤。”

　　当初只是感觉听了个令人略感悲伤的故事，此时此境再尝这道炖菜，裘德的感受全然不同。他很难讲出这究竟是怎样一种感受，仿佛自己便是故事里那位即将奔赴战场的年轻战士。

　　心情沉重地用完午餐，少年专程来到厨房找到厨师，得知他是莱维斯人，因故乡被地震所毁而来到兰伦斯加入教会。

　　竟然是这样，裘德暗自叹了口气，未曾想这名厨师也有着与他类似的遭遇，斯科平原的地震诚然令太多人颠沛流离。

　　少年进而意识到，在场的多数教会成员亦是从西境来到北地，与他或诺萨不同，这些人并非为获取赏金，而单纯是为了消除莫德雷斯的威胁，拯救北地苍生。

　　这份无私的决心着实令人钦佩，虽然他们很可能只是被大主教以及他那套教义说辞所鼓动，裘德如是想着，无论如何，决不允许他们摆布利用蕾娅。

　　暗自立誓的同时，少年亦告诫自己稍安勿躁：诺萨提醒他务必谨慎果决，这一次，他将静待最佳时机。


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