第七百六十七章 瘟疫

　　一个流民钻出了石头洞窟，这种由开凿出来之后没有经过精细打磨，表面粗粝甚至锋锐的石块砌造起来的建筑，生活在安乐之中的人可能根本不会将它归置在“房屋”的行列中，没有门窗，没有炉床，进出的口子与其说是留给人倒不如说是留给狗——这或许要责怪将这里占为己有的流民，在遭遇了数次兽人的侵袭之后，他们学会了将洞口进一步地缩小，并且在石头洞窟外遍植荆棘，这样他们可以在逃入庇护所后第一时间封堵上可能被长矛刺枪贯穿的空隙，荆棘也能够让兽人们犹疑不决，比起人类，他们身上的毛发与鳞甲更容易被荆棘拉扯住。

　　但这样的庇护所也并不是每一次都能真正地将这些没有姓氏与没有故土的人保护起来，兽人们偶尔也会纵火，一般而言，他们不会在荒原上纵火，因为荒原上的火是无法被控制的，它会毁掉角鹿与盘羊的食物，但一部分的石头洞窟周围几乎都是砂砾，他们无需担心火势蔓延——里面的人类对于他们就像是落在了陷阱里的猎物，唯一的区别就是这些猎物最终无法成为食物，即便有石块在火焰中碎裂，里面的“肉”也会变成如同辉石燃烧后留下的粉末一般难以入口的东西。

　　“青蛙佬？”另一个流民看见他，直起身体打了个招呼，先前他正在忙于饲弄一小撮洋葱，洋葱是寒冷的龙腹隘口少数能够成长繁育的蔬菜之一——作为流民，他们事实上原先也是没有洋葱种子的（人们常用流民借代一无所有），这些种子还是几个伊尔摩特的牧师们巡防隘口城墙的时候给他们带来的，对于这些没有土地，也没有姓氏的流民来说，一碗热气腾腾的洋葱汤不但能够果腹，还能够治疗很多疾病，抵御寒冷，因此他们对待这些种子的态度可能比对待自己的孩子还要热切谨慎一点。

　　被称之为“青蛙佬”的流民只是轻慢地地点了点头，人类到任何地方都会有阶级存在，甚至可以说，越是低微之处，越是鲜明，有资格种植洋葱的流民因为有两个成年的儿子而在流民中占据着有利的位置，而“青蛙佬”却是因为他有个女儿，她被一个终日在城墙上走来走去的士兵看中，已经被获许居住在城墙之内，虽然没有正式地成为他的妻子，但士兵承诺过，只要她生下一个儿子，她就能够得到他的姓氏，而作为她父亲的青蛙佬，也有可能被接纳为雷霆堡的居民。

　　即便”青蛙佬”的女儿肚子还没有鼓起来，但”青蛙佬”已经从士兵那里得到了许多好处，像是一口铁锅，一瓶劣酒，一双靴子之类的，还有的就是他被获准进入城墙（虽然在天色转暗之前就要离开），流民们一些必须的物资几乎都需要他向士兵以及居民们交换或是乞讨得来——商人们时常在他们之中来来往往，但根本不会投注一个眼神在这些对他们来说如同蚊虫一般讨厌的家伙身上。这让”青蛙佬”在流民中得到了很高的地位，几乎与曾经是个学者的首领齐平，这让他逐渐变得傲慢无礼起来，甚至学会了将双手背在身后走路，他的眼睛愈发鼓突出来，而因为抬高了下巴，那些累累坠坠的皮肤也完全地暴露了出来，在呼啸平原的风中颤抖和摇晃，这也是人们之所以给了他如此一个滑稽绰号的原因。

　　“青蛙佬”当然不会高兴于自己只能拥有一个绰号，在他没有因为盗窃以及杀人而逃离主人的领地之前，他也是一个有名字姓氏的手工艺人，只是在流民中，绰号的比例远大于名字，有些是因为原本祖辈就是流民，没有接受过任何教育的家伙对名字根本没有认知，有些则是因为犯罪而不敢保留名字，还有的就是不忍亲友们因为自己成为了一个流民而受到羞辱嘲笑——”青蛙佬”暂时还不敢那样特立独行，他知道嫉妒是一种何等可怕的东西，他不就是因为另一个手工艺人做出的手镯比自己更精致而动了盗窃的念头嘛，不幸的是他在盗窃的过程被发觉了，他不得不用敲开木窗的锤子敲碎了手镯制作人的脑袋，然后带着女儿和妻子逃走，沦为流民。

　　“青蛙佬”的妻子在逃亡的路途中就被强盗劫走了，他和女儿侥幸逃脱，混迹于一群来自于南方诸国的流民中，一路北行，直到到达这里。这里不算什么好地方，但已经有流民去探勘城墙之外的地方，还有些人听说过也有人在山脉的脚下开辟田地，或是蓄养牲畜，这里的领主也似乎没有追究他们过往的意思，甚至没有人去要求他们交税，虽然这样意味着他们无法得到领主士兵的保护，但之前也没有啊，领主的士兵还会劫掠他们卖给奴隶商人呢。

　　不过当”青蛙佬”向着城门走过去的时候，饲弄洋葱的流民还是不免露出了羡慕的神色，他几乎都在希望自己有两个女儿而不是两个儿子了，不过他也很清楚，相比起”青蛙佬”曾经有过的，做过城堡侍女的妻子，他的妻子即便生下女儿，也大概丑陋的只有兽人才会看得上吧。

　　“青蛙佬”已经能够对这种羡慕嫉妒恨的神情视若无睹了，他的脊背可笑地在经过石头洞窟与流民开垦出来的土地时向后弯曲，就像是绷紧的长弓，而随着与城门的逐渐接近，他的脊背就慢慢地向着相反方向弯曲，等到了城门前的卫兵，商人以及往来的居民们能够看到他的时候，他的头已经紧紧地贴在了胸膛上面，下巴触碰着亚麻短袍领口暴露出来的皮肤——这件短袍对于”青蛙佬”来说，又不合身，又破旧不堪，但他穿着它原本就不是为了炫耀的——这件衣服来自于他的女婿，当卫兵们看见这件与他们规格一致的短袍时，就相互交换了一个眼色，就像是放纵一条老狗那样将”青蛙佬”放过了城门。”青蛙佬”在人群中匆忙而沉默地穿梭着，不时引起一声厌恶的尖叫与咒骂，他没有去理睬这些人，毕竟他们中的任何一个都要比他高贵，他只担心会不会有人认出他——他的身上是有赏金的，诸神在上，如果他知道那个同行还承担着为领主制作一个将要奉献给国王的银盘的任务，他是绝对不会杀了后者的。

　　他也试过用炭火毁掉自己的脸，但还没有碰触到火焰，只感受到了那股高热的时候，他就不堪忍受地将燃烧着的木炭扔在了地上。

　　“青蛙佬”偷偷摸摸地穿过人群，裹紧斗篷，孤身一人走过长长的隘口，隘口草木茂盛，虽然有人不断地清理，但还是能够碰触到他的膝盖，这些草就像是一夜之间就能长那么高，但如果没有人清理的话，这些草会盖过人们的腰部，听说是因为兽人在这里丢弃了太多血肉的关系，即便战后雷霆堡的人们会将尸体搜拢到一起后焚烧，但随风飞扬后又落下的灰烬仍然可以成为草木最喜欢的养分——它们强壮的就像是人类，哪怕是孕育与成长速度远超过人类的兽人也微妙地无法在这一点上超越人类，只要众神与深渊中的眼睛一移开，他们就会无声无息地蔓延到各处，牢牢地抓住任何可以抓住的东西。

　　过了第二道城门，”青蛙佬”的胸膛也微微地挺起了一点，毕竟不是在入城的队列里，几乎没有人会去注意一个卑微的凡人，他深深地呼吸着雷霆堡中的空气，总觉得这里的空气都要比城墙之外甜美一点，油炸面圈与炖菜的香气猛烈地涌入他的鼻腔，让他口水如同浪潮一般地泛滥起来，”青蛙佬”虽然有着几个铜币，却根本不敢与那些售卖食物的游商摊贩说话——后者的眼睛太尖锐，一眼就能看出他只是一个流民，他付出的是油炸面圈和炖菜的钱，放在他手中的却是快要燃尽的木炭，还有嘲讽的大笑——”青蛙佬”当然是不敢要求卫兵们为自己做主的，流民们是没有资格进入城市的，他能够站在这里已经是士兵对于同伴的宽容与放纵，如果惹了事情，他会被吊死在城墙上，而与之相关的士兵们也会被斥责与惩罚。

　　一般来说，他的女儿会为他准备一些美味的食物，还有酒，但今天”青蛙佬”一眼就看见了另一条捷径，一行身着长袍的牧师正从他的面前经过，”青蛙佬”迅速地跟了上去，走在队伍的末尾，就像是一个牧师的杂役那样紧跟着他们进入到一条巷子里。默不作声地走了一段时间后，牧师们停了下来，在一个死巷的末端微妙地将”青蛙佬”围拢在中间，“凡人，”为首的牧师不那么耐烦地问道，“你有什么事情要告诉我们吗？”“青蛙佬”当然没有什么能告诉他们的，但他也不是那么畏惧这些施法者，因为他们……嗯，他们是伊尔摩特的追随者嘛，作为一个手工艺人，”青蛙佬”当然通悉每个神祗的圣徽，伊尔摩特的圣徽是被红绳帮助的苍白双手，但这些人佩戴着的圣徽却是三滴呈三角形排列的灰色泪滴，依照他们的说法，他们是伊尔摩特教派的分支，这段时间，他们一直在雷霆堡的贫民区中秘密穿梭往来，说真的，那些可怜的凡人们几乎弄不明白教派与圣徽之间的复杂关系，但他们看这些牧师确实如伊尔摩特的牧师那样甘于贫苦，沉默寡言，又给他们看病，治疗，分发药物，就相信了他们的确就是那位洋葱之神的使者。但”青蛙佬”是什么人？他隐约感觉到这些人似乎并不如他所见到的那些伊尔摩特牧师一般高尚——他大胆地主动与他们接近，有意说些模棱两可的话——他没有得到太多的好处，只是一些食物和酒而已，但鉴于他的身份，”青蛙佬”也只得暂时偃旗息鼓，他当然可以去报告卫兵，但这对他有什么好处吗？

　　“青蛙佬”最终从他们的手中得到了一小瓶掺了水的冬酒（多么令人惊奇！），还有肉干与加了蜜糖的油炸面圈，面圈已经冷了，”青蛙佬”还是就着瓶口将伴着掺水的冬酒大口吞下，酒水混合着淀粉，蜜糖，让他的身体迅速地暖和起来。他满意地打了个饱嗝，摇晃着身体走向女儿与士兵的居所，而那些“伊尔摩特”的牧师则用冰冷与讥讽的眼神目送他离开。

　　“我们也该离开这里了。”为首的牧师说。他们这次带来的是一种极为迅猛的瘟疫，可以通过人类的血液，唾液与排泄物传播，拓展领地的速度可能比巨龙还要快，他们虽然有着抵抗这种瘟疫的药物，但也绝对不想要遭受它的折磨——更不用说，它带来死亡的速度是前所未有的快。

　　“酒和糖不会影响到那个东西的存活吧？”另一个牧师问道，虽然他们已经在平民聚集的地方散播了足够多的瘟疫，但作为疾病与毒药女士的虔诚追随者，总希望她的威名能够最大程度地为人所知。

　　“就连胃液也拿它无可奈何呢。”另一个牧师说。于是为首的牧师点了点头，从他开始，这些牧师有条不紊地解开了斗篷，将身上的长袍翻转，长袍的内里是朴素的亚麻本色，再将圣徽收进口袋，他们现在看起来和普通的游商没有什么两样了。

　　没有人注意到他们，但很快地，疾病与毒药女士的名字就会在整个雷霆堡乃至高地诺曼訇然作响。

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　　“青蛙佬”来到女儿的房子里，这里是雷霆堡的领主为士兵的家眷们准备的房屋，房屋不大，有两层，底层有一个很大的炉床，在寒冬来临的时候，只要有充足的燃料，它能温暖整个房子，他的女儿神色憔悴的坐在炉床边，即将熄灭的炭火上煮着一锅子豆粥，看到父亲的时候，她是欣喜的，她招待父亲喝了豆粥，又拿来了士兵留在这里的酒，但”青蛙佬”只是摆了摆手，拒绝了：“我遇到了几个朋友，”他说：“酒喝多了可不好。”然后他又拿出了他的酒，给女儿喝了。


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