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第17章 第十七章


对于卡尔·霍克利来说,不论是罗伯特·布朗还是所谓的幕后黑手,都是见不得阳光的阴沟老鼠,冒出头就该打死,哪有什么资格谈交换条件。当然,为了诱骗狡猾的老鼠靠近捕鼠夹,偶尔抛出些裹着蜜糖的毒药诱饵也无妨。

        于是,在裴湘开口答复之前,这位之前一直保持沉默的先生十分果断地答应了艾拉·布朗的条件,并沉声要求她立刻交代清楚罪魁祸首的真实姓名和身份。

        艾拉·布朗把审视的目光移到霍克利的脸上,认真打量了年轻商人片刻后,她缓缓地摇了摇头,并直白地回复道:

        “霍克利先生,我不相信你。”

        “你打算反悔?”霍克利皱了皱眉,面色更冷,语气轻蔑,“你还有什么附加的条件?艾拉·布朗,得寸进尺可不是什么美德。”

        艾拉哼笑一声,以她这些年锻炼出来的识人经验,早就看出了这位霍克利先生可不是什么真正的绅士。他这种男人,只会遵循对自己有利的规则,只会有选择性地展现诚实守信的品格,然而……

        “也许他尚存有几分真心吧,”艾拉·布朗若有所思地揉捏着手指,脑海里一帧一帧地回放着之前观察到的画面,“男人呵……啧!”

        裴湘觉得艾拉·布朗望向自己的眼神怪怪的,混杂着某种说不清道不明的嘲讽与羡慕,不禁疑惑地眨了眨眼。

        她暗忖,难道这个精明的女人接下来提出的条件和自己有关吗?那会是什么呢?

        然而不等裴湘琢磨出头绪,就听到沉默了片刻的艾拉·布朗哑声提议道:

        “霍克利先生,如果你愿意以你的终身幸福和安妮·戴维斯小姐的健康快乐起誓,从今以后严格遵守不伤害罗伯特·布朗的诺言,我就告诉你幕后之人的消息。”

        “我为什么要用戴维斯小姐的健康快乐起誓?”霍克利第一反应是拒绝。

        虽然他觉得上帝不一定有空闲听到他的一个小小誓言,但依旧十分反感艾拉·布朗的无理取闹。霍克利想,这个狡猾恶毒的女人是打算通过他的誓约诅咒戴维斯小姐吗?

        “如果你真心遵守诺言,霍克利先生,”艾拉意味深长地笑了笑,声音里藏着凉意,“用什么发誓都是一样的,没必要觉得我在谋害戴维斯小姐。不过,通过你此时的反应,我现在已经确定了,霍克利先生,你确实有出尔反尔的打算并且毫无惭愧之情。这样一来,我就更加不信任你了,除非你愿意按照我的提议许下诺言——在上帝的见证下。”

        霍克利眉头紧皱,沉默不语。

        这时,裴湘出声打破了霍克利和艾拉之间的僵持。

        她绕过那个交易条件本身,直接质疑艾拉·布朗所说的“罗伯特无辜”这件事是否真实可信。

        “那封伪造信函,”裴湘伸手比划了一下,然后不紧不慢地说道,“上面的笔迹足够以假乱真了。这样的模仿造假能力,并不是一般人能够办到的。艾拉,在和我们谈条件之前,你需要先证明罗伯特的清白。

        “如果当真如同你之前提过的那样,罗伯特去河滨公园是为了阻止你,那么,是谁帮你模仿的笔迹?事到如今,你可千万别说是什么不认识的人。嗯,鉴于我们都十分清楚罗伯特·布朗的某些特殊‘才能’。”

        艾拉·布朗眸光闪烁,忽然异常清晰地意识到,原来她一直轻视了安妮·戴维斯。

        这个看起来娇弱天真空有美貌的年轻姑娘,似乎,不,事实上就是,从她走进这个房间后,就一直掌握着谈话的节奏……

        “戴维斯小姐,你真的恢复记忆了吗?”艾拉突然问道。

        裴湘挑了挑眉,心知既然艾拉·布朗已经起疑了,那她就没必要勉强维持这种一戳就破的假象了。

        于是,她这次没有如同之前那样,信誓旦旦地声明自己已然恢复了记忆,而是笑容温和语气轻柔地反问道:

        “我有没有恢复记忆,很重要吗?”

        艾拉微微一怔,随即苦笑一声:“确实,反正我已经认罪了。”

        裴湘却没有因为艾拉这句听上去绝对是在服软的话而放松心神,更不会因此而得意,反而语气郑重地说道:

        “虽然你认罪了,可罗伯特·布朗先生的罪名却还不确定。艾拉,如果你想让你的哥哥洗脱嫌疑,那就告诉我们,是谁仿写的布坎南先生的笔迹。只要讲清楚了这一点,你哥哥就暂时安全了。”

        “那证明了之后呢?”艾拉紧紧盯着裴湘,急声追问。

        “证明之后……”

        裴湘转头望了霍克利一眼,两人眼神交汇,无声达成了一致意见。

        于是裴湘继续说道:“艾拉,如果我一下子就同意了你之前的交换条件,相信你也不会放心。不如这样吧,双方都坦诚些。艾拉,我们不可能轻率答应彻底放过罗伯特·布朗这件事。如果是作为交换条件的话,我们只能许诺,在我恢复记忆之前,只要没有找到能够直接证明罗伯特·布朗罪名的证据,就不会去打扰布朗先生的生活。当然,如果我恢复记忆了,那就一切按照真实情况处理。”

        霍克利点了点头,在旁补充道:“还有你提到的那个人,假设最后证明对方并不是真正的罪魁祸首,那我们的约定无效。”

        闻言,艾拉·布朗强行压下心中激动,努力做出犹豫不决的样子。

        咬了咬唇,她暂时保持了沉默,唯恐一开口就泄露了真实情绪。她想要的,从来不是让罗伯特彻底脱罪,而是让他顺利离开伦敦远走高飞。反正她的兄弟有一门“精湛手艺”,去哪里都能重新开始。

        房间内安静了下来。

        过了好一会儿,状似经过了一番挣扎思考的艾拉·布朗终于点头答应了裴湘的交换条件。

        “我答应你,但我希望能有更多的人见证这件事,比如你父亲丹宁男爵,警察局的弗兰克局长,还有……”

        “等等,”裴湘打断了艾拉的话,含笑道,“你是不是忘了一件事?艾拉,你得告诉我们,是谁伪造了布坎南先生的字迹。”

        艾拉·布朗嗤笑一声,她姿态放松地往椅背上一靠,抬手指了指自己:

        “自然是我自己。这种隐秘的事,我连罗伯特都没有告诉,怎么会泄露给旁人?”

        裴湘见艾拉声称她自己就是伪造信函之人,并未感到太过惊讶,或者说,她早有所料。

        但出于谨慎,她依旧要求艾拉·布朗当着她和霍克利的面亲自展示一番。

        “你可真够小心的,戴维斯小姐,”艾拉摇了摇头,嘟囔道,“我怎么会在这种事情上撒谎?唉,还得让人去找布坎南的往日字迹做对比,真麻烦。”

        裴湘微微一笑,毫不动摇。

        半个小时后,裴湘目不转睛地瞧着艾拉仿写的字迹,心中隐隐兴奋。

        她觉得请求霍克利先生带她来警局这件事真是太值得了,不提让艾拉·布朗认罪这件事,她竟然还发现了另一个意外惊喜。

        “原来……失忆前的我也研究过如何模仿一个人的笔迹吗?”指尖轻轻划过写满墨迹的纸张,裴湘眼眸闪亮,“我似乎比艾拉·布朗更加擅长这个,嗯,之前有几个地方,我明明知道更好的处理技巧……回去之后就试一试!”

        发现了“新大陆”的裴湘在心里兴致勃勃地做着练习计划,暂时不去认真思考为什么失忆前的自己会如此“多才多艺”。

        ——大概是因为我太聪明伶俐了吧!

        与此同时,证明完自己确实可以模仿布坎南的字迹后,布朗·艾拉再次声明兄长罗伯特的无辜,同时毫不迟疑地把一切罪名都揽在了自己身上。

        对了,还有那个至今不知道姓名的罪魁祸首。

        从“练字”计划中回过神的裴湘忍不住无声感叹,不论布朗兄妹为人如何,艾拉对罗伯特的这份兄妹之情,倒是非常真挚。就是不知道那个罗伯特是不是同样重视手足之情?

        “要是和艾拉一样的话,他会眼睁睁地看着妹妹一个人承担所有罪名吗?”

        裴湘心底冒出来了好几个疑问。

        “不会是想留个人在外面计划劫狱吧?另外,艾拉的情绪是不是有些不正常?面对牢狱之灾,她难道都不感到惊慌和沮丧吗?哪怕早有心理准备、哪怕‘心甘情愿’,可有些本能情绪是控制不住的,她真的一点儿都不觉得委屈吗……”

        其实裴湘从来没有相信过“罗伯特无辜”这种说法。

        但她同样十分明白,那些真真假假的话能够骗到艾拉主动认罪,就已经是极限了,说不定这里面还有运气的成分在。至于罗伯特……只要她没有恢复记忆,暂时就没有办法。

        “况且今天还有两个额外收获。一个是艾拉口中所谓的‘幕后黑手’,虽然不知道真假,但对方能被艾拉当做交换条件提出来,就肯定不简单,说不定会反过来帮我证明罗伯特的罪行。第二个收获就是回忆起那些模仿字迹的技巧,绝对算是赚到了。”

        这样想着的裴湘偶然间一抬头,恰巧瞥到艾拉的衣领处露出了一个盒子形状的金属挂坠。

        挂坠颜色比较暗淡,看上去不怎么值钱,但应该是艾拉贴身佩戴的心爱之物。因为艾拉注意到裴湘盯着挂坠看的一瞬间,神情是极为防备的,随后她才语气硬邦邦地解释道:

        “一件旧首饰而已,不值钱,所以看守就让我一直留在身边了。”

        裴湘并不太清楚警局看守嫌疑犯的地方有什么具体规矩,是不是允许嫌疑犯随身佩戴首饰。不过布朗兄妹在伦敦城内鱼龙混杂的地方生活多年,已经算是小小的地头蛇了,估计往日里也没少和这些警员们打交道。因此,艾拉进了警局后能得到些特殊的、不显眼的关照,也是正常的。

        但是……艾拉下意识的警惕反应让裴湘感到困惑,她忍不住联想到了自己刚刚那个劫狱的随意猜想,便狐疑问道:

        “看上去是个小盒子,里面能存放东西吗?”

        艾拉抿了抿唇,眼中划过一丝懊恼。

        她想了想,到底当着裴湘的面打开了盒子形状的金属吊坠,露出了里面的一张小小的旧画像。

        “戴维斯小姐可真精明,”她语气淡淡地讽刺了一句,然后指着那张一看就有些年头的旧画像解释道,“看清楚了,这是我小时候的画像,吊坠是我母亲的遗物。呵,没有什么惊天动地的大阴谋,这里面也没有藏着一把手and枪。”

        裴湘没理会艾拉的嘲讽,她神色自若地仔细端详了几眼旧画像,发现那上面确实画着一个笑容甜美的卷发小女孩儿,俨然就是艾拉的缩小版。

        “随身带着自己的画像……”裴湘微微扬眉,觉得这个行为有些怪,不过想到挂坠是艾拉母亲的遗物,就没有多问什么。

        这时,霍克利已经和警局方面交涉完毕了。艾拉口中的弗兰克局长愿意过来做见证人,同时,警局方面还联络了丹宁男爵府。

        “丹宁男爵……我父亲要来?”裴湘神色微变,终于想起来今天自己来警局的事是瞒着家里人的。

        “霍克利先生!”裴湘立刻望向她的同谋共犯。

        从艾拉提出交换条件开始,霍克利就意识到今天这件事肯定会暴露。此时听见裴湘急切喊他,不由得面露无奈,同时又暗自莞尔,心想不论戴维斯小姐刚刚表现得多机智多锋锐,此时就是一个害怕被家长逮住批评的顽皮小姑娘。

        “先让勒杰送你去洛塔罗斯夫人那里,我留下来等待男爵阁下。戴维斯小姐,请放心,我想如果丹宁男爵不主动询问的话,在场的先生们都不会刻意提及你的名字的,至于艾拉·布朗……”

        说到这里,霍克利的傲慢目光缓缓扫过艾拉脖子上的挂坠,淡声道:

        “罪犯身上的首饰等物是不是应该由看押人员统一保存?尤其是这种可以藏东西的危险金属物品。”

        暗骂了一声卑鄙的混蛋美国佬,被威胁的艾拉·布朗不太情愿地许诺道,只要丹宁男爵不主动询问,她绝对不会透露今天见到戴维斯小姐的事情。


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