第一一一章 来自英国的使者（续）

　　1669年8月10日，宣化，新乡城（今东帝汶苏艾小镇）。

　　位于城西的广场，还未到上午十点，便已经是人山人海，使得整个新乡城充满了烟火气息。

　　今天是新乡县逢十的赶场日，周边数个乡镇村社的百姓暂时放下手头的农活，相携进城，采买所需的日常用品。镰刀、锄头、铁锹、铁锅、白瓷碗碟、木桶……以及粮油、布帛等生产和生活物资。

　　新乡作为齐国开拓的第一处海外领地，距今已有三十多年了。虽然，在二十多年前，宣化总管区的驻地从新乡迁到了地理位置更为优越的镇海（今东帝汶帝力市），但还是凭借其先发优势，成为宣化地区第二人口大县和最大的商贸中心。

　　来自南洋的各种特产和汉洲本土输入的工业制成品在此汇集和中转，每年移民季的大量运输商船和移民于该地做短暂休整，荷兰东印度公司前往汉洲本土或者威远进行贸易运输……，这一切，造就了新乡城现在的繁盛。

　　根据四年前的人口数据统计，整个宣化总管区已拥有七万余人口，而新乡县就占据了两成多，达一万五千余。

　　宣化总管区的管辖范围除了宣化岛外，周边的牛岛（今印尼延德纳岛）、北夷岛（今印尼韦塔岛，帝汶岛北边）、延陵岛（今印尼阿洛岛，帝汶岛北边）、松陵岛（今印尼罗地道，帝汶岛西南）、元和岛（今印尼萨武岛，帝汶岛西南）、富宁岛（今印尼松巴岛）等数百座大小岛屿也划归宣化总管区辖下，成为汉洲本土的北方外围屏障。

　　宣化总管区主要以农业种植和林业采伐为主，数座岛上生长着大量的红木、檀木等名贵木材，以及柚木、樟木、楠木等优质船材，在本地区稍稍加工后，便装船运往汉洲本土，随后便被加工成一套套名贵家具和一艘艘驰骋于大洋之上的海上巨舰。

　　宣化岛雨量充沛，河流纵横，再经过三十多年的持续开发，此前因土壤冲蚀而略显贫瘠的土地也在勤劳的农人手中变得日益肥沃，陆续兴建的灌溉工程，使得本地的水稻种植得以实现一年两季或三季。如今，宣化地区已经成为齐国最为主要的粮食产区，为国内每年新增人口（移民）提供了稳定的粮食保障。

　　英国远东特使莫里斯·麦克米伦子爵一行人在数名齐国警察的护卫下，徜徉在熙熙攘攘的人群中，饶有兴致地在一个个商贩摊位上驻足流连。

　　诺大的广场上，除了售卖蔬菜、水果、香料、鸡鸭、猪牛羊、各种海鱼等日常副食外，在许多大大小小的摊位上还有茶叶、瓷器、黄金工艺品、海参、玳瑁、珍珠等贵重商品，可以说是琳琅满目，种类繁多。

　　麦克米伦子爵等一行英国人，并没有引起集市上的民众特别关注。这荷兰红毛夷经常往来我新乡，或停靠补给，或大量采购本地物资，这西洋人的面孔见得多了，也就没啥稀奇了。不过，瞧着他们一行人被数名警察护卫着，估摸着是来了夷人的大人物，准备要去汉洲本土，觐见我们齐国大王。

　　麦克米伦子爵在一处摊贩前，仔细挑选了十几颗珍珠，又捡了一些姿态奇特的玳瑁，随即便让随从与摊贩商量价钱。

　　“麦克米伦勋爵，他们不收我们的银币。”那名随从连笔带划地与摊贩说了半天，待口袋里掏出十几枚银币时，却遭到了商贩的拒绝，要求他们支付汉洲银元。

　　“为什么？”麦克米伦子爵惊诧地问道：“我们在巴达维亚购买物资时，尼德兰人都收我们的银币，他们汉洲人为何不收？”

　　“他们……他们似乎嫌弃我们的银币成色不足。”那名随从有些尴尬地说道：“他们只接受汉洲银元支付我们所购买的商品。”

　　这个时期，英国尚未发行纸币英镑，仍采用的是金银复本位制，银币是人们日常生活中的常用铸币。但英国的铸币与大部分欧洲国家的货币一样，普遍存在“缺斤少两”的现象。

　　盖因，铸造的金币也好，银币也罢，会经常在人们手中流转，因而，若长期没有回收重铸，就会磨损得很严重，磨损后的铸币重量下降了，实际变成了不足值的劣币。

　　除了自然磨损问题，民间还私自将铸币偷锉或削剪。由于当时金属铸币都是手工打制的，制作较粗糙，铸币的边缘往往不平整，因而一些人就会将铸币边缘偷锉或削剪下来，然后再将其投入到流通中。而这些偷锉或裁剪下来的“边角料”日积月累达到一定量后，就可以重新铸成新的铸币。

　　还有一种情况就是，有一些在铸币厂（主要是受王室控制）工作的铸币师，他们会私底下和商人勾结，偷偷将官方的铸模进行仿制或改造，利用业余时间伪造铸币。商人们将金银条块给铸币师，然后铸币师利用仿制铸模铸造劣质的、掺杂其他金属的劣币。

　　为了解决偷锉削剪以及仿造的问题，早在1663年时，英国伦敦的皇家铸币厂开始用机器铸币，对贵金属进行切割、冲压和铸造，并在铸币的边缘打上文字和花纹，并打造了垂直型的边缘，以防偷锉削剪。不过，这些新的机器铸币并没有迅速进入流通，而是因为含银量高、币值稳定，被人们储藏起来了，或被一些商人熔化出口了。

　　在17世纪40年代至90年代，铸币磨损、偷锉削剪、掺假伪造等现象在英格兰以及欧洲地区愈演愈烈，导致大量劣币充斥于市，其中劣质银币的情况尤为严重，金币也有许多劣币。

　　而汉洲银元为了保证货币价值稳定，会经常对磨损严重的金银货币（金币一般很少在市场上使用，仅用于大额交易或跨境贸易才会使用到）进行回收，再重新铸造。

　　以齐国控制的金银矿场之丰富，汉洲本土的几家铸币工厂也不屑于故意减少铸币里的金银含量而谋取暴利（铸币本身就是一种暴利）。因而，汉洲银元以成色足、制作精美而在南洋、马来半岛、中南半岛、印度，以及大明、日本和朝鲜等诸多国家和地区广泛流通。

　　甚至，汉洲银元还通过荷兰东印度公司，有相当数量的铸币流入到欧洲地区，成为欧洲民众储存的贵金属之一。

　　因而，齐国在和包括荷兰在内的欧洲国家进行贸易时，一般会指定使用汉洲银元作为结算货币。外国商人和民间个体若是要在汉洲本土及海外领地短暂停留，就必须将手中的货币按照汉洲大钱庄给出的兑换比率，兑换成汉洲银元，方能正常的进行购物和接受服务。

　　而齐国境内的普通百姓和摊贩，一般是不认外国货币的，因为他们无法分辨这些金银货币的成色，也对官方发布的所谓货币兑换率不甚了了，干脆只收汉洲银元。

　　陪同的英国东印度公司高级经理西蒙·斯蒂文见状，立即知机地递来一个钱袋，交给麦克米伦子爵的随从，里面装有一百汉洲银元。

　　“汉洲的其他地方也如这座小城这般富裕，并充满勃勃生机吗？”麦克米伦子爵问道。

　　“麦克米伦勋爵，这座小城只是汉洲众多海外领地的一处。”西蒙·斯蒂文说道：“至于汉洲其他地方是否都这般充满生机，我并不是很清楚。毕竟，我没有去过汉洲的太多地方。但是，他们的政府所在地—建业城，绝对是一座财富之城，创造之都。”

　　“财富之城，这个我能理解，作为政府所在地，自然是汇聚了全国大多数的财富，就如同我们英格兰的伦敦。”麦克米伦子爵饶有兴趣地说道：“但为何这个建业城又被称之为创造之都？”

　　“麦克米伦勋爵，将建业城称之为创造之都，还是尼德兰人最先提出的。”斯蒂文说道：“因为，在建业城发明创造出了无数新奇的事物。那里有一种可以驱动机器运转的动力机械，使得他们的工厂得以源源不断地生产出海量的商品；从建业城通往内陆的道路上铺设了两条钢铁建造的轨道，一个巨大的钢铁巨兽拖拽着重达数百英吨的长串车厢奔驰在铁轨上；那里还能生产出无数清晰可见的玻璃制品，一件件计时非常精准的钟表以及各种让人惊叹的精密仪器，还有堪为艺术品的景泰蓝，设计构造非常先进的船只……”

　　“哦，上帝！”麦克米伦子爵听罢，脸上充满了神往之色，“斯蒂文先生，你所叙述的事物若不是虚构出来的话，那么建业城里出现的任何一项新事物，都将给这个世界带来深远的影响。所以，我很好奇，这些新奇玩意的制造技术为何没有任何一项传到欧洲？”

　　“麦克米伦勋爵，汉洲人对所有的新技术和新事物都采取了最为严格的保密措施。”斯蒂文神情凝重地说道：“为了封锁技术的扩散，汉洲人制定了非常严密的出入境管理制度，对于有任何技术泄露和扩散的风险都会扼杀于萌芽当中。”

　　“汉洲不是一个拥有巨大国土面积和众多海外领地的地区大国吗？只要它还在与其他国家和地区展开贸易交流，我认为，是不可能实行绝对的技术封锁。”

　　“麦克米伦勋爵，在过去二十多年里，尼德兰人曾试图偷窃汉洲的技术和新事物的制造方法，也获得过成功。那种在欧洲出现的类似于飞剪形状的快速船，就是尼德兰人从汉洲获得的技术。但是，尼德兰人在这二十多年里，也为此折损了不下一百名技术间谍。据说，那些被抓住的尼德兰间谍下场都不是很好，全都被流放至蛮荒的海外岛屿，要么死于热带疾病，要么被繁重的劳役折磨成一具行尸走肉。我们东印度公司也曾派出过类似的技术间谍潜入汉洲大陆，但没有一个可以安全地逃出来。”

　　“不会吧？”

　　“汉洲的政权可以下沉到县乡村镇，他们还实施了一种称之为户口的国民管理制度。任何未经官方登记的外来人员，几乎无法在汉洲的境内随意行走。另外，在这个国家，虽然有欧洲裔国民，但人数非常少。这就使得任何欧洲面孔的外来人员，非常容易被汉洲的警察和秘密组织所甄别和监视。”

　　“哦，上帝！听你这么说，我怎么觉得汉洲是一个非常可怕的国家。”

　　“是的，汉洲确实是一个非常可怕的国家。”斯蒂文深以为然，“你恐怕还不知道，汉洲还是一个全民皆兵的国家。他们的国民，凡是年满十八岁，都有服兵役的法律义务。而且他们所有的男性国民，年龄从十五岁至四十五岁，每年都要进行数周的军事训练。也就是说，一旦爆发战争，汉洲可以随时动员数十万的军队投入战场。”

　　“数十万的军队！……哦，上帝！在欧洲，恐怕也只有法国才能有如此的大手笔。这么说来，汉洲应该是一个穷兵赎武的野蛮国家了？”

　　“是的，麦克米伦勋爵。”斯蒂文摇摇头说道：“汉洲对整个东印度群岛具有毫不掩饰的领土野心，他们为此建立了一支强大的海军，而且正在通过各种手段蚕食和侵吞这片拥有无数岛屿的广阔地区。同时，他们还对印度、波斯、阿拉伯、乃至非洲等地区，充满了贪婪之欲。我相信，这个国家可能在未来，妄图将整个印度洋都置于他们的势力范围内，成为东方世界的主宰者。”

　　“根据你们东印度公司提供的精确世界地图显示，汉洲仿佛就是一座巨大的岛屿，置身于广阔的海洋之中。他们的地理环境，与我们英格兰非常类似，都远离大陆区域。我认为，作为同样的海洋国家，我们英格兰应该与汉洲有着共同的命运。那就是掌控海洋，制衡大陆。或许，我们可以就此有相同的利益与合作基础。”

　　


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