第1章 第1章
已至深秋，昨日又赶上大雨，诩山的山路便有些泥泞。
鹿琼背着柴火，深一脚浅一脚地往山上去，她步履沉重，明显有些吃力。
诩山是有主的山林，住着一姓许的秀才，诩山本来叫做许山的，秀才嫌太直白，便改叫做诩山，许秀才独居山上，难免空虚，故而时不时邀三五书生，在山间亭子里开个小宴。
开宴要用的人手，许秀才家中是不够的，因此他雇了山脚鹿家村几个健壮妇人给他做工，从烧火到做饭一应俱全，于农家来说，去给秀才们做饭，是了不得的活计，家里的孩子说不定都能沾上文曲星的才气，因此都很珍惜。
鹿琼也是许秀才开宴厨房里的一员——专门烧火的。
许秀才吝啬，并不肯多雇人砍柴，因此鹿琼要自己砍了柴火带去厨房，她也不过十六岁，背着比她还重的柴火，还碰上雨后山路，难免吃不上劲来。
但这种沉重还可以忍受，真正让鹿琼害怕的是不远处的山林间传来的哗笑声。
她隐约能听见几个称呼，什么“李兄”、“许兄”的，这群人好几次都会接一个“谢兄”，想来这次许秀才主要要请的，便是这位“谢兄”了。
鹿琼不认识“谢兄”，但她知道“李兄”是谁。
那是宝丰县里头一号的浪荡子，唤做李保成，因他年轻，又有秀才功名，很受宝丰县里的花娘们喜欢，这人家中已有一妻两妾，仍常年宿在花楼里，据说遇见合他心意的女子，也会买了回府，做没有姓名的通房。
村中年长又有智慧的娘子们，提起李保成这种年轻人，是又嫉妒又嫌弃的，一面提溜着儿子的耳朵，要他们也考个秀才回来，一面又告诫儿子们，莫学了李保成成日宿在花楼中。
鹿琼很怕遇到李保成。
鹿家村有个姑娘，就是被李保成瞧上，李秀才已经娶城里的小姐为正妻，农女只能被一顶小轿抬进李家，成了“没有姓名”。
再有消息就是过年，父母想去瞧一瞧女儿，才知道女儿某天早上已经成了李家井里一具泡大浮上来的尸体，凋谢的悄无声息。
而且许秀才本来挑的厨娘也不是她这样的年轻姑娘，她出现在许秀才面前，恐怕会丢了活计。
鹿琼垂了眼，慢慢从山路走进旁边的山林里，继续艰难地向上爬，在心中佛祖大帝地胡乱拜了几拜，希望别和书生们碰上。
只是天不遂人愿。
她在山间行走，又背了那么重的柴火，比书生们的步子慢了不少，身后书生们的谈笑声也越来越清晰了，鹿琼心里一慌，踩断了地上一根枯枝。
声音清脆可闻，她祈祷那群书生不要听到，自己慢慢缓着脚步后退，躲到了一棵树后面，鹿琼感觉有一道目光似乎掠过她，又很快移走。
鹿琼心里害怕，可除了祈求这群书生快快离开，她也不知道做什么。
风刮动树林，满山林的哗哗声，鹿琼听见许秀才的咳嗽声，还有个大胆的书生嬉笑起来，说道：“许兄的山中，可是藏了什么精怪？”
许秀才不耐烦道：“哪有什么精怪，最多是只兔子。”
那书生又道：“我倒觉得是个清丽佳人，许兄你府里可有女娘，是不是姿色不错？”
许秀才虽然举人无望，但自持清名，自然不肯应下这种浪荡话，他语气严肃起来：“李兄说什么话，我府中只有厨下有几个能干上活的健壮妇人。”
这个李兄恐怕就是李保成，鹿琼心跳如鼓，唇抿得很紧。
李保成果然是个浪荡子。
李保成一拍手，乐道：“那我更要看看了，要是个山间的精怪瞧上了我，今日不去一探芳容，岂不对不起厚爱？先说好，既然许兄府里没有佳人，那山中若真有了佳人，可必须是我的。”
又笑着道：“谢兄你可不准来，你来了，便是什么精怪都瞧不上我了。”
一群人哄然大笑。
鹿琼脸色苍白，手心已经出了汗意，要是李保成进来真掳走她，她又该如何？
她有些后悔走这条路了，一般来说，她们厨下要比主客早到半个时辰，所以平日她也走这条山路，比从林子里穿过轻松。
可今天太不巧了，许秀才他们居然也早来了半个时辰。
要现在跑吗？可人跑动起来，声响更大，她是跑不过这群健壮男子的，可要是那个李保成非说她是精怪，她又该怎么办？
被当成精怪是很可怕的，杀人犯法，可杀精怪不犯法，秀才有功名在身，杀了她也不会有事的。
毕竟她家人也不会为她撑腰，就算鹿琼今天死在这里，除了三千里外的姐姐，没有人会在意。
可鹿琼还想好好活着。
还没等鹿琼想好怎么做，那个谢兄开口了，声音比诩山的泉水还沁人心脾，他并没有接李保成的话，反而对许秀才道：“谢某幼时学过几年弓箭，剑术也略懂些，可为主人一探究竟。”
许秀才也烦李保成这半个泼皮，生怕李保成非要他抵赖个山中精怪，忙道：“那便劳烦谢兄了。”
鹿琼并不知道许秀才所想，她只知道那个“谢兄”要来了，她握紧刚刚从柴火中取的木条，缩在树后面，心中暗暗决定。
要是“谢兄”也是个李保成这样的浪荡子，或者描绘她是什么精怪，她，少不得掷出木条，转身就跑。
人跑了，总比当做无名无姓的精怪好，就算被杀，她至少也尽力了。
脚步声渐渐近了，鹿琼看见“谢兄”居然也是个少年人，山林里树荫影影绰绰，可也能见他肤色莹白，一双清凌凌的桃花眼，端正俊秀的五官。
就连那身白衣，都是一尘不染的。
鹿琼不识字，想不出来太多夸赞的词语，只知道这是她见过最俊秀的少年，比冬日碎瓦上的积雪还干净漂亮。
“谢兄”显然看见了她，那双桃花眼在她手里的木条上停了停，眼神一瞬间微变，他们隔的不远，遥遥对望的距离足够鹿琼看见对方微微挑起的，凌厉的眉峰。
但“谢兄”的目光又在她身后的柴火上打了转，回到她脸上，他并没有多看鹿琼，垂眼忽然笑了，那双清凌凌的桃花眼敛去后不再吓人，他对鹿琼比了个嘘声的手势，转身退回了山路。
“谢兄”声音也是清凌凌的：“没什么精怪，大概是只兔子罢了，说起精怪，我记得《搜神记》里倒有个故事颇有意思，李兄可听过？本县父母官是极爱干令升的，李兄不妨看看。老父母是正经进士出身，前途远大，我辈若能得其提点，定能受益颇丰。”
李保成考过秀才后，便无心功名，对父母官的厚爱也没兴趣，但自有有兴趣的人在旁讨论，李保成支支吾吾回了两句，一群秀才裹挟着他向山上去了，自然也忘了说什么精怪。
鹿琼待那群人走远了，才瘫到地上，她感觉脸上湿湿的，一抹脸，才发现居然满脸的泪痕。
厨房做饭都是要柴火的，她换了条不同的方向，背着柴火飞快地上山了。
她到厨房时候还好，没误了其余人的活，就是领头的鹿大娘眉毛一挑，训斥道：“瞧瞧都什么时辰了！耽误了贵人的事，可有你好看！”
这样骂了几句话，鹿大娘才发觉鹿琼眼圈是红的，她心里一突，把真心话说了出来：“可是慧娘欺负你了？”
鹿琼忙摆手：“三妹没有欺负我，我也很好。”
鹿大娘不好管别家事，只在心里叹气，指了指灶台，让鹿琼去烧火了。
这一屋子厨娘，除了鹿琼，都是膀大腰圆的鹿家村妇人，对鹿琼家的事都很了解，此时都暗暗摇头。
——鹿琼家也不是什么大事，村里哪个不知道，有了后娘，亲爹也就成了后爹，人心隔肚皮，前头生的孩子，就不算亲生的了而已。
鹿琼并不知道鹿慧难得蒙了回不白之冤，她活干得利索，不但烧了火，还切得了菜，忙上忙下地打下手，这时候贵客们已经快要开宴，外头小厮和花娘们等着侍奉了，妇人们也加快了手上的功夫，并没有功夫闲谈。
等菜肴上了几波，主人家和客人们要开始闲聊，厨房里也吃些剩下的，平日难得见的鸡鸭鱼肉，就也可以一边做活，一边说些话了。
鹿大娘便道：“今个席开得早，你们可知道为何？”
鹿琼摇头。
鹿大娘有了这一个配合的，已经能继续说下去，道：“今日主人家要宴请一位贵客。”
她神神秘秘道：“据说是家在江南那边的富家子，只是祖居宝丰，要不是去年官家说，科考寻人作保只能找籍贯这边的，贵客才不会回来呢。”
鹿大娘就是那种村中年长又有智慧的娘子，她有个儿子，明年就要下场考秀才了，以她的家资，要不是为了给儿子带回秀才家的文气，她是不会来做厨娘的。
也因为家中有个读书人，鹿大娘懂很多村里人不懂的，比如官家说了什么。
鹿琼仰慕地看着鹿大娘。
鹿大娘道：“据说老父母都想把女儿嫁给这位贵客，这可是了不得的好女婿，又漂亮又聪明，也不知道贵客会和谁家结了亲。”
几个妇人凑在一起，热热闹闹地说了些城里富户的关系，不远另一褐衣妇人冷哼了声：“谁知道是个什么人，许秀才的贵客，哈。”
满屋静了一静，鹿大娘被噎地不知道说什么，索性吩咐道：“莫要闲聊了，都快干活！”
虽说她们是给许秀才做工，不好说主家的过处，但许秀才是个什么人，这群妇人是都知道的。
他考了二十年也没考上举人，现在就是广交朋友，为人作保挣些资费，他在宝丰这片的儒林小有些名气，日子倒也过得滋润。
但要说他和他的座上宾们有什么前途，却是没多少的，真正苦学的书生，也不与他们交游。
褐衣妇人也不知道是为什么，继续道：“怕是老父母瞧不上这人！再说，和李秀才混在一起的，能是什么好人？”
李保成名字一出来，完全没人讨论了，只有鹿琼拨动柴火的噼啪声。
鹿琼垂眼，在火光里不知怎么，想到了那双清凌凌的眼睛。
尽管没有资格替他说话，但她还是在心里默默反驳：那样漂亮的眼睛的主人，还帮了她，肯定不是坏人的。
归家已是深夜。
没了沉重的柴火，她近乎轻盈地跑到家后门，正门已经上锁了，她扒着土墙两下跳进去。
靠后院的屋子窗户吱呀一声打开了，是鹿慧，她比鹿琼小一岁，但因为吃得好，看起来比鹿琼还壮实一圈。
她低声道：“钱呢！”
鹿琼垂眼，从怀中取出十个铜板。
鹿慧面露嫌弃，但手上麻利地抓了过来，一面低声数落：“你就不懂多找些活？懒东西！”
鹿慧知道自己这怯懦的姐姐不会反驳什么，更何况鹿琼死了娘，姐姐远嫁，没有撑腰的人是没有反抗的资格的。
果然，鹿琼只是含着胸，讷讷说了句：“我找不到更多的活。”
鹿慧冷笑一声，隔窗推了她一把：“滚吧！”
鹿琼住在角落里的屋子，那也曾是她大姐的住处，鹿家的房子还是当初迎娶鹿琼她娘时候盖的，当时是村里最豪富的屋子，但当初高氏嫁过来的时候，绝对不会想到有一天，她的两个女儿只能争到最小的一间偏房。
不过鹿琼无暇思考这些，她快步进屋，小心翼翼的从怀里取出剩下的五个铜板，两个补进腰带里，两个拿出来放在枕头下，剩下一个的则藏在地洞中。
铜板厚厚的铺满了地洞里的匣子，就这月光，鹿琼眼睛终于亮起来。
枕头下已经攒了十个铜板，可以请个书生写信给姐姐了。
至于匣子里那些——她总要找机会从这个家逃走的。
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