第二百二十三章 不毛之地

　　　　　　祝岐山小心地把自己的狐狸尾巴收好，镇定自若道，“乔小兄弟，不瞒你说，这些都是历山县的荒地，却也是最容易开垦的荒地，土质不错，位置也好，而且便于水利，唯一不足便是多年未曾耕种过。”

　　乔岚这才明白过来自己是掉进了祝岐山挖得坑里，不深，但她却不能张胆明目地爬出来。别看祝岐山笑得一脸和蔼，但人在官场混，哪能没点儿脾气，真当他是弥勒佛，还不如找根绳子自挂东南枝来得快，怪只怪昨日觥筹交错间，自己放松了警惕，买地什么的，问谁买不好，偏偏问祝岐山。

　　“祝大人，小生精力实在有限。”县令大人，你的狐狸耳朵没藏好，露出来了。

　　“年纪轻轻，正是生龙活虎的时候，别说丧气话。良田好地可遇不可求，而且都是零星散布，想来你也看不上。这些荒地，亩数都是千打头，白送不花钱，而且前三年免交赋税，绝对划算。你想想，只要花点心思，把地开出来，就能白得这么大一片土地，哪儿找这么好的事。”搁后世，祝岐山绝对是房地产经销商的一把手，上一年强卖，给赵地主的五百亩荒地，如今还在艰难地垦掘中，令赵地主每每想起都噎得慌，嚼之无味，弃之可惜……

　　“……”乔岚看着手里寥寥几个字的册子，心里想着，如若她不买帐，祝岐山翻脸的可能性有多大：有提前育种和稻田养鱼的因由在，翻脸倒不至于，可一定会不高兴。“祝大人为何不鼓励民众去垦荒。大多数民众都没有自己的田地，只能佃地种，一年到头，勉强混个温饱。如若能拥有自己的土地，他们定然是愿意的。”

　　“岂国历来鼓励开荒，只是……成效不大。”祝岐山掂量着字眼说，唯恐打消乔岚的积极性，“民众能看到的地方只有眼前方寸，佃地种，田地侍弄得好，加上老天爷赏脸，温饱不成问题，农闲时还能忙忙其他活计。开荒，以往看来，开荒前三年，土地很难有出息，不过，你短短时日便把西岸从一片不毛之地变成良田，私以为你可以化腐朽为神奇，再开垦一片，不在话下。这些地，随你挑，有什么要求，尽量提，我尽量与你方便。”

　　“祝大人谬赞了。看过东岸便知道西岸本身就是宜耕种的土地，我不过是碰巧遇上，并捡了个便宜。”乔岚可不想乖乖戴上祝岐山扣过来的高帽。

　　“乔小兄弟，你就别谦虚了。”

　　祝岐山不遗余力地鼓动乔岚开荒，在与他扯皮中，因为顾虑对方的身份地位，乔岚败下阵来，最重要的是，祝岐山说的也没错，如今风调雨顺，没有天灾亦无人祸，想要大量买入土地几乎不可能，唯有垦荒。虽然心里已经拿定主意，她也没有一口应承，只说要实地看一看这些地有无开荒的价值才能决定。

　　有乔岚这句话，祝岐山仿佛吃了一颗定心丸一样，如若乔岚也跟赵地主一样，为了应付他，胡乱买下一块荒地，那才叫他失望。

　　仔细看过手头上的册子，太偏远的不考虑，乔岚最终选了三个地方，两处在历山县附近，还有一处在五里镇漓水河以东。约好第二天去实地查看地况，祝岐山相当于解决了头等大事，然而他才想起媳妇交代的事。

　　“林嬷嬷？！”猛地一听祝岐山问起林嬷嬷，乔岚先是一怔，但很快了悟过来，必定是有人看中林嬷嬷女官的身份，想挖墙角，至于谁能请得动县令大人亲自拿锄头锄，想来，除开县令夫人，别无他人。她没等祝岐山开口要人，先是夸赞了几句林嬷嬷，而后表明乔家很看中林嬷嬷，会给林嬷嬷养老送终云云。

　　既然人家主仆情深，祝岐山也不好强人所难。送走乔岚后，他心情愉悦地回到后宅，等候多时的吕苗苗当即迎上去，追问他可曾跟乔公子说起林嬷嬷的事。

　　祝岐山无可无不可地把乔岚的话说了一遍，于他而言，这些都是小事，但于吕苗苗而言，这关系到闺女日后的终身大事，得知乔岚没有主动把人献出来，她很不高兴，觉得乔岚忒不识相。

　　“哼！不识相！”吕苗苗走到一旁生闷气，祝岐山知道她的大小姐脾气，连忙过去劝解，“娘子，乔奕这小子脑子非常活范，他好不好，关系到我的政绩，很可能成为我三年后升迁与否的关键。这些小事，先放一放，别因小失大。”

　　听到与相公升迁有关，吕苗苗的气已经去了一半，但闺女的事竟然被相公归入“小事”，她怒起要揪祝岐山的耳朵，后者只有躲的份儿。在人前，人模狗样的县令大人，私底下，其实有点儿惧内。

　　叶飞天对于祝岐山半是强迫半是蛊惑自家主子开荒的行径，他十分不以为然，一方面觉得自家主子被欺压了，另一方面看到自家主子一派安然的神情，仿佛又不是那么一回事。离开县衙有一段距离后，他才忍不住开口，“主子，您真的要去开垦荒地？其实不开，祝大人顶多在心里嘀咕两句，不会为难主子的。”

　　他也觉得开荒地是吃力不讨好的事，耗费大量的人力物力财力不说，还不一定能把地开出来，但按照县令大人那架势，必然是想三年后，县报里能将荒地记载成山地或田地，好添上一笔政绩……

　　乔岚看得出叶飞天的不满，笑道，“不一定的事，先去看看情况再说。其实，祝大人说的也不无道理，如今要买大片的田地，可遇不可求，总不能东一块西一片，如若碰上条件不错的荒地，开荒也是不错的选择。”

　　看到乔岚已有成算，叶飞天才卸下心里的担忧。

　　隔天，祝岐山亲自陪同乔岚到历山县附近走走，荒地没有界定，看到哪儿是哪儿，而且幅员辽阔，杂草丛生……

　　走了一个上午，乔岚很直白地告诉祝岐山，这些土地没有开荒的价值。祝岐山很失望，但也没有勉强她。五里镇还有荒地，祝岐山不便前往，让柳土发陪乔岚去看。

　　五里镇在漓水河的西边，而漓水河东边，则是大片的荒地，人烟罕至，因为没什么人过去，所以两岸之间连一座像样的桥都没有，只有一座长达四十米，颤颤巍巍，踩上去还格叽格叽直响的木板桥……怕这桥受不住力，乔岚一行人弃桥乘船过去。

　　这片荒地，异常广阔，而且非常平坦，明明接近漓水河便的地方还长了不少芦苇，里面却连草都不爱长，龟裂成一个个小块，是真真正正的不毛之地。

　　柳土发得了县令大人的指示，要多说这片土地的好话，让“乔公子”应承开垦，可是，看到这里如此荒凉，比历山县周边的荒地差不是一点半点，他觉得好话什么的实在难以启齿，只好不停地赔笑。

　　乔岚将整片土地看在眼里，心理想的却与柳土发等人想得截然相反。这片荒地其实不是荒地，而是漓水河经年冲刷出来的滩涂，雨水丰沛的月份，还会水漫金山，只是最近几年，历山县雨水较少，这片滩涂才逐渐显露出来，变成荒地。这片滩涂以沙质为主，不好蓄水，一般作物难以生长。

　　滩涂的最东边，是一座南北向的石山，光秃秃的，连根草都不长，不过倒是一个不错的地界。

　　这一天，乔岚并没有给柳土发一个准确的答复，只说明日再来看。

　　柳土发是个糙汉子，脑子里只有一根筋，他还以为那是乔岚的托词，正愁不知如何跟县令大人交代，拉着几个属下想办法，他身边一个较为机灵的小个子属下古怪道，“头儿，我看这事，有门儿。”

　　“说说！”柳土发也知道他这个属下脑子转得快，忙不迭让他发言。小个子腼腆地笑了笑，“乔公子在历山县看那几块荒地，兴致缺缺，但方才，我觉得他看得很仔细。而且，你又不是大人，他如若不满意，直接说出来便是，哪儿还需要托词。再说，他明日还要去看，定是要认真琢磨一番。”

　　“胡扯，这地连草都不长，乔公子能看中它啥。要我说，还不如历山县的荒地呢，起码长了草。”

　　“这不是近嘛。”

　　柳土发一听，哎哟，还真是这么回事，蒲扇一样的大手一下子拍在小个子身上，把人拍得一个踉跄，“你小子，果然是长了一颗聪明的脑瓜子。”

　　“头儿，折了折了，轻点儿。”

　　乔岚回到西岸，就把俞大拿叫到书房，说开垦漓水河东岸滩涂的事。乍一听，俞大拿觉得这主意不靠谱，不过他也知道乔岚不会无的放矢。待乔岚讲了滩涂的情况，他还是觉得不妥，毕竟西岸才刚刚起步，又揽下这么大一块地，实属蛮干，而且这还不是普通的开荒，保不准县令大人到时候还要主子立下军令状。

　　“你说的在理，不过你无需担忧，我已想到好法子治理那片滩涂，肯定能开垦出来。”乔岚眼里闪烁着自信的光芒，她顿了顿，继续补充道，“而且，我之前也跟你说过，番薯最适合种在沙地里，那天滩涂恰好是沙质的，如若能开垦出来，日后用来种番薯，刚刚好。”

　　乔岚信誓旦旦，俞大拿只有信服的份儿，往常主子轻而易举就能想到好点子，如今，这么有信心，想来一定是有好主意了。

　　第二天，乔岚带着俞大拿踏上漓水河东岸的滩涂，叶飞天特地找船将三匹马运到河对岸，主仆三人骑着马，将诺大一片滩涂结结实实地走了一遭。

　　这天傍晚，乔岚主仆三人又随柳土发到历山县衙，祝岐山看到乔岚，便知道事情有着落了,顿时笑得见牙不见眼。乔岚要求与祝岐山密探，四人在书房里，说了大约半柱香时间，出来时，每个人都带着笑容，可以说是皆大欢喜。

　　乔岚的手里，多了一份地契，荒地没有地契，所以这份地契按照山地算，写明了东西南北地界，又做了一个大概的亩数，八千亩。这她自己要求的，以免到时候有人眼红作妖。祝岐山巴不得先写地契，这也相当于军令状，何乐而不为。

　　乔家要开垦漓水河东岸荒地的消息不胫而走，很快传遍历山县。那片荒地可不小，八千多亩，乔家下得了口吗？比起当初乔家买下西岸，众人的反应相对和缓了些，很多人持观望态度，毕竟，西岸历历在目，乔家太精好似总有妙计，把不可能变成可能……

　　历山县的大户并没有将乔家开荒的消息放在眼里，毕竟，垦荒谁不会，没个三年五载，想成事那是不可能的，况且，能不能把地整出来还两说，不然，历山县怎会有这么多荒地。

　　当然，把消息当一回事的也大有人在。赵地主收到消息，半响说不出话来，没来由的，他觉得自己老了，不服不行啊，完全跟不上年轻人的步伐。而五里镇，曾几次暗地里给西岸下绊子均未成功的钱老爷，虽然不明乔家怎么看上了那片荒地，但本着使坏没商量的心理，他找上祝岐山，暗搓搓地塞过去三百两银子，表示他也想去漓水河东岸垦荒。

　　祝岐山淡定地把银子收好，然后从待售的土地册子中，翻找出一块位于漓水河东岸的一片两百五十亩山地，然后叫季主簿把地契送过来……拿着新鲜过户的地契，钱老爷笑得一脸僵硬，他是想去搅和乔家的事，不是要买山地……

　　相当初，赵地主想乘虚而入，被祝岐山卖了五百亩荒地，乔老爷算是一步一个脚印，步上了赵地主的后尘。

　　乔岚在历山县嫌弃舆论狂潮时，几百里之外的沧海。传说中的灵鱼珠是灵鱼吐出来的珠子，而灵鱼则活在灵湖水中。封啓祥几个在海岛上风餐露宿，几次深入茂林中，封一几个轻功了得，兵分几路，将海岛里里外外都搜查了一边，别说珠子，更别说灵鱼，连湖水都没见着……

　　最终，他们不得不相信沧海一个老渔夫的话，他说，他活了大半辈子，见过无数人过来找所谓的灵鱼珠，但从未有人找到过，那根本是骗人的。


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