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第二十三章 旋乾转坤


  

子夜时分,赏灯之人仍未回还,平阳郡公府中静悄悄的,只有柳夫人的佛堂还亮着灯,偶尔能闻听点点更漏之声。

后院小门处,一个黑影闪身而入,顺着回廊,悄然无声地来到了佛龛处。雪光熹微,照亮半面轮廓,依稀能看出此人容貌英俊,与薛讷有五分相像,神情却大相径庭,透着一股过分的精明,正是薛讷的胞弟薛楚玉。

傍晚时分,眼见薛讷出门,薛楚玉便也换装戴上傩面跟着他出了门去。薛楚玉一直笃定,薛讷一定窝藏了樊宁,可那日刑部猎犬却未在他身上嗅到樊宁的气息,这让薛楚玉很是困惑。但今日在西市,看到薛讷与一女子并肩而行,薛楚玉一眼便认出那是樊宁,倒不是因为他对樊宁多么熟悉,而是在于薛讷望着她的眼神。

薛楚玉压抑着想上去掀了樊宁傩面的冲动,悄然无声地跟着他们,待确定薛讷与樊宁皆去了鬼市,他急忙调头回府,来到后院的石桌椅旁。

已是子时三刻了,薛楚玉屏息凝神,将石桌上的积雪扫落,而后双手托住桌台,将其顺时针转动半周,随着轻微的石门摩擦地面的声音,佛龛里的佛像慢慢反转过身去,露出一个只容一人过身的小洞来。

虽是意料之中,但亲眼所见,还是令薛楚玉面露惊讶之色,他略定定神,迈入石门,顺着密道徐徐向下走去。

新岁之前,在观音寺密会那日,他曾向众人提议,称自己了解兄长,以薛讷的性格,断然不会将樊宁藏在别处,必然是藏在身边,八成就在平阳郡公府里,只是不知究竟在何处。

听了这话,众人嗤笑薛楚玉跟没说一样,唯有座中那头配“赵”字面具之人表示信服,待众人散去后特意将薛楚玉留了下来,告知他关于平阳郡公府地宫的秘密,并说薛讷若是窝藏樊宁,必然会藏在地宫之中,嘱咐薛楚玉暂且不要造次。

薛楚玉万般讶异,自家府邸下竟有个地宫?住了三两月,他竟毫不知情,而此人又是如何得知的?薛楚玉想要追问此人身份,但见旁人都对他十分恭谨,便不敢造次,老老实实地点了点头。

过了元日后,有人以新年拜帖为名,给薛楚玉送来了正月十五行动之安排。薛楚玉没成想这些人竟还能调遣得了刑部主事,买通得了鬼市之人,不觉有些惊惶,毕竟他想要的只是薛讷失势,让自己名正言顺地承袭爵位,并不想将平阳郡公府过多引入是非之中。正当他犹豫之际,洛阳传来薛讷破获龙门山业火大案的消息,天皇天后的嘉奖与杨炯的夸赞令薛楚玉嫉妒又愤怒,他不再犹豫,终于下定决心,先除掉薛讷再图其他。

心下憋闷了多少年,渐渐成了顽疾,薛楚玉只觉不服,难道只因为早出生几年,兄长便能承袭爵位?明明他更优秀,更符合“将门虎子”四个字,却还要靠施舍来得到这一切。薛楚玉急于证明自己,他要让父母知道,要让二圣知道,更要让全天下之人都知道,他薛楚玉比父兄更优秀,更厉害,是大唐未来的将星,亦是承袭爵位的不二人选。

薛楚玉如是想着,秉烛来到了地宫之中,尽管早有心理准备,当看到地宫的规模与储藏的兵器铠甲时,他仍不免大为惊骇,久久没有回神。

自家园舍下竟有一间如是规模的地宫,而兄长竟不上报,反而用来窝藏朝廷钦犯,薛楚玉既愤怒又激动,只恨这三日节庆,官府还在放衙,天皇天后亦没有临朝,否则他真想现下就带着刑部之人到此处来,即刻将薛讷捉去认罪。

四处查看后,薛楚玉确定樊宁藏身此处,强压住心中的兴奋,悄无声息地退出地宫,在漫天的风雪中无声大笑,怎么也停不下来。

率龙虎军将士回营安顿后,薛讷与李媛嫒一道策马回崇仁坊。夜色太深,路上行人又多,薛讷便一直将李媛嫒送至英国公府的后门方休。

见薛讷欲乘马而去,李媛嫒一把拉住他的手臂道:“若是有人问起那一箭,你就说是我不慎射偏了,有我曾祖父在,没人敢将我怎么样的……”

“那怎么行”,薛讷断然拒绝,“你已帮我许多了,如何还能让你为我顶罪,今日射出那一箭的时候,我便已经想好了,断然不会牵连郡主的。”

李媛嫒身着戎装,手执马缰,有种说不出的别样妩媚:“你莫要觉得欠我什么,曾祖父曾与我说过,做人一世追随己心便好,瞻前顾后,计较得失最要不得。我帮你,诚然是因为我心悦于你,但这种心悦令我自己很痛快,不图你回报什么,你不必有任何顾虑避忌。今夜的事,是我带兵去的,由我来承担再合适不过,即便说到天皇天后那里,我与樊宁并不熟悉,更算不得朋友,绝对没有释放朝廷钦犯的嫌疑。但你就不一样了,一旦被人定罪,我也会受牵连,此时就不要讲求君子义气了,一切以大局为先……”

李媛嫒这一席话确有道理,但薛讷不想她过多牵扯到此事中来,婉拒的话还未说出口,便听英国公府中传来一阵嘈杂的声响,有小厮连滚带爬拉门跑出,看到李媛嫒,带着哭腔道:“郡主怎么才回来,家公他……殁了……”

李媛嫒只觉一阵天旋地转,险些从马上栽下,踉跄着冲向府内。

薛讷亦是震惊哀痛,李勣不单是位慈爱祖辈,更是大唐的国之柱石,他去世后,凌烟阁二十四功臣便全部归于尘土,数十年前乱世纷争的英雄气概,亦湮没在了大唐富庶繁华的歌舞声中。

李家现下正是需要人的时候,不单李媛嫒对薛讷有义气,李勣亦对薛仁贵有恩德,薛讷翻身下马,走入英国公府帮忙。从入殓到设灵堂,再写讣告,给朝廷送文书,诸事繁杂,即便有家丁百人,亦有些手忙脚乱。

天还未亮,太子李弘便乘车辇从东宫赶来,不消说,李勣是天皇李治最为仰赖的臣子,如今病老归西,李弘作为监国太子自当前来吊唁,他以晚辈之礼,敬香致哀,又宽慰了李敬业夫妇半晌。李敬业夫妇感激天皇天后与太子的关怀,大拜而谢,而后按照李弘要求各自忙活去了。

薛讷一直守在一旁,待礼数周全后,李弘将他拽至旁处,问道:“慎言,昨夜的事我听说了,那樊宁人在何处?可脱险了吗?”

“谢殿下关怀,她没事,现下应当在安顿鬼市那些朋友,臣还未与她相见……”

“刑部近来没什么动静,好似将诸般心事都用在了安定的案子上,突然来这么一下,着实吓了本宫一跳。你要多加提防,同时加快破获弘文馆别院之案,免得夜长梦多。”

“是”,薛讷拱手应道,“臣以为,刑部背后,恐怕有其他势力在介入此案,否则单以刑部各主事之力,根本无法渗透入鬼市。殿下乃监国太子,在六部中皆有心腹,可否暗查一番,看看刑部背后究竟是何人,又为何插手?”

“不劳薛御史费心”,李弘半开玩笑道,“听闻此事后,本宫便已安排了。到了如是地步,本宫依稀觉得,此案后应当有不小的阴谋,一定要将幕后图谋全部挖出才好……不过,本宫还以为你会在家等着那樊宁,没成想竟来这里了,当真能放心吗?”

今日薛讷射出那一箭颇为可疑,本身他便与樊宁有故交,难免会引起高敏的怀疑。樊宁的身手非常敏捷,旁人难以追得上,但薛讷的行踪还是可以追溯的,他们很有可能会根据薛讷的反应来试探他与樊宁究竟有无瓜葛。越是如此,薛讷便越不能表现出分毫挂心,恰逢于薛家有恩的英国公李勣去世,唯有在此吊唁帮忙方为正章。

但他心里又怎会不记挂她,不知在昨夜的乱箭之中,她有没有受伤,不知她怕不怕,是否又在独自一人委屈难过。

薛讷好似答非所问,却又切中肯綮,喃喃回道:“我想她应是懂我的……”

天渐渐亮了,瑞雪过后的清晨,雀鸟皆出巢来,喳喳觅食。平阳郡公府外,好心的厨娘们将剩米渣堆在树坑下或墙角处,供雀鸟过冬。

一个纤瘦身影趁众人不备,翻身而入,悄无声息地进了慎思园,麻利地钻入了地宫里,她褪去了鸦黑的大氅,露出染血的手臂,拿出药箱,徐缓地为自己清理创口。

虽然受了伤,好在画皮仙他们都并无大碍,平日里攒的有些银钱,先回老家躲几日,等到开春就又能回鬼市做生意了。只是没想到,薛讷竟会带兵来救她,樊宁桃花眼通红,不住在心里骂他真是个大傻子。

鬼市注定住不得了,樊宁思量着随薛讷去蓝田县之事,又怕拖累他,百般纠结,更疑惑的是薛讷怎的竟不在府中,难道因为那一箭受到牵连了吗?

眼见天已大亮了,薛讷应当是一夜未回,这对于他而言实属罕见之事,樊宁越想越坐不住,打算通过地宫的窥探口,打探薛讷究竟有没有出事。

虽说在这里住了大半个月,但樊宁没有一次做过这样的事,也从未动过这样的念头,今日实在是不得已,她默默道歉几句,眼一闭心一横,走到了佛堂的窥口前,只见柳夫人正坐在桌案前抄经,与往日的慢慢抄来不同,今日她好似在赶工,手腕酸痛也顾不得歇,微微活动下便继续写了下去。樊宁看了一会儿,忖不出什么异常来,径直往前走,绕过了前院,来到了薛楚玉园子的窥口处。

本想直接趴上去看的,又怕这厮在洗澡换衣,若是看到什么不该看的,岂不受恶心还要长针眼。樊宁如是想着,先将耳朵附了上去,这一听不要紧,竟是薛楚玉正与那管家刘玉说话,两人好似方从外面回来,冻得不住发出“嘶嘶”的声响,两手交叠摩挲着双臂,半晌才缓过来,只听薛楚玉说道:“亏我守了大半夜,那樊宁根本没有回来,许是正被羽林军追得四处逃命。这么冷的天,早知道我就不等了。”

“小的守着就是了,若是冻坏了我们郎君怎么了得”,房中笼着地龙,已是十分暖和,但刘玉还是煮茶倒水,极尽巴结之能事。

薛楚玉窝在温热的毛毯中,十分舒适惬意,撑头道:“罢了,今日都是高兴事,不提这些……贺兰大学士就要从洛阳回来了,你备些好物件去,当年礼送与他。”

“郎君应当知道,贺兰大学士最爱美人,我们送些金玉字画,可并不能送进他的心坎里去啊。”

薛楚玉笑叹一声,轻佻里带着三分无奈:“父母亲是什么样的性子你也知道,平日里如何胡闹都不打紧,万不能做逼良为娼的事,若真闹出人命可就糟了。再者我看贺兰大学士已不大讨天皇天后的欢心,大概有失势之嫌,与他的年礼也不必太丰厚,让人挑不出错漏就是了。”

“郎君思虑周全,倒是我愚钝了”,刘玉紧赶慢赶着拍马,哄得薛楚玉十分高兴。

“对了”,薛楚玉忽而压低了嗓音,算得上俊俏非凡的面庞上露出几分狠绝之色,右手握拳,大拇指紧压食指,似是下定了决心,“一会儿我写封奏承,你亲自送去与刑部太常伯,兄长在府中地宫里窝藏凶顽之事,明日一定要传到中书令的案头上……”

没想到薛楚玉竟已知晓了地宫的秘密,樊宁面色冷然,静默迅速地回到自己的住所,坐在卧榻上,满头尽是冷汗。

薛楚玉是何时发现地宫的?细忖他方才的说辞,应当是昨夜的事,他知晓刑部与盗门的瓜葛,趁着她与薛讷不在,前来地宫搜查,方才还想守在地宫外将她缉拿。

若非顾及薛讷,樊宁真想跃出地宫去一剑劈死他。此人已经鬼迷心窍,为了证明自己比薛讷更好,甚至已经不顾父母亲族,完全不思量天皇得知手握重兵的将军府中有这样一座宅院,会作何感想。

眼下薛仁贵尚将兵在高丽,一旦出什么差池,伤的可是将士征战沙场之心,樊宁越想越气,再次压抑住掐死薛楚玉的冲动,努力想对策。

薛楚玉这样的人,不见棺材是不会掉泪的,一定要火烧在自己身上才知道疼,父母兄长皆不会顾忌,更妄谈什么家国之情。樊宁如是想着,抬眼看看四周,桃花眼中流露出几分不舍。

但留恋过去无用,哪怕高山阻隔,她也要劈山为路,区区一个薛楚玉又算得了什么?樊宁站起身,行至地宫正中的方位,转动地面上八卦图的阴阳双眼,只听嚯的一声,地面耸起了一个半高台,台面上镶着一枚圆形琉璃珠。

这间地宫设计极为精妙,也如皇宫一般,设有内外宫禁之分,这机关便是为了防着外敌入侵地宫,一旦转动,便可将外宫房梁的夯土压断,摧毁外宫,活埋入侵者,而地面上不受分毫影响。毋庸置疑,薛讷的慎思园正处在地下外宫的方位,一旦坍塌,便会掩盖住樊宁曾居住过的痕迹,若说有人在地宫里窝藏逃犯,则是住在地宫内宫之上的薛楚玉最有嫌疑。

樊宁小手紧紧握住琉璃珠,准备着力。因为积年未用,这机关扣得很紧,似是有地方生锈了,樊宁使出吃奶的劲儿,左手抱住石台,右手奋力拧着机关,须臾便是满头香汗。

这机关极其隐蔽,即便刘氏在此处生活了半个月也未发觉,还是她请遁地鼠帮自己开小门时,遁地鼠发现薛讷房间下的土层异常丰厚,才反推出了此处的存在。

不单为了自己与薛讷,更为了远征的将士与大唐的安宁,樊宁樱唇颤个不住,似是耗力到了极点,随着咔嚓一声响动,琉璃球终于转动,地面亦随之震颤不止,头顶之上隐隐能听闻薛楚玉与刘玉的惊呼声。樊宁卸了口气,心想眼下若从正门出必定会被活捉,唯有赶在外宫被摧毁之前,从遁地鼠打好的小门逃出才能活命,她转头看看已经开始落土坍塌的外宫,奋力冲了过去。

午时将至,李家宗亲陆陆续续从各处赶来,薛讷见事情忙得差不多,起身准备请辞。

李敬业的夫人走上前来,对薛讷道:“孩子,今日当真是辛苦你了,忙前忙后的,一夜也未休息。”

“伯母言重了”,薛讷忙躬身拱手礼道,“英国公于薛家有恩,父亲不在京中,母亲不便出门,慎言理当前来。”

李夫人看着眼前俊朗知礼的少年,欲言又止:“孩子,你与媛嫒从小一起长大,眼下能否去劝慰劝慰她?她打小是被曾祖父带在身侧长大的,不知会有多难受……”

薛讷本就打算去向李媛嫒请辞,应道:“慎言与郡主自幼  交好,即便伯母不提,慎言也自当前去劝慰,伯母放心。”

说罢,薛讷再是一礼,起身走往灵堂处。李媛嫒跪在李勣灵位前,脸上泪痕横布,一夜便憔悴了许多。薛讷跪坐在她身侧,轻道:“郡主节哀,这三日不能吃饭,要为英国公守灵,但你总要喝些温水,这般不吃不喝熬坏了身子,英国公在天之灵会何等忧心。”

“那起子来的人,是来蹭吃蹭喝的吗?”李媛嫒虽没有出灵堂,却知自家那些亲戚已不顾守孝之礼,照常吃喝起来,父亲辈分较低,少不得由着他们去,李媛嫒却咽不下这口气。

“  ‘亲戚或余悲,他人亦已歌’,英国公是旷达之人,不会在意那些人的。但若他一直捧在手心里的小郡主伤心难过,哭坏了身子,英国公必然会万般心疼,请郡主一定节哀。”

在旁人面前,再伤感都能忍得住,但听了薛讷的话,李媛嫒却怎么也绷不住,好不容易忍住的泪又簌簌落了下来,她赶忙慌张抹去,抽噎良久不止。

“对不起……”薛讷看着李媛嫒瘦削的身影,心下不好受,“今日若非薛某为一己私事,郡主还能陪在英国公身侧,送他最后一程……”

李媛嫒一怔,回头望着一脸愧色的薛讷,破涕为笑道:“你这又是什么傻话,曾祖父早两日就已陷入了昏迷之中,谁人唤他都已听不见了,我在与不在又能如何?不过,眼下在这里多陪陪他倒是正章,否则等到发丧进了先帝陪葬陵墓里,想去祭拜都不能随心意。”

太宗在世修陵墓时,特意为自己最喜爱的几名大臣修了陪葬墓,这自然是无上的殊荣,但对于家人亲眷而言,不能随时祭拜,亦是心伤。

薛讷不知何从宽慰,正踟蹰间,又听李媛嫒说道:“昨夜见到她,我方知你为何如此钟情于她。平日里她虽时常与我拌嘴争吵,对于朋友却是很重义气的,我自愧不如,羡慕却不嫉妒。曾祖父曾说,人活一世最忌讳  ‘英雄相忌’,如是人人为己,于天下家国无益。薛郎,往后有能用得上我的地方,只消你说话,我李媛嫒绝不推辞,你莫要与我生分客气,好吗?”

李勣之所以这般受先皇与天皇赏识,与他豁达高洁的品性分不开关系。李媛嫒长在李勣膝下,性情可爱爽利,算得上是难得的良友,薛讷很是感慨,拱手方要言谢,就听灵堂外有小厮急匆匆唤道:“薛郎,薛郎,平阳郡公府来人寻你,说是贵府出了事,请薛郎赶快回去……”


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