第二零四章 东印度公司的危机

　　9月22日，巴达维亚。

　　东印度公司高级商务参赞弗雷德·阿普顿匆匆地赶到总督府时，发现东印度公司主要官员都已经在房间里就坐，但一个个脸色却呈现出无比凝重的神情。

　　“总督大人，先生们，对于我的迟到，非常抱歉。”阿普顿脱下礼帽，朝在坐的德林总督和几位官员点头致意，“因为要及时处理一些安南和缅甸几個商站的贸易事务，稍稍耽搁了。”

　　“没有关系，亲爱的阿普顿先生。”总督科内利斯·范·德林微微一笑，但表情却显得有些僵硬，“这次会议召集的非常紧急，可能让诸位都感到有些突然。对此，我表示非常抱歉。因为，塔斯曼中校刚刚从印度返回巴达维亚，向我报告了一件令人震惊的消息。我相信，这个消息对我们东印度公司而言，有可能是一个巨大的灾难。……汉洲人的战舰在马六甲海峡出没，并且在拦截和捕获我们往来途径此地的商船！”

　　“什么？”弗雷德·阿普顿大吃一惊，瞪大了眼睛，露出了一副难以置信的神情，“汉洲人的舰队驶入了马六甲海峡？他们在频繁袭击我们途径此地的商船？！”

　　在坐的几名殖民官员似乎已经获悉此事，脸上均呈现出严肃的表情，静静地坐在位置上，沉默不语。

　　“那么这两个月来，数艘失期的商船肯定是被汉洲人劫持了。”弗雷德·阿普顿苦笑一声，“那么，汉洲人在海峡布置了多少艘战船？他们是想截断我们与印度、锡兰之间的贸易联系吗？”

　　“塔斯曼中校，你可以简单地叙述一下你的商船在马六甲海峡遭遇的一切。”德林总督转头对于一名四十许的海军军官说道。

　　“总督大人，尊敬的先生们！”阿贝尔·塔斯曼中校站起身来，朝在坐的东印度高层官员致敬后，说道：“8月17日，我奉命率领两艘武装商船从印度的宾利帕坦返回巴达维亚。我们的船上装满了印度棉布、胡椒、靛蓝、小麦，当然还有我们最为急需的硝石。”

　　“在9月2日，我们一行两艘船驶入马六甲海峡。在9月3日，停靠于急水湾（今印尼司马威市）码头，补充食水，并稍事休整一日。在9月5日，离开急水湾后，大概行驶了八里格（约等于3.18海里，5.556公里）时，突然遭到四艘汉洲战船的拦截。为了摆脱敌人，我命令鳕鱼号向西行驶，离开海峡。而我则指挥胡斯号继续沿着海峡向东行驶。”

　　“不得不说，汉洲人的专业战舰速度远远超出我们的武装商船，为了避免船只被汉洲人俘获，我命令船员们将船上所载货物尽数抛弃于海中，以减轻船身重量。哦，感谢上帝，在我们所有人员的努力下，我们最终在天黑后，摆脱汉洲人追击。”

　　“然而，在9月12日，我们就要接近马六甲城时，又遇到了两艘汉洲战船，对方迫使我们无法进入马六甲港口，只能继续往海峡东面行驶。当日午后，眼见着对方两艘战船就要贴近我们胡斯号，我们甚至都能看到汉洲人得意的笑脸。不过，再次感谢上帝。一场突如其来的暴风雨拯救了我们。趁着对方无法继续靠近，再加上风雨交加，遮蔽了彼此之间的视线，莪们神奇地逃过了汉洲战船的追杀。”

　　“接下来，我们顺利地驶出了海峡，并来到了巨港停靠休整。不过，考虑到汉洲人时刻在威胁我们往来马六甲海峡的商船，我们克服内心的恐惧和身体上的疲劳，以最快速度返回了巴达维亚。昨日傍晚，船只停靠码头后，我立即将此行经过和航海日志提交给海军司令部。总督大人，尊敬的先生们，关于马六甲海峡遭遇汉洲战船袭击一事，我已简单叙述完毕。至于要了解详细情况，可以随时至海军司令部查阅相关航海日志。”

　　说完，塔斯曼中校朝在坐的官员点头致意，然后，退到角落，坐了一张椅子上，等待他人垂询。

　　“汉洲战船进入马六甲海峡，相当于断绝了我们亚洲内部贸易体系中中最为关键的一个环节！”弗雷德·阿普顿皱着眉头说道：“没有印度棉布、靛蓝、胡椒、小麦，我们就无法与东印度群岛上的土人交换丁香、肉蔻、肉桂、檀香等香料商品，没有足够多的香料商品，我们返回欧洲的船队，将会空出大量的舱位。”

　　荷兰东印度公司虽然控制了整个香料群岛，但并非是无偿获得土人手中的香料。最早以前，荷兰东印度公司和其他欧洲贸易公司一样，用金银购买香料。为了获得这些金属，该公司必须创造与其他欧洲国家的贸易顺差。为了避免只从其他欧洲国家获取黄金和白银，荷兰东印度公司提出了在亚洲建立贸易体系的计划，这些利润可以为他们香料贸易提供资金。

　　即，以印度棉布、胡椒、靛蓝、小麦与香料群岛上的土人交换各种香料产品。从大明转运瓷器、棉布、丝绸至日本，换来大量的金、银、铜等贵金属，然后再以这些贵金属再次购买大明的货物，贩运至安南、暹罗、缅甸，以及印度，不仅减少了自己的金银流出，还间接地扩大了东印度公司的贸易渠道和商品种类，获得大量的贸易利润。

　　如今，汉洲派出大量战船进入马六甲海峡，一举截断了他们的印度、锡兰贸易通道，让东印度公司的亚洲内部贸易圈出现了断裂。

　　当然，东印度公司也可以凭借强大的武力，从香料群岛上土人手里强行收取各种香料产品，做一波无本的买卖。

　　以前，荷兰人虽说在压榨土人，但好歹也给他们交换一些日常生活用品，保障他们的基本生存。若是改成了直接明抢，恐怕会立时激起所有土人的反抗。试问，荷兰人哪有如此精力去一一平定众多岛屿上的土人暴乱。

　　不要忘了，汉洲人至今还占据了位于香料群岛数个荷兰据点。他们要是闻知当地土人发起反抗荷兰人的暴乱，肯定会参与其中，趁势瓦解东印度公司的统治地位。

　　“我们需要集结舰队，将汉洲人驱逐出马六甲海峡。”巴达维亚市政长官西尔维·海默沉声说道：“否则，巴达维亚作为整个东印度群岛贸易中心的地位，将不可避免地被削弱。”

　　“是的，汉洲人的战船出现在马六甲海峡，对我们的威胁是非常致命的。”对外事务高级代表伊维尔·吉门尼斯说道：“若是，马六甲沿岸的巴邻旁、占碑、亚齐、德利等几个素丹王国发现我们东印度公司无法控制海峡，他们会不会趁势邀请汉洲人进驻海峡某地？如果真的发生这种事情，那将会直接掐断我们通往印度、锡兰的贸易通道。”

　　“但是，我最为担心的是，汉洲会不会在马六甲海峡断绝我们返回欧洲的航线。”弗雷德·阿普顿说道：“通过刚才塔斯曼中校的描述，汉洲人至少在海峡当中布置了七八艘战舰，分别堵住海峡的两头。那么，我们东印度公司往来途径此处的商船势必会遭到他们的攻击。若是，到了冬季暖流来临时，他们集结了更多的战舰于此，岂不是可以轻而易举地拦截我们即将返回欧洲的船队！”

　　“阿普顿先生，你的担心，也正是我为此而感到忧虑的问题。”德林总督严肃地说道：“汉洲人拥有两艘威力巨大的战列舰，还有十余艘战斗力很强的专业战舰，若是再加上数十艘武装商船。那么，我们那些满载货物即将返回欧洲的商船，很有可能会被他们拦截，要么被他们俘获，要么被他们击沉。”

　　“除非，我们另外再集结一支庞大的舰队，与汉洲人争夺马六甲海峡的控制权，将他们彻底驱逐出该地区。但是，这可能将会极大影响到我们今年的贸易活动，损失太多的经济利益。不得不说，这一次汉洲人是掐住了我们的脖子，让我们感到……非常痛苦。”

　　弗雷德·阿普顿闻言，顿时露出一丝苦笑。自二月爆发战争以来，东印度公司整个贸易额呈直线下降趋势，只是粗略估计，亚洲内部贸易额总量在去年860多万盾的基础上，肯定会减少一半以上。因为与汉洲的直接贸易额，就有180万到200万盾。而安南、柬埔寨、占城等地区，又是汉洲人的势力范围，贸易肯定会受到严重阻碍。

　　另外，帝汶岛、苏拉威西岛，香料群岛，也遭到汉洲舰队的攻击，商业渠道被破坏，贸易亦为之断绝。如今，马六甲海峡遭到威胁，印度、锡兰、苏门答腊岛等地的贸易势必也会受到严重影响。若是，算上此前被汉洲人击沉和缴获的商船，那么东印度公司在今年的损失，恐怕远远超过十年前那次战争。

　　最为致命的是，汉洲人要是铁了心的在马六甲海峡拦截东印度公司返回欧洲的船队，那么此举，将会对公司造成巨大的打击，公司年度经营利润，大概率是没有了，甚至会面临严重的亏损。难怪，德林总督为此忧心忡忡。

　　“总督大人，我建议立即停止战争，与汉洲进行和谈。”弗雷德·阿普顿看着德林总督，郑重地说道。

　　德林总督闻言，眼角不由跳动了几下，半响沉默不语，想是内心在做着激烈的挣扎。

　　“吉门尼斯先生，你愿意代表东印度公司，亲自去一趟建业城吗？”最后，德林总督缓缓地说道。


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