第三十六章 吴钩霜雪
不过短短的一瞬间,薛讷思考良多,他顾不上去想樊宁冲动话语背后藏着什么样的情愫,只怕她被牵累,朗声道:“你我虽相识得早,但薛某断此案,乃是受太子殿下嘱托,与你并无瓜葛。此案由右肃机与三司长秉公受理,毫无偏颇,你本就是被冤枉的,不会受薛某之事的影响拖累。你莫要害怕,别说傻话,早些回家去罢。”说罢,薛讷不再给樊宁反驳的机会,深深望了她一眼,转身径自向后堂监牢处走去。
薛讷此举是为了保护她,樊宁如何会不明白,但他越是义薄云天,她便越是不能一走了之,想着什么“安定公主”之事,他还尚不知情,若是在狱中被牵累,岂不连通气都无法?
樊宁心急不已,对那几个老头喊道:“既然二圣是因为我的缘故,才将薛郎关起来,你们便把我一道抓了吧!省得问话来回跑不及,岂不白白耽误功夫!”
自古判官审案,唯有喊冤求饶的,从未见过闹着让人捉的,三司长官面面相觑,不知当如何收场,倒是一直沉默的高敏开了口:“樊宁,你可知道,薛明府的罪行一旦坐实,可是要被流放三千里……”
流放之刑于律法上仅次于死刑,乃是极重的刑罚,要远离故土,被驱使至边境之地,饱受风霜酷暑摧残,甚至有人认为不如脑袋落地来得干净痛快。可樊宁冷艳绝伦的小脸儿上毫无畏惧之色,反问道:“就算三万里又如何?请各位官爷开恩,准了民女所求,就将我与薛明府一道收押罢!”
薛讷步入后堂,却没有即刻向内庭走去,而是立在廊下听着前堂的动静,见跟着自己的两个武侯面露为难之色,他低声笑道:“莫担心,本官不会让你们为难……”
话音未落,便听得樊宁那一句“就算三万里又如何”,薛讷只觉明晰的头脑轰然一声,心口突突跳着,眼眶亦不争气的红了。
在观星观赎业数年,从懵懂孩提到少年初成,人生明白的第一件大道理,便是自己喜欢樊宁。彼时不过十四五岁,除了隔三差五赶几十里的山路去看她,什么也做不了。故而弘文馆别院案突发时,除了茫然忧虑外,薛讷甚至有一丝一缕的欣喜,不为别的,只为这一次他能够为她拼尽全力,冲破迷雾,还她清白,护她周全。
接手这个案子之初,他便已经想好,只消护好樊宁,不辜负李弘便足以,至于自己的生死,早已置之度外。今日能为樊宁洗清冤屈,薛讷于愿已足,并未企望能得到她的任何回应。
此时此刻,听到樊宁的话,薛讷说不出的感慨。多少相伴多年的结发夫妻,尚且做不到心甘情愿同狱坐牢,更莫说流放三千里,去边地服苦役了。但他怎可能舍得樊宁再受刑牢之苦,正担心那几个老头果真昏了头,将樊宁再投下狱,李媛嫒的声音忽然传来:“你是不是疯魔了?薛郎又不曾包庇你,你在这里充什么豪侠,到底帮他还是害他?此案天皇天后自有圣断,轮不到你充义气……把她给我拉出去。”
薛讷听得瞠目结舌,李媛嫒是好意他明白,但要靠那几个龙虎军士兵将樊宁拖出去,难道不会打起来吗?果然,轻微的脚步声后,传来樊宁的驳斥声:“我看谁敢动我……哎,哎李媛嫒,你别挠我痒痒,你们放开我,别拽我……”
樊宁的声音越来越远,似是被拉下堂去了,薛讷心想这两个怎的还像小时候一样,一见面就掐,却还是透着几分亲近,他无奈一笑,不再耽搁,对那两个武侯道:“走罢。”
哪知那两个武侯正葫芦而笑望着他,薛讷一怔,心想他们只怕以为樊宁与李媛嫒是在争风吃醋。也是了,一个是堪称绝色的青梅竹马,一个是尊贵不凡的国公府千金,不知多少人以为薛讷夹在其中左右逢源,薛讷也无法辩驳,轻叹一声,兀自向后院牢房处走去。
樊宁被几个龙虎营士兵一路拖拽,直出了京兆尹府大门。李媛嫒紧随其后,看到陶沐呆愣愣站在门口,不知何去何从,她忍不住嗔道:“薛郎身边都是什么人,怎的摊上事便一个两个都傻了,你还不快去平阳郡公府报信,再拿些换洗衣裳送来,打点打点狱卒,这点事还要教?”
陶沐大梦初醒般,向李媛嫒拱手致谢,跨上布包,向崇仁坊的方向疾速奔去。
樊宁终于被龙虎营将士放开,疾步上前,又被守卫阻拦,难以再度进入京兆府衙,她急得直跺脚,樱红色的发带随风轻摆。
李媛嫒抱臂上前,看着樊宁讽道:“在狱里还有工夫梳洗打扮?你也是够厉害……快别在这点眼了,还嫌围观的人不够多?先跟我上马车,离开此处再说。”
李媛嫒不知樊宁憋着什么样的心事,自然无法理解她此时的焦灼。樊宁气得小脸张红,只想拧她,却又碍于有事相问,无奈地随李媛嫒上了马车。
马车刚刚起步,樊宁便急不可待地问道:“你可有那胡人的线索,全部告诉我。”
“你问这做什么?”
“此案虽然侦破,但凶嫌还未被捉住,若是能逮住那厮,岂不更有筹码求得天皇天后宽恕薛郎吗?”
李媛嫒插着腰,上下睨了樊宁一眼,一副不以为然的模样:“我龙虎军五百精兵满长安城的抓,尚且未能将其抓捕,就凭你,你能行吗?”
“你确定你们龙虎军出的是精兵吗?不会是烧火的厨子罢?那厮脸上的刀伤还是我弄出来的,你们五百精兵连个屁也没搂到,你说凭我有什么不可?”
樊宁这话倒是真的,龙虎军先后出动了五百余人愣是没抓到那胡人的一根毛,唯有樊宁用射虎刀伤了他几分。李媛嫒的气焰如她的个头般矮了三分,嘴上却不肯服输:“总之……你问我没用,此案如今是我阿爷在全权负责,事关大唐安危,各中细节我也不清楚。不过有一点你可以放心,待我阿爷捉到那厮,一定会向二圣求情,救出薛郎的。”
樊宁乜斜了李媛嫒一眼,没有再接腔,心里想着万不能因为自己牵连了薛讷。转过两个路口,马车驶至崇仁坊外,樊宁撩开车帘看了看,开口请辞:“就送到这吧,前面有驿站,我正好去借匹马。”
“你要去何处?回观星观吗?”
樊宁点头应道:“刑部的封条应当已经可以拆了,近半年时间过去了,观里不知乱成什么样,我回去打扫打扫,等师父回来。”
“你那里银钱还够吗?可需要我……”
“多谢你的好意,不必了”,樊宁一拍心口处,开元通宝与银子碰撞的金属音响个不停,“薛郎把他的钱袋子给我了,估摸够花好一阵。”
李媛嫒翻了个白眼,不知该气还是该笑:“我怎的也算是你两个的恩人罢?你好歹也收敛几分,谁爱听这个。”
樊宁这才发现自己像是在炫耀似的,桃花靥比平时更红,磕巴道:“哎,我不是那个意思……”
“行了”,李媛嫒到底不是计较的人,命车夫停了车,叮嘱道,“时辰不早了,你还要赶路,早点回去罢。”
樊宁本还想问李媛嫒,那日说薛讷喜欢她到底是真是假,但转念一想,这种事哪有问旁人的道理,便只点头一应,掀开帘帐弯身下了车去。
长安城正值初春时间,柳树抽着嫩芽,一派盎然生意。樊宁漫步走在长街上,细细想来,已经许久未有过这样的日子,不畏惧抓捕,没有泰山压顶般的冤屈,能够以真面目示人。但心尖上仍有一块隐隐的痛,勾连着薛讷的安危,让她的心情始终如大雨初歇的夜,无法真正晴朗起来。
方行至驿站外,忽而听到一阵打马声,樊宁回头一看,只见竟是高敏追了上来,匆匆下马间,他差点被马镫绊摔,险些摔了个跟头,急道:“殿下怎的自己走了,让高某好找……”
“阴魂不散”,樊宁小声嘀咕,冷脸问道,“找我何事?”
“殿下欲往何处?”高敏避忌着行人,低声问道,“观星观应当还未解封,李局丞不在,殿下一个人不安全,那日的私宅便是给殿下住的,殿下……”
“不用了”,樊宁转身进了驿站的马棚,掰开马嘴看看牙口,拣选了一匹自己喜欢的,付钱后牵了出来,见高敏仍步步紧跟着她,樊宁只觉得好笑,“高主事,我有一事不明:今日在衙门时,你是不是已经知道,天皇要将薛郎下狱,所以才一言不发,就等着看他的好戏啊?”
高敏一愣,十足十委屈道:“殿下这是哪里的话?高某只是觉得薛明府证据确凿,确实无可辩驳罢了。否则为何黄……啊不是,李司刑一直在反驳?总不成殿下以为圣人将旨意告知了高某这个刑部六品小官,却没有告知三品大员李司刑罢?”
樊宁耸耸肩,示意无所谓,又道:“总之,你们若敢委屈了薛郎,我即便豁出命去不要,也要让你们加倍偿还,你们好自为之罢。”
“这点事哪消殿下吩咐,薛明府的父亲是二品郡公,他自己又是朝廷命官,即便下了狱,也无人敢怠慢。只是殿下回观星观,实在是危……”
“你明白就好”,樊宁打断了高敏的话,不再理会他,翻身上马,一阵风似的向终南山方向驶去。
这几日来,李弘居于东宫,不必再处理政事,每日看看书,练练射术,倒是数年未有过的轻松自在。
但是日天还未亮,他便醒了过来,梳洗后在书房中来回踱步,手中半卷着书,却一字也看不进去,略显心焦地等待着京兆尹府传来消息。
薛讷的能力,他十分笃信,但刑部那厮胡搅蛮缠的本事也不可小觑,这样焦灼的等待中,春阳一点点攀升至头顶,又逐渐偏西,东宫长长甬道上终于传来了张顺的脚步声,他气喘吁吁对李弘道:“殿,殿下……薛明府,赢了……”
“本宫便知道”,李弘万般欢愉,用书卷一敲手,笑得十分灿烂,“此一番人证物证俱全,那些小老儿无话可说了罢?”
“是……可是……”张顺欲言又止,“圣人忽然降罪,薛明府他……被下狱了……”
“什么?”李弘震惊非常,脸上的笑容瞬间垮了,两步上前,全然不能相信张顺的话,“父皇下令,将慎言下狱了?罪名是什么?”
“说是 ‘私庇嫌犯,伪造手实’,殿下……此事会不会牵连到殿下啊?”
李弘蹙着入鬓长眉,呆立着,有如一尊华美的雕像,徐徐说道:“此事别有蹊跷,本宫与父皇书信往来走得是加急密函通道,往复来回还要四五日,那御史从洛阳到长安,快马加鞭也要七八日左右。也就是说,这旨意至少是七八日前下的,早在那时,便有人向父皇告发了慎言,且应当掌握了一些实据。现下慎言在刑部,卷宗应当也过去了,你去找一趟袁公瑜,问问看究竟是何人在暗中告发,几号开始庭审。”
张顺冲李弘一抱拳,匆匆又出了东宫。李弘回到书房,站在书架旁,看着琳琅满目的书籍,却没有一本能真正入眼。
从长安到终南山这一路,说近不近,说远也绝不算远,但樊宁还是足足走了三四个时辰,当天色黑透,明月高悬之时,才回到了观星观,她拆了刑部的封条,推开大门,牵马走入,顶着月色摸进庖厨,找出火石生了炉,点燃了院里的小油灯。
半年无人打理,素来干净的庭院里乱糟糟的,枯黄的落叶被秋雨冬雪洗涤后,溃烂成泥,散发出奇异的气息。樊宁从玉皇殿后拿出大笤帚,清扫了好一阵,才将它们搓成一堆,她倚在扫帚上,方略略松了口气,又看到古槐下那围棋盘斜落,棋子散了一地,赶忙前去捡拾。
“知其白,守其黑,为天下式。为天下式,常德不忒,复归于无极……”樊宁捡起一颗颗棋子,想起李淳风的话,眼泪竟忍不住夺眶而出,滴在了湿漉漉的泥地上。
“师父”,樊宁低低喃了一声,“就算是你怕,也该回家了啊。”
收拾罢庭院后,樊宁又回到卧房,将床铺挂起,用竹尺好一阵拍打,却仍是掸不尽这半年来被子吃的灰,樊宁气得直想笑,心想今夜不妨先凑合下,横竖比牢里干净许多。她铺好床榻,按灭油灯,和衣而卧,却一点睡意也无。
一直渴慕沉冤得雪,重获自由这一日,但真到这一日,却分毫没有她想象中的轻松欢愉。师父依旧下落不明,薛讷亦受到牵连入狱,若知道如此,她宁愿坐穿牢底的是自己。再加上高敏与那黄鼠狼碎嘴叨叨的什么“安定公主”之事,樊宁只觉脑袋胀疼,似乎是要炸了。
正胡思乱想之际,樊宁的小耳朵警觉一颤,她即刻合眼,佯装睡着了。几乎同时,屋顶上传来轻微挪动砖瓦的声音,随着“嘭”的一声,一颗烟丸从房顶落下,滚到樊宁身侧,开始释放令人昏迷的异香。
樊宁秉着气,佯装是熟睡中翻了个身,突然甩手向屋顶处飞出袖剑,只听“啊”的一声惨叫,一黑衣人如同滚动的圆木般顺着倾斜的房顶滚下,“咚”的一声沉沉落在了地上。
说时迟,那时快,短暂的静默后,箭雨破门袭来。樊宁悄无声息地躲在了床榻之下,用手不规则地捶打几下床板,发出一声惨叫,仿佛中箭倒地了一般。
听到这声音,外面的箭雨稍歇。樊宁悄然起身,迅速从隔间里拿出一条薄毯塞入自己的被窝里,做成有人蒙头而睡的样子,随后她退到一旁暗影中的屏风后蹲下,继续静静等待。
未几,屋顶上又传来细碎的瓦砾之声,随着砖瓦的挪动,一缕月光漏入房中,樊宁隐隐见一方弩机亦从小洞探出头来,只听“嗖嗖”两声,一排箭矢便牢牢钉在了被窝上。
对方的目的,无疑是要自己的命,樊宁的心提到了嗓子眼,不知对方接下了还会有何举动。
突然间,身侧的门扉被猛力推开,一黑衣壮汉扛着障刀冲入房来。趁着那人欲上前查看被褥之际,樊宁犹如幽冥般从后方现身,抬手猛力一击此人的后颈,那人还来不及惊呼,便直挺挺一载。樊宁如旋风般,从他手中夺下障刀,转身回旋一劈,便令那刺客血溅当场。
“怎么样?她到底死了没有?”
听到门外的呼喊声,樊宁抬脚勾起地上的被褥,回身一旋裹在身上,鱼跃冲破门扉,来到院中。
见是樊宁冲了出来,泼天箭雨再度来袭。樊宁将手里的被褥舞动成旋风状,竟化骨炼钢般将四方箭雨挡了下来,微微一抖乒铃乓啷地落在了地上。
看着箭雨的密集程度,观外至少埋伏着三十名弓弩手,看来对方明白,短兵相接难以占到便宜,便设下这万箭齐发的埋伏圈,想要远距离射杀自己。樊宁虽恼,脚下的步子却毫不慌乱,银蛇般左躲右闪,毫发无损,渐渐靠近了观门。
此处有茅檐遮挡,箭矢难以射入,樊宁方欲松口气,忽有一排四名黑衣刀客从天而降,挡住了她的去路。樊宁一揩鼻尖,戏谑笑道:“怎么?放冷箭不成,改用人墙了?”
四人不与她多话,迅速掏出兵器,黑布一揭,竟是四柄丈长的陌刀,不待樊宁摆出架势,便径直向她劈扫过来。樊宁手中的障刀仅长尺余,只能略作抵挡,根本无法伤及对方,见冷白的刀刃近在咫尺,她不得不如灵动的猿猴般以手撑地,向后翻腾躲过一劫。
那四人分毫不给樊宁喘息的机会,立即持刀追了上来。樊宁知道这样躲下去不是办法,但方才已经用了右手的袖剑,仅剩左手的一支,不到万不得已不能使用。
略微思忖了一瞬,樊宁便有了成算,只见她刻意在左躲右挡中逐渐调整着自己与四名刀客的相对位置,待最左侧一柄刀挥过去之后,她突然偏身,冲上前去,一把抓住了那刀客的手腕。近旁两人见此,不约而同冲出,用手中的刀劈向樊宁。
樊宁绝艳的小脸儿闪过一丝冷笑,突然松了手,向后一闪,只听一声金属撞击的巨响,三把陌刀撞在一起,震得那三个人都脱了手,“当啷啷”几声掉落在地。
那三人还想去捡,樊宁怎会再给他们机会,一个箭步冲上前去,捡起一把障刀,单膝跪地,右手擎刀劈过,瞬间将此三人击杀。
“真是个趁手的玩意”,冰冷的刀锋反照出樊宁冷峻的面庞,她倾世的美中带着三分邪气,挥刀指向仅剩的那名黑衣刀客。
那黑衣刀客明显慌了神,随意舞了几下,颤着腿转身而逃,樊宁紧追不舍,逾墙直追出了院外,方挥刀一扫,将那厮砍断了腿。
那厮惨叫不止,却还摸着刀柄欲行刺,樊宁跨步上前扼住那人脖颈,喝道:“说!是谁派你们来的?不说我便将你的眼挖出来,让你生不如死!”
哪知那人忽然口吐血沫,一翻白眼竟死了过去。樊宁这才发现他竟在牙槽藏了毒丸,此时又有箭矢射来,樊宁没有时间再耽搁,朝那人腰间摸了摸,摸出了一个鱼符,光线太暗,樊宁看不清其上刻的字,便暂时收入怀中,丢下陌刀,顺着小路向山下奔去。
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