二百二十九.茶话会

　　沼泽之母的下午茶如约进行。

　　花园中的花卉被野蛮生长的野草灌木取代，清理它们已经不是麻烦不麻烦的问题，只能全部拔除重新栽种。

　　“你毁了我精心栽培的花园……不过这样也不错。”

　　沼泽之母穿过犹如荒弃别院，杂草丛生的小径，带领客人们来到被忙碌女仆清理出的圆桌旁。

　　陆离准备展开光明之地和地狱的贸易合作，被艾琳娜打断。

　　“她说现在优先要做的不是这个。”扭曲之影替妹妹说道，“那会是什么？”

　　艾琳娜的咕哝声由扭曲之影翻译：“你需要一副新身体。”

　　喜悦的众人后知后觉发现此时的陆离只是灵魂——虚幻、没有实体、披洒辉光。

　　“我可以给你炼金一具身体，保证比原本身体还要好用哦。”克莉丝调制着咖啡。

　　“可以加上猫的耳朵和尾巴吗？”克莱尔说道。

　　陆离拒绝了她们，某种程度上，灵魂形态更加便利。

　　“但你无法触碰，没有知觉，不需睡眠……”特斯拉为此感到担忧。

　　“其实未尝不是件好事。”克莉丝将她的咖啡推到陆离面前，“摆脱躯壳后能更清晰感知到世界的真实，而且夺回午夜城还有机会恢复本来的身体。”

　　陆离没有理睬面前的咖啡。

　　“地居人商行和沼泽地占据了那里，还不是和它们对抗的时候，光明之地需要发展……”沼泽之母说道。

　　光明之地和地居人商行终有一战，但不是现在。扭曲之影还未形成阻隔怪异之雾的闭环。等到光明之地解决隐患，准备集结一切能集结的人类力量时才是和它们碰撞的时候。

　　由此话题引申出和地狱的正式合作。

　　享受光明之地氛围良久的魔鬼之女开口：“你们打算怎么合作？”

　　“补充彼此需要的事物”

　　光明之地缺少人口、需要资源和力量、能干活的人。地狱则能补充人口、拥有海量矿产和劳动力，至于力量……一名孩童和高级魔在恶灵仪式前没有区别，只有魔鬼之女这种可以抵御诅咒头衔的存在能够豁免恶灵仪式。

　　但恶魔们仍能派上用场，对抗一些没有仪式、没有信仰、拥有肉体的存在，比如食尸鬼。

　　当陆离提出地狱派遣恶魔建造、守护光明之地，从地狱挖掘矿产送来时，魔鬼之女表示反对：“这并不对等，只有地狱在奉献。”

　　圆桌前的众人维持安静，只由陆离和魔鬼之女谈判。

　　“因为我们更加迫切。”

　　陆离视线落向被植物覆盖的玛瑙湖营地，居民们暂时放下手上的事物清理草丛，孩童抓着野草嬉戏追逐，偶尔被微风吹来欢笑声和砍伐声。

　　“萨尔基亚同样需要，我要建立唯心城。”

　　“你们没有敌人的威胁。”

　　“……想在怪异时代保护领地的确不容易。”魔鬼之女退让一些，谈起其他利益：“我答应你的要求，但你要让居民死后前往地狱。”

　　“不行。”

　　生命走到尽头的居民会被转化为异教徒或异人异种，也许对某些人来说这难以接受，但他们别无选择。

　　被光明之地庇护的同时，他们也要庇护光明之地。

　　“那我为什么要答应你？”

　　获得新的灵魂是魔鬼之女必须争取的事物，如果光明之地不打算提供灵魂，魔鬼之女也不打算深入合作。即使它与陆离曾经并肩作战。

　　“人性可以吗。”

　　“成交。”

　　除此之外，光明之地的确还有能付出的东西：图纸。

　　恶魔们需要居住、进食和排泄，而这需要合理的城市规划。魔鬼之女应付不来，它的恶魔手下们，光明之地，或者说维纳地下城有现成图纸和学者。

　　安德莉亚还在航线，等它返航再前往维纳地下城接人已经来不及了。于是沼泽之母让商人从维纳地下城收集图纸，从光明之地挑选几名学者随魔鬼之女到地狱。

　　一张新的契约随地狱烈焰燃烧而浮现，上面记录着光明之地和萨尔基亚的合作与细致内容。

　　“放心，这次没有陷阱了。”

　　但陆离仍然仔细阅读每一条内容，拿出浮现的羽毛笔在落款处写下名字。

　　燃烧着契约意味着达成，迫不及待想要建造如深渊城般宏伟的城市的魔鬼之女等到学者到来，带着他们返回地狱。

　　石头魔留了下来。它是自由的，只要不违反光明之地法律随便它做什么。

　　沼泽之母准备让它永远地留下——过去一段时间每个对光明之地有好感的存在都被沼泽之母想办法留了下来，这让怪异居民数量从开始的个位数变成了34个。

　　魔鬼之女离开，茶话会变成真正的茶话会，他们说起陆离不在发生的事。

　　伴随维纳地下城和地居人商行无休止的印刷先令正式失去货币价值。因为某些原因，哈德斯被蒙在鼓里；艾琳娜的漩涡教会步入正轨，波特和遭受漩涡诅咒的驱魔人成为教会祭祀，希望能恢复原状；地居人商行不久前有所意动，似乎想要针对他们，但光明之地太远，无论那群该死的混蛋想做什么都有着十几天的延迟；煤山镇释放想要加入光明之地的信息，但它们远在荒芜之地难以迁徙，而且沼泽之母建议和地居人商行异动的情报一起看。

　　苏加德山近乎完整掌控。山背面还有些许怪异游荡，贝尔法斯特则完全清理，只剩随怪异之雾到来，又没离开的怪异，但随扭曲之影形成闭环将真正安全，可以将居民搬到贝尔法斯特；光明之地人类居民数量突破三千，以及科技、炼金的复原；安德莉亚半个月前遭遇海难，几名新居民死去，但有位幸存者幸运的拥有了诅咒头衔。

　　【掌灯者】

　　【你是迷雾中的枯树，黑夜中的油灯，沙漠中的骆驼，大海中的领航员。你指引着你的同伴前行，保护他们不受侵害，但同时——亦会被其他存在吸引】

　　【冥冥之中的力量让你更加耀眼】

　　【——你看到了，它们也是】

　　这名叫佩拉的少女已经成为光明之地第三批见习驱魔人。

　　然后轮到陆离。

　　他讲述起在地狱杀死魔鬼的传奇经历。


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