第一章
从舒州到开封,坐船东下,出发时,江南的桃花始盛开,寒山寺里粉意的落英铺满了稍带寒气的青色台阶,乌篷船划开寺里底蕴深沉的破钟声,一声声庄重,现如今,船身吃水,在水上已行了一月有余,姑苏的木槿从窗外看,红的煞是好看,日头久了,早前埋下的桃尖深露也可被丫头拿来当做作君山银针的茶饮了。
深房曲室,香涎拿着香匙挑开青盘里的云母片,郁色的烟气卷上,绕到珍珠帘上,丫头疏影剥开卷帘,端上盏托走到跟前,将手里的紫砂杯放到案上,“姑娘,且先吃了这杯茶,好解解乏,如今到京城还有一个多月的水程,上了岸后,定少不了一番折腾。”
幼章放下手里的书牌,疏影知意,将茶又端了起来,她接过,微抿了一口,吃惯了江南的水,别处的茶饮总不是那个味,心里想着,再吃了两口,放到案上,惫懒的身子坐正了,“你急个什么劲,左不过几日时间,多想无意,我心里虽也觉得时间过得慢,再好的书卷也打发不了午后时光,但大姐姐那边安排地已然甚是妥当,再不好多说些什么。”
“姑娘说得有礼,此番去了京城,大小姐自然处处为姑娘想好了,借得去开封探亲的由头,在那处多待上几日,也不会受家里头那闲人的气了。”
苏幼章生母去得早,只留下她与长姐少勤,她年岁小,初懂事时,这长姐便嫁去了京城,父亲在舒州公办,是江南有名的钟鼎之家,原到了父亲这一脉,子嗣单薄,幼章长到十三,父亲从山西出差回来,结交了当地的一位书香门第家的姑娘,不日便娶了做了幼章的继母,远在京城的长姐不堪老父亲失信与故逝的母亲,又担心年纪小的妹妹恐遭了新来的母亲的欺负,便借着进京看望正在孕期的长姐这一由头,让她起身出发来了开封,这一东下,就已有一个月头。
听着丫头的话,幼章没来由地叹了口气,船时而晃得厉害,幼章朝屋角看了两眼,朝香涎说道,“去开了窗扇罢,香熏得这样重,我却没了睡意,不如拾了书再看上两页。”
香涎应了声,“哎。”开了东角的窗,用撑子留了些许的缝隙,不让船风吹的过旺。
幼章叹了气,疏影问道,“姑娘可是烦些什么?”
香涎走来,“姑娘哪里是在为家里事烦恼,她本是寡淡的性子,大人做了什么也好,想必姑娘也不放在心上,如今动身到京城,这才是大变故,好比一池子干净的水被碎石扰了一样,无端地乱了起来。姑娘,你说我说得是不是?”
幼章痴笑一声,“少来打趣我。”
如此这般,总算到了京城,下了船,听到葛家着人来传话,幼章便让他上前,是个十岁左右的门童,年纪看上去到是比她小了几岁,着白色坡巾,面相清秀,幼章一时看不出他的身份,想应是姐婿的哪个案前捧墨伺候的。
心思在京城的风景上,果然与南方风格迥异,这里的人事往来,桥上桥下很是热闹了些。
那小童行礼说道,“舒州来的姑娘,我家二公子人正在三重门处,着我来与姑娘传话,若先到了此地,请稍坐片刻,他马上便到。”
二公子?幼章有些记不清楚,疏影附耳道,“是大姑爷的胞弟,新进的秋闱二年后的贡士,名声传到了南边,你怎又不记得了?”
如此这般,幼章收了杂碎的心思,朝那书生气息的门童点头,“也好,我在这里等着便是。”
不过一炷香的时间,轿门被敲响,疏影道,“二公子来了。”
幼章下轿,与人见礼,瞧见那人从马上下来,由绯色罗袍裙、衬以白花罗中单,以革带系绯罗蔽膝,方心曲领,白綾袜黑皮履,外罩清凉的白色开衫,面色皎好,好一番气派,比家里唱戏的官人还要白净,不敢多看,见他雷厉风行,下马径直走到她身边,“这便是苏二姑娘了,我是葛琳,也是行二,奉了嫂嫂的命,前来寻你。”
“二公子有礼。”
“不必客气,自是听说南方礼仪周全,妹妹是钟飨之家,到了这里也不用见外,唤我一声二哥哥便与我寻了方便,这样说给嫂子听了,他见我与你亲厚,那我从梧桐巷赶来接你这庄事才算完了。”
“二哥哥说得是。”
见了一番,从三重门赶往梧桐巷,要一番脚程,葛琳在前头打马,引她回府。
疏影与她低语,“这葛二公子生得像是谪中人,不想性格也如此周到,妥帖至极。”
幼章摇头,“未为可知。”
生得气派不假,只匆匆一瞥,看不仔细的面貌也让她心里泛了涟漪,天子脚下的水土,养得出不与江南少年郎的细腻,穿得分外贵气,却不是时下读书人的装扮,既是年前中了举,那周身的儒雅气质不见几分,满身意气,说话妥帖,丝毫不俞礼份,面相不尽得是很和善,到底是个什么样的人,还得另说。
姑娘心思重,眉头皱了几分,香涎按住疏影的手,示意她不要再多话了。
进了梧桐巷,轿子过了四个院子,在正门停下,葛琳在轿外说道,“请妹妹落轿。”
思着他先前的话,幼章便没再与他见礼,只跟着他进了大院,一路走去,绕了几个巷口,才停住脚。
她抬头看,匾额题字“洗竹轩”,笔墨痕迹,是有些年头了,未看得两侧,墨梅花的屏幛里传来声响,一串脚步声。
长姐比她大上六岁,如今远嫁已有四年,长子珰哥儿也两岁了。开封舒州两地隔得远,逢年过节不见得回去一次,自上次见,是多久前的事了,自小失恃,这个妹妹如今出落得这样水灵,想到家中的父亲,一时触动愁肠,感触颇深,刚见了幼章,话没说上半句,少勤便哭了起来。
幼章也是难过,两姐妹抱在一起,哭了好一会,还是在旁二公子使了眼色,丫鬟上前扶着,“大奶奶别哭得狠了,在这风口,既是远别重逢,难得的好事,好好的哭得没了福气,到让人见笑,别的不说,也担待着肚子里的小少爷,风里吹坏了身子,要让二姑娘心里落得不舒坦。”
“是了,”少勤拿帕子替幼章抹了眼渍,“你才来,不好让你如此伤感,先进屋去,坐在榻上,我们来说些体己话。”
进了内堂,幼章显些止住泪,香涎拿丝帕抹匀她脸上的妆容,一众丫鬟也扶了苏少勤坐上榻。
葛琳见状,束束衣角,“嫂嫂,前堂还有些事要处理,妹妹我现已平安替你接了回来,可否了了这事,容我退下。”
上下打量着内堂动静,显然是有话未说明,苏少勤嗤地一声笑出来,“小叔叔,你办的好事,风里雨里的性子,我若不是思量着怕老祖宗困扰,怎会替你揽下这番风流债,你哥哥那边我少不得要说上两句,他问起,我费些口舌也不是什么大小的事,你既去罢,也别在我面前晃悠了。”
葛琳不想在一众丫鬟前,又是远道来的新妹妹前,就说起这番糊涂事,大小婆子哄堂便笑了起来,也就在大婶子处,越发没了忌惮,前一刻略显严肃的脸色立即缓下去,变作嬉皮笑脸相,“好歹是舒州来的妹妹,没见过面,嫂嫂何故不顾一顾我的脸面,招了笑话多不好。”
“你这贼猴子,哪里来得脸面,外人不晓得,只知道外头如何风光霁月,我妹妹这里,你就算了吧,她性子瑾,受不得你的一丝玩笑。”前面说笑着,朝他挥手,“这便罢了,只盼着你收敛点,我好少操些心。”
“自是自是,”宽袖行揖作礼,“那润之告退。”
葛琳走出屏幛外,苏少勤才与她说,“是葛璇的胞弟,年前刚中了举,只等着秋收殿试好登榜题名,老祖宗夫人手里的心尖宝,年少有名,如今不过弱冠戴帽,秋闱三年年年高中,才气有余,内阁年大学士亲自赐字,又名润之。”
君子比德于玉焉,温润而泽,仁也。姐姐言语中不见得批判他几分,与前面说的不尽然,想必此公子确实家中地位不一般,颇受姐姐敬重,“委实是个好名字。”
“且先不说他,他在外头惹了一桩事,怕家中责怪,求到我手里头,这才想着让她去坊上接你,也是给了你一个体面。”
姐姐想得周到,纵然是大奶奶的亲眷,总也是个外来客,由家里的贵二爷去亲自迎了回来,不知道是要长上几个脸面。
姐姐做事自有分寸,听她言语,还是对老父亲难忘怀,“父亲是个迂直的人,这回做到此般,定是遇到了贴己的人,我盼着你快些长大,又忧你到了年纪,亲事做不了主,糊涂就出去了,像我一般,娘家无个说话的人,还得离地千里。”
说到伤心处,幼章反倒劝她,“姐姐不用担忧,我听你的话便是。凡事有你做主,不会差到哪里去。”
妹妹是长大了,说话有主张,她拉住她的手,狠使了一把劲,“你放心,到了这里,待上个两月,我定为你好生谋划一番。”
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