五十九.绊脚石
不期而至的寂静时分打乱了诸多计划。
陆离只能暂时蛰伏，由其他人聚拢力量，并在期间前往高斯盆地的蠕虫巢穴。
这次寂静时分只持续半天后散去，陆离和蠕虫们说：“我需要你的帮助。”
最好眼魔蠕虫也能帮助它们。虽然没有具体对比，但悬挂高空的巨大天体应是与沼泽地相同层次的不可言说的存在。
蠕虫答应为陆离沟通母虫——它们从巢穴延伸，首尾相连，一节一节伸向天空。
这需要花上几天才能抵及云翳之上的眼魔蠕虫。
沼泽之母这时联系陆离，当得知陆离在蠕虫巢穴后，祂让陆离委托蠕虫在旧下水道散播传单：【蚕食世界的恐怖沼泽在午夜城总站苏醒】
蠕虫在旧下水道拥有无与伦比的地位。
但这么做容易被沼泽地察觉
“沼泽地可能已经发现我们了。”沼泽之母回答，“食尸鬼新王说，食尸鬼消亡的速度在加剧。”
新的食尸鬼之王在诞生之初依借身份，比沼泽地吞噬食尸鬼要快五分之一，随时间推移祂和沼泽地变得相等，各享用一半。
但就在不久前，沼泽地近乎掠夺般加快速度，截至目前只留下十分之三给新王。
“你认为是巧合还是消息走漏？”陆离问。
“无论哪种，我们时间不多了。”
他们在和沼泽地抢时间。
陆离将沼泽之母的嘱托告诉蠕虫，而维纳地下城终于帮上忙——他们印刷的传单源源不断送往旧下水道。
可以预计的是随消息传开，会有大把怪异离开午夜城总站——但也会有不愿离开的怪异成为盟友。
最好存在过路的不可名状的存在，如毁灭人类文明般毁灭沼泽地。
“蠕虫的事解决后回一趟午夜城，我们需要你的帮助。”
陆离和芙朵特与蠕虫告别，回到午夜城。
……
午夜城安静伫立于幽暗原野边缘。
俯瞰着这座疮痍城市，宁静表象下暗流涌动。
一场笼罩整座荒芜之地的暴风雨正在形成。
陆离消失在半空，出现在城堡。沼泽之母告诉陆离唤回他的原因：
东部的母巢没有拒绝他们的接触和结盟，但提出一项要求：需要陆离亲至。
“会是阴谋吗？”陆离问。
“我们会和你一起去。”沼泽之母回答。
沼泽之母、克莉丝、每个盟友、以及陆离本身。
这支谈判队伍或难对抗母巢，但他们背后代表的力量母巢也难以对抗，而且它绝留不下他们。
克莱尔特意让陆离他们带着蝙蝠怪异，一只从母巢诞生的存在可以拉进他们距离。
……
恶浊猩红的血肉之毯铺成延伸向母巢的地毯。
吞没数条街区的母巢耸立在废墟之间。渺小的众人陷在柔软血毯中，眼前的母巢犹如一座矮山。
更关键的是，它是活的。
表面血肉蠕动翻涌，钻进钻出着子嗣的母巢让人联想海面之上吞吐怪异之雾的肉山。
“母巢就已经很可怖了，仔细想想沼泽地能塞下数以千计的母巢……我们究竟在向什么挥拳……”蕾米的心灵涌出无力感。
“振作一点，沼泽地那么厉害现在不也只是暗中行动。”克莱尔安慰道。
陆离、沼泽之母、大地魔、克莉丝将进入母巢，其他同伴和盟友会留在母巢外。
沼泽之母披洒的朦胧月光照亮周围。粘稠涌动的血河喧嚣流淌，蠕动的肉之柱升起又沉入血毯，血肉铸成的墙壁遍布薄膜隔起，有胚胎蠕动的育婴房，黑暗与血腥构成一副地狱绘卷。
“在地狱这幅场面也不多见……”大地魔说，“下面的血肉越来越少……”
蝙蝠怪异不比他们知道更多，因为记事起它就离开了母巢。
继续深入母巢，他们终于看见这座肉山的核心——一颗被铁链般的血肉扯在半空，缓慢跳动的血球。
血液汇聚成血池，整座血红殿堂里干净的只有他们这些外来者，和一本被无皮怪异托举的《沉没之地》。
母巢执拗要求陆离前来的原因由此显现——
怪异尊崇人类并未带来无意义的虚荣心。只有沼泽之母放松了些，猜想这次谈判不会很复杂。
但状况发展出乎意料——这次谈判会无疾而终。
并非提出了某种苛刻条件，母巢只想和陆离沟通，但灾祸堵住了他的嘴巴。
寂静时分再次降临。
寂静之时……
陆离回忆着那道吊在枯树下的身影，缓缓步入幽暗。
频繁笼罩世界的寂静时分对其他同伴和盟友的影响有限，但它恰好针对陆离的行为。
而且无从知晓它会持续多久——半天亦或数天？
陆离没有时间可浪费。
于是陆离回到城堡，放下克莱尔和大姐头，在塔楼里留下一张纸条后匆匆离开。
不久之后，叼着纸条的克莱尔和奔跑的大姐头闯进教堂，将纸条递给沼泽之母。迎着一众奇怪目光，温和而悠远的声音在殿堂回荡：
“陆离去找寂静时分麻烦了。”
……
“从前，有个叫陆离的……人类，他击败恶灵，撕裂邪神，驱逐黑暗……”
刺耳、诡怖的嘶哑低吼在一座土丘间响起。
两只形如枯瘦得露出骨架，腐烂，流淌脓汁的恶鬼坐在洞穴前。一只嘶哑低语，另一只矮小恶鬼摆弄着一个人形黏土娃娃，击倒一滩烂泥，发出意味难明的拐角。
“即使伟大的王也要在他的威名下颤抖——”
大恶鬼突然警惕地抬头，像是鼹鼠般抓着小恶鬼钻进洞穴。
没过多久，一道披着斗篷的轮廓从远方浮现。
轮廓在土丘前低头，看向脚边的黏土娃娃，然后转瞬消失在幽暗土丘。
离开不久，洞穴中突然伸出一只爪子，抓起黏土娃娃缩回黑暗。
静寂边缘——螳鬼镇和周围的神灵小镇这么称呼这片寂静时分笼罩的土地。
疮痍大地犹如遭受蛀虫侵袭的树干，遍布深不见底的孔洞。任何恐惧密集之人都会在这里陷入癫狂。
倏然浮现的轮廓掀开斗篷，露出黑色的头发与眼眸。
二十五年后……陆离再一次站在这里。
他的视线望向远方那片废弃村落和枯树。
仿佛看见洁白的长裙随风飘舞。
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