64.暴风雨前的平静

　　美丽的花海小岛在一夜间变成了灰烬与废墟。而对于帝国的水手们来说，这一点也不值得惋惜，他们只是执行命令而已。

　　夜里，港口如此安详而美丽。一轮圆月挂在夜空中，在海面上投下清晰的倒影。他们已经出海一个月了，尽管每个人都十分想念家乡，想念帝国的繁华，想念冈多里斯的海湾，然而，海军司令的命令是，明天接着起航，前往海盗下一个聚居点。他们找不到海盗船，但是可以摧毁海盗的一切据点。船队可以跑，岛屿跑不了。

　　每个人都心烦意乱，他们在帝国舰队里服役多年，从未遇到过这种情况，之前帝国不是没有对海盗出兵过，但是每次都点到为止，游荡一番后便大摇大摆的返回冈多里斯港口。而这次不同，皇帝似乎真的生气了……

　　只是底层士兵们根本不知道，此刻，在帝国的首都拉斐尔，可怜的皇帝正在和群臣做着艰苦的斗争。几大家族不愿意让舰队继续在外海扫荡了，庞大的舰队出海远征，军费开销巨大，跟烧钱差不多。帝国的统治集团们根本不愿意这样做。皇帝还有一些实权，但是如果这个皇帝继续这样我行我素的话，不排除这些大贵族会对皇帝下手。要知道，这个帝位原本就是几大家族控制的。

　　作为资本家，一切以金钱至上。打几个海盗，花费巨资，这是他们所不能容忍的。

　　然而，船员们并不知道，他们只是在执行指挥官的命令，好拿到那微薄的薪水养家糊口。

　　平静的海面上回荡着海鸥的鸣叫声还有船员们的喧闹声，下一座岛屿是奥瑞克群岛。而无论帝国舰队走到哪，都是没有对手的，他们坚信……

　　然而，港口外，一艘艘满载着燃油和火药的小船却正在悄然接近。米海尔从来不按套路出牌，他让突袭舰队在夜里出发，只用轻型三角帆小船逼近，点燃大火后便撤离。黑帆舰队会在不远处的接应他们。这是一批敢死队，原本没有人愿意执行这样危险的任务，但是重金之下必有勇夫这句话是没错的，当报酬提升到每人十枚金花币的时候，陆陆续续开始有人愿意充当敢死队员了。要知道，海盗爱赌博，欠了一屁股债的海盗不占少数。

　　当然，危险是危险，但不至于绝对会死掉。他们用燃烧弹点燃对方战舰，纵火后就撤。小船机动性强，四下逃窜时帝国庞大的舰队无法全部追击。更何况，他们起锚离港也是需要一段时间的。

　　虽然这种做法很不荣誉，就像小偷小盗，但是生存最重要，只要能生存，海盗可不讲什么荣誉不荣誉的。

　　……

　　帝国，拉斐尔。

　　奥斯丁回到祖国的时候，发现这里已经因为抓捕民间巫师乱了套。一个可以来去自如的巫师，却没有登记，没有经过皇家魔法学院的审核，这对于帝国的统治者们来说，简直是无法容忍的。试想一下，如果那个巫师是奔着暗杀目的去的，那么，皇帝，皇室，各个大臣，官员们的脑袋可能就不保了。

　　所以，帝国搜捕卡尔，可谓不惜一切代价。

　　警卫和士兵闯进普通平民家中，挨个搜查，只为了找出那个女巫。他们甚至掳掠了大量和卡尔长相年龄一样的女孩，抓紧皇家地牢，以检验真身。许多平民女孩因此在牢中受到了侮辱，自杀者不少。

　　民愤激增。然而，这对于帝国的统治者们来说，都不是事。这些住在贫民窟里的平民在帝国的贵族和官员眼里就是蝼蚁，奴隶一般的存在。他们天生就应该受到剥削，天生就应该住在又脏又臭的旧城区。没有人关心他们的死活，他们没有武器，没有巫师，根本造不起事情。帝国的官员和皇室只关心一个问题——那个女巫找到了没有。

　　她在光天化日之下被劫持，劫持者却消失得无影无踪，这是对皇权的极大挑战。所以，这件事在皇帝眼前，在那些贵族大家眼里，都是大事。

　　奥斯丁的刺客会也被调查过，但是因为没有证据显示这件事与他们有关，所以警察对他们也素手无策。但是不管怎样，全城的黑帮都被监控起来了。昔日威风凛凛，不可一世的地下黑帮老大，在帝国政警面前，全部变成了乖儿子。他们当然要听话，是帝国给了他们一口饭吃，对贫民区的情况不管不问，让他们代替帝国警察维护当地秩序。没有帝国的默许，这些人根本站不住脚跟。

　　眼前的城市宛如人间地狱，仅仅因为一次潜入，卡尔便被全城通缉……然而，她并没有做出什么对帝国有威胁的事，她不是罪犯，不是异教徒，更不是魔鬼。然而，帝国的高层们为了保证自己的绝对安全就对这样一个女孩赶尽杀绝。而那些真正的杀人犯，强奸犯却逍遥法外，逃之夭夭，只因为他们没有对贵族和官员造成威胁……奥斯丁对这样的帝国，彻底失去了希望。

　　这还是我们的家园吗？他在心里扪心自问着。突然间，他想起了那个海盗所说的话——海盗不一定是海盗，帝国也不一定就是光明、正义的。的确，他原本就对此有所了解，而这次，他对这个腐朽黑暗的帝国，更加失望。

　　奥斯丁想到了去投靠海盗。然而，进来容易，出去可就难了。卡尔被转移出城的当天，城市便开始进行大搜捕了。奥斯丁溜得快，否则估计也难以掩护卡尔出城。他的刺客会成员则不敢给他传递情报，怕暴露他们首领的位置。一切都是等到奥斯丁回国后才知道的。

　　而现在，即便再有这个想法，他短时间也出不去了。这段时间里要出城，经过合法手续审核之后还是可以的。但是一个帮派集体离开，在这敏感的时间点，会造成帝国方面的警惕和怀疑。对于刺客会的安全反倒是不利的。

　　他只能等待，等待暴风雨过去……


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