第51章
“顾司丞, 有您光顾，小肆蓬荜生辉啊。今晚喝点什么?”向阳酒肆掌柜的一向善于认人，对于顾凝熙, 初见是年前礼部大聚, 次日登门顾府还物时候二见，之后再没碰面。
今晚远远一瞥，看着绯衣男子消瘦了些、肩背颓然了些, 掌柜的还是认出来风华绝代的俊俏郎君正是顾凝熙, 随口招呼了声, 没想到上次沾酒就醉的官员，依言进了酒肆，他连忙招呼。
掌柜的领顾凝熙走过胡姬劝酒、客人们大笑的明亮大堂, 一路到了后面素静雅间：“您不常饮酒吧？小肆有些甜丝丝的酒水, 女眷也喜欢，您尝尝？”
顾凝熙不明白自己在想什么, 浑浑噩噩听人指引到了酒肆里来, 一旦坐定, 莫名有了放松之感, 无可无不可地点点头：“掌柜的, 看着上吧。”
少顷，酒味极淡的澄澈佳酿奉上, 顾凝熙自斟自饮, 先慢后快, 三小杯下肚, 玉瓷般脸颊泛了红晕, 身子温暖了几分。
他突然很想笑，也果然笑出了动静, 掌柜的正站在桌旁殷勤招呼他用些下酒小菜，闻声吓一跳，抬脸问：“顾司丞，您怎么了？”
“掌柜的，你见过我家夫人，对不对？你说，我家夫人是不是全天下最好的女子？”顾凝熙笑罢，呼吸尚未平复，手肘支在矮几上，以掌心托腮，认真看着对方，眸色潋滟。
掌柜的不知道，在顾凝熙眼中，自己不过是一个胖乎乎的平板瓦片脸，一脸讨好的媚笑都白搭，眼周胖肉挤出来的褶子更是几缕浮纹，组合不成有意义的细微表情。
掌柜的只是乐呵呵回答客人言语：“那是当然。小的有幸蒙顾夫人接见，得见风姿，那真是，容色内藏，雍容大方。唉，小的肚里这些文雅词儿太少了，总之，就是羡慕司丞夫妇，神仙眷属！”
顾凝熙边听边捧杯满饮，他将空的琉璃杯往桌上放却没放稳，一松手杯子摔到地面，识书连忙去捡拾，掌柜的话音随之中断。
他要继续听关于自家夫人的一切。顾凝熙双手撑住桌面，以为自己还稳当着，其实头颈已在微晃，他说：“掌柜的，今晚，我请你喝酒，劳烦你，再将那日见我夫人的情景，细细说说？”
掌柜的连连应声：“顾司丞来小肆照顾生意，小的肯定陪好您。到您府上拜访，还是年前，腊月二十二，小的应该没记错？小的将您留下的物件收拾好，登门送还。这边信儿刚送进去，顾夫人就招呼小的去花厅相见了，啊呀呀，小的那个忐忑的，生怕冒犯了贵人。没想到，夫人一见小的，就笑起来，温婉可亲……”
顾凝熙被带回了那日，他就在掌柜的走后，向娘子坦承了自己看得清楚莫七七面容的事实，夫妇两人逐渐破冰，他以为，琴瑟和鸣的好日子就要回来了……怎么，就到如今了呢？
听着听着，酒意上涌，顾凝熙感觉旁人的声音虽然从耳边不断飘过，但无法理解其中含义，他支撑着说：“我不回府了，就在这里睡。”下一瞬，他就砰的倒伏在桌面，脸直直砸在硬桌板上，颧骨处好像更红了些许。
次日，顾凝熙直接在酒肆客房里醒来，迎着耀眼曦光，长长吐息。
时辰来不及，他穿着昨日官袍去了礼部，同僚们一片私语议论。
办公间隙，顾凝熙想起昨晚掌柜的绘声绘色的描述，仿佛带他回到了夫妇还没和离的日子，唇角挂出笑意。
酒后头疼虽然讨厌，能与旁人聊聊娘子，却是好的。
于是，顾凝熙又在下值后，直奔向阳酒肆，请掌柜的喝酒，听他复述昨晚的言语。
正月十八、十九，连续两晚亦如是。
正月十七，陶心荷还是怏怏的，一想到吉昌伯就觉头大如斗，结果程嘉登门拜访。
她连忙安顿下人，不许告诉三姑娘知道，然后自己出面，询问程嘉所来何事。
程嘉行礼后说道：“陶居士，昨日府上哪里招待不周么？父亲令我向您致歉。”
陶心荷失态地揉揉眉心，如何能对儿子说他父亲的坏话？
吉昌伯这招曲径通幽实在精妙，她纵然对程士诚满肚子愤恨，眼下也只好勉强应对：“没什么大事，不必介怀。单为这点子事，还劳累你过来，是我羞惭了。”
程嘉腼腆一笑揭过这话题，说出本意。是初识的陶沐贤给他写信，请他为陶府留意看家护院的壮汉门丁。他昨日禀告了父亲，吉昌伯将私家部曲散将拨了四个人手给他做人情。
程嘉这就带着四人，来给陶心荷验看。
陶心荷一时不明白弟弟这遭请托出自何意，从记忆中苦苦翻找，才想起，应该是和离当晚，顾凝熙对自己、对陶沐贤分别说过没头脑的一番话，注意出入戒备之类。
傻弟弟居然当真了。
陶心荷客套婉拒，谢过程嘉，请他将人领回。
程嘉忙碌一遭，劳动了他尊之敬之的义父，结果还得回府退人，颇感窘迫。而且陶家弟弟请托，姐姐拒绝，像是捉弄他，带出几分火气，半开玩笑地说：“想必是我分量不够，还得父亲亲送来才行。”
陶心荷惊叫“不要！”她一点儿都不想与吉昌伯有丁点儿牵扯。
看着程嘉面色，她明白了对方的不愉，转念想出了折中之法：“程嘉，我一向看宁娘如妹妹，容我放肆，视你如妹婿。方才是我欠考虑了，这样吧，你找人辛劳，我们陶府上下都领情，虽然并无需要，暂且留下招待半月。到月底，沐贤从书院放假回来，让他为自己的莽撞找你请罪，再将贵方人马带回，你看可好？”
程嘉并没有说明，这四人是父亲的部下。陶心荷一开始没想留人，便没问来历，话已出口才后知后觉想到，不会与吉昌伯有关联吧？
她徒劳地补问：“不知你带来的四位英雄，出身是？”
程嘉爽朗笑道：“宁娘一说到您，总是嫂子长嫂子短，我也敬居士为人。能给您帮忙些许，是我们之幸。这四人身家清白，来历简单，居士放心用。他们随同您或蔷娘出入，总是安生些，震慑宵小不在话下。我算是完成沐贤托付了。月底他回来，我找他喝酒。”
话已至此，陶心荷扯开唇角应下，打起精神送程嘉出府。
她回身来，客客气气请四名精壮男子在外院自便，陶府管吃管住，不需要他们作甚么事。
领头男子以为陶心荷不信任他们的本事，急出满头大汗，几人对打了一套拳脚，拳拳到肉，向伯爷千叮咛万嘱咐要好好伺候的新主人展示作用。
陶心荷骇笑不已，只好答应说，府中三位女眷出门时，请英雄们跟车。平日在外院，教授陶府家丁些武艺，如此安排，方才宾主满意。
正月十六那晚没留心，但是之后，掌柜的从其他礼部客人处，知道了顾凝熙与其妻和离的大消息，更觉他连续四晚来听自己翻来覆去念叨那一个多时辰的会面，太过怪异。
十九晚上，掌柜的自觉与顾凝熙熟稔了几分，帮他倒上甜酒，忍不住打探：“顾司丞，明日休沐，今晚可以畅饮了。听说，你和贵夫人和离了，是不是，不再见面了啊？”
顾凝熙的酒量与日俱增，今晚啜饮了五杯，还觉神智清明，没有前几晚飘飘然仿佛回到过去的感觉，听到问句更觉扎心。
酒肆灯火昏黄，酒香满处，身处其间，仿佛多待一阵就会醉，顾凝熙不知不觉对外人吐露心声：“我想她。但是瓜田李下，你明白么？她怕我坏她名声，不肯……见我。”
掌柜的礼貌性陪他叹息，积极出主意：“顾司丞余情未了啊。见不成人，那……送礼呢？哪个女子不喜欢好看的珠花首饰、衣衫布匹？哦哦，贵夫人……贵前……就是您心上人，应该也有喜欢的东西，您要不要投其所好，多送礼试试？”
顾凝熙“吨吨”连灌自己三杯，扔掉槐木抠出的木骨杯，似哭似笑：“我凭什么送礼？我比妾身未明还不如，我有罪，我有别的女子牵扯断不掉啊。况且，已经有别人给她送心头好了，我还有送的必要么？”
“原来……贵夫人不能容人啊？顾司丞要有个决断，只能就一头了，要不然就跟外头女子断掉，要不，就把贵夫人忘掉吧。”
“忘不掉！人在心底，怎么可能忘掉？”顾凝熙双手交握脑后，声音近似呢喃，眼泪悄悄滴在桌上，与杯中溢出的酒液混到一起，无人发现。
“那就斩断露水姻缘吧。外头女子，给钱给物，给找个合意夫婿下家，满足她心愿，总能解决吧？”
“可她，只想跟我。我该怎么办？”
“冲您对贵夫人的这深情劲头，外头不管是什么天仙，真跟了您，也讨不到真心。她只是一时没明白。小的随意猜测，您是不是拉不下脸面，对姑娘说得含蓄？要不，您把话说得狠绝一些，万一有什么情热时候的许诺，一并否认了，为了大家后半辈子好呗。”
顾凝熙仿佛找到了下一步方向，隔衣握住了掌柜的小臂：“多谢指点！”
作者有话要说：
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