第481章 变异的森林
教团本部。
克雷多站在属于自己的办公区域中，看着桌上的大堆报告走神。
他从来兢兢业业，教团公务都是第一时间处理，但眼下看着那逐渐堆积的报告书，却神思不属，毫无办公的心情。
他还在想自己接到的任务，带回尼禄。
“……尼禄，你真的有恶魔之力吗？”克雷多出神许久，才幽幽叹了口气，“明明没有进行升天仪式，为何会如此？”
教团所谓的升天仪式，就是将恶魔因子移植入体内，以获得超乎常人的力量的仪式，是教团的秘传。
若想完成归天，必须拥有强健的体魄和过人的精神力。能力不足的人进行仪式，就会被恶魔因子喧宾夺主，彻底失去自我，即使获得了力量，那也不过是劣化的下级恶魔而已。
这种失败的例子，克雷多就亲眼目睹过几回，看见过自己的同胞因为仪式失败，变得无法理解人类语言，仅凭本能进行着破坏和杀戮。
一般来说，这些人会被作为失败品隔离在设施里，最后不为人知地处理掉。但偶尔，也会发生失败品从设施逃脱，到街上袭击市民的事件。
克雷多的双亲，就是被出逃的升天仪式失败者所杀害的。
那天发生的事，时至今日都铭刻在克雷多的记忆里。
当时，对真相毫不知情的妹妹姬莉叶跪在父母的尸体旁，只以为是恶魔作乱，她那悲伤的泪水直刺克雷多内心最深处。还有陪在她身旁，颤抖不已的尼禄，他那不甘的眼神，克雷多也是记忆犹新。
——尼禄是在孤儿院长大的，克雷多兄妹会认识他，也是因为作为虔诚信徒的父母，时常会去孤儿院帮忙。
克雷多的父母很喜欢尼禄，可能是因为他有一头跟传说中的斯巴达相同的银发，那是在佛杜纳本地很少见的发色。而这对夫妻也会带着自己的儿女一同前去，所以一来二去，克雷多和姬莉叶也跟尼禄越来越熟悉。
直到那场惨剧的发生，他们三个人的生活都被彻底改变了。
克雷多年轻有为，为了回应父母的期待和教团的信仰，他年纪轻轻就拼命爬到了教团骑士长的位子上，成为了教皇桑科多斯的心腹干部。
他对于升天仪式也是知情的，原本他的想法是，为了实现教皇桑科多斯的理想世界，他也愿意承担这份罪孽。
但即使如此，年轻的克雷多，也无法对无辜父母的死去而释怀。
理想世界的背后，不知会伤害多少人，这个事实，让当时的克雷多迷惘不已，不知道自己选择的道路究竟是否正确。
而克雷多命不太好，在这个时候“开导”他的，不是师长父母、亲人朋友，而是精通人心的教皇桑科多斯。
当时的桑科多斯就告诉克雷多：“你要忍耐。”
“……如果乐园降临，那就不会有任何人受到伤害。为此，今后可能还要牺牲无辜，但这也是为了将更多的人从这混沌的世界中救赎。
“这就是，所谓崇高的牺牲。”
在教皇的蛊惑下，克雷多“舍弃”了迷惘。
虽然会造成一定的牺牲，但如果桑科多斯的理想世界实现的话，那么活着的人就无需像现在这样惊恐度日了。这样的话，那些被牺牲的人们的灵魂，也应该会得到救赎，最终与神明同在。
这就是克雷多的信念，也是他力量的来源。
不过另一方面，虽然相信着桑科多斯的话，克雷多依旧有他的底线——姬莉叶。
克雷多没有告诉姬莉叶真相，也不允许任何人透露给她，他同样也不会提前让尼禄知情。
姬莉叶继承了双亲的虔诚，保持着纯洁无瑕的内心信仰着神明。她无论对谁都怀抱慈悲之心，甚至于骑士团里都有不少人把她称为女神。
面对这样的妹妹，克雷多无法将教团那满是血腥的真相说出口。
他当然明白，即使姬莉叶得知真相，很可能也不会责怪自己，但克雷多依旧希望，姬莉叶以一尘不染的姿态来迎接乐园的到来，而无需被自己的罪业所连累。
克雷多早已做好了背负罪业的准备，但姬莉叶……姬莉叶如果不能得到幸福，那谁还更有资格呢？
对克雷多而言，姬莉叶是这世上最重要的亲人，同时在他心中，她也象征着千万佛杜纳的无辜人民。
“……无论如何，姬莉叶绝对不能受到伤害。为了保护她，教皇冕下的理想世界必须到来。”
想到这里，克雷多也下定了决心。
尽管早就把尼禄当成了自己的亲弟弟，但在克雷多的心中，他的重要性只能排第三。至于第一第二，理所当然，分别是姬莉叶和教团。
所以当教皇命令他带回尼禄时，他虽然内心沉重，但还是会服从命令……而且尼禄拥有恶魔之力这件事，也要调查清楚。
“先查明尼禄的位置吧。”
既然已经下定决心，克雷多就又恢复了斗志，开始安排起来。
“——来人！”
……
与此同时，教团本部另一边，市民避难大厅中。
姬莉叶正在人群当中穿梭来去，不厌其烦地安慰着那些情绪不稳定的信众，帮助他们平静下来。
自从今天清晨，他们穿过森林，抵达本部之后，就被安置在了这边。教团骑士们本来打算带姬莉叶去见克雷多，但她自然是委婉拒绝，表示要在这边帮助信徒们。
这里不光有跟他们一起抵达的那几十来人，还有更多先后抵达的其他难民，本就十分混乱，这个决定完全符合姬莉叶的性格习惯，自然也无人怀疑。
此刻，她刚刚安抚住了两个一直不停哭泣的孩童，将他们交还给各自的父母，并得到了对方的一致感谢。
姬莉叶脸上挂着一如既往的矜持微笑，点头致意。
大厅内“护卫”的骑士们来来往往，看似是在巡逻，但姬莉叶却注意到，其中有那么几个人的视线，时不时就会落在自己身上，眼神中全是淡漠。
“呵……”在无人看到的角度，姬莉叶的嘴角微微勾起一抹跟虔诚毫无关联的笑容。
……
米提斯森林。
这片连接了佛杜纳市区、佛杜纳城堡、新教团本部的广袤森林，本来是由常绿针叶林为主，外加各种其他的植物，十分繁茂。如果站在悬崖边望去，深绿色的森林就是一片沉静的黑色，很有气势。
但现在，映入但丁眼帘的，却是一片布满了亚热带植物的古怪森林，从悬崖上俯视能看见各种让人眼花缭乱的颜色，非常诡异。
但丁哪怕不是佛杜纳人，见到这不合常理的景象，也立刻反应过来，这想必又是某些强大恶魔的影响。
本来这是能够让但丁提起一定兴趣的事态，但此刻，他的注意力完全被天空中那翻腾的巨兽身影吸引了。
但丁仰着头，抬起一只手遮住阳光，两眼大亮：“唔嚯嚯——！这就是那个谁之前提醒我的事吧？这可真是……太有意思了。”
看着天空中不断洒落碎片的两团身影逐渐远去，但丁想了想，很快就有了决定：
“反正离集合时间还早，我先看看热闹吧……就看一会儿！”
说着，但丁毫不犹豫地从悬崖一跃而下！
……
佛杜纳城堡，城主寝房。
李游正在跟尼禄交谈，将自己所知的一些关键情报，九真一假地透露给他。
尼禄靠坐在床边，已经穿好了大衣，正咕嘟咕嘟地喝着李游递给他的“能量饮品”，安静听着。
“……所以说，你最早来佛杜纳，也是为了调查教团？”听完李游的话，尼禄这样问道，有些走神。
李游点头：“是这样的，游客的身份也是为了方便行事。但丁他好像也是受人委托而来，不过他是打算直接摧毁教团就是了。”
尼禄稍稍转过了头：“那你会帮我，是因为……”
李游猜到了他想说什么，笑道：“你觉得我是在利用你吗？”
听他这么反问，尼禄怔了怔，稍加思考后，倒是摇了摇头：“我哪有那么大的价值，如果是为了调查教团，整天跟我混在一起反而会有副作用吧。”
李游微笑：“那你也就知道答案了。”
“……哼，也是。”尼禄偏过头去，一时没有说话。
他常年不受其他人待见，值得信任的朋友几乎没有，所以知道李游不是在欺骗他之后，虽然嘴上不说，但心情立刻就好了起来。
“我的同伴之所以一直很少出现，就是因为他们有各自的任务。”李游进一步解释道，“我原本也差不多确认了教团的阴谋，结果但丁在魔剑祭典上杀了出来，直接把教皇给一枪崩了……这是谁都没想到的，所以我也只能见机行事了。”
尼禄点了点头，犹豫了一下，又问：“那……接下来你打算做什么？”
李游拍了拍他的肩膀：“我都跟你一起走到这里来了，当然就会看到最后。”
“嘿，你这家伙！”尼禄肉眼可见地又精神了不少，“既然这样，那咱们尽快出发吧！姬莉叶还在总部，哪怕有克雷多护着她，我也实在不放心。”
李游对此倒是没有意见，也确实差不多该出发了，于是问：“你体力和魔力恢复得怎么样？”
尼禄闻言跳了起来，甩了甩手：“我现在好得很！随时可以出发！”
李游简单确认后，也点了点头：“好，那就走！”
两人简单收拾之后就打算前进，不过在前往城堡后方的弗利斯瀑布的路上，尼禄看见了被李游和但丁的战斗搅得满目疮痍的武斗场，也不由得咋舌：
“你俩打得这么激烈？”
李游没回头：“激烈是挺激烈的，不过嘛……”
“不过什么？”尼禄追问。
“不过，但丁哪怕是在跟我打的时候，也没用全力啊。”李游摇了摇头。
“是吗？”尼禄挑了挑眉，倒是没觉得意外，“那家伙跟我打的时候也差不多，总觉得他其实是在耍我……真是不爽！等我以后能打得过他了，一定要去找他算账！”
虽然尼禄说得轻松，但李游却仍有些思索。
不久前跟但丁战斗时，除了没用血不死斩，李游确实已经出了全力，可但丁……在李游感觉里，他仍然保留了不少的实力，根本不是嘴上说的那样全力以赴，至于什么战后消耗过大，更是信口胡诌。
这货最会装模作样了。
不过话又说回来了，李游自己也没觉得能够把但丁的全部实力都给逼出来，所以也不用想那么多。
但丁毕竟是鬼泣世界的天花板之一，不必好高骛远，正视差距，稳步提升就行。
所以李游又转向尼禄：“就跟我之前说的一样，那把刀——阎魔刀，它能开启你体内的恶魔之力，但是从之前的状况看，你恐怕还不能完全掌控它的力量，所以就先寄存在我这里。”
“等你准备好了，我就会把它交给你的。”
其实理论上来说，只要让尼禄适应一下，掌握阎魔刀应该不成问题，不过嘛，一来为了稳妥，二来……李游其实自己也想试试阎魔刀。
那可是阎魔刀诶！这谁不想玩啊？李游当年是鬼泣四入坑，那时就对这玩意儿记忆犹新，以至于很久以后提起鬼泣系列，他的第一反应也是阎魔刀。
所以这也是他难得的一点小小私心。不过理所当然，如果真的有紧急情况，他也不会藏着不给尼禄，更没打算把阎魔刀带离这个世界。
而听到他的话，尼禄也郑重地点了点头：“我会证明我驾驭得了它的。”
至此也就不必再多说，他们穿过中庭，抵达瀑布，又启动机关，闭锁了瀑布上方的阀门，截停了瀑布。
接着，两人通过延伸出来的机关桥进入瀑布后的山洞，最后沿路抵达了米提斯森林。
当站在和但丁之前差不多相同位置的悬崖边缘，看见那大异于过往的景象时，尼禄脸上也露出意外之色：“这是怎么回事？森林怎么变成这样了？”
一时之间，尼禄差点怀疑自己走错路了。
你给我干哪儿来了？这还是佛杜纳吗？
不过如今，他毕竟有了跟恶魔巴尔对抗的经验，所以立刻想到，这肯定又是恶魔干的好事，改变了森林的环境。
尼禄不由得担心起来：“也不知道姬莉叶他们有没有平安抵达本部……”
李游则抬起头，看了看山崖上留下的新鲜碎裂痕迹，然后才不动声色地说：“你说这个的话，我跟V联系过了，她说他们今天早上顺利抵达了。”
尼禄闻言松了一口气：“那就好。”
“所以不要三句话不离姬莉叶了。”李游吐槽，“赶紧走。”
“好好好。”尼禄抹了抹鼻子，“我来开路！”
尼禄倒是好像已经习惯了李游的调侃，这次没有太大的反应，扛着绯红女皇走在前面。
两人所在的仍然是拉米娜山的山区范围，所以还得先一路沿着崎岖的下坡路往森林方向走，但那古怪的热带雨林已经有一部分蔓延到了这边。
等到进入森林，里面情况更糟，满满的都是恶魔。不仅仅是稻草人，还有数量不少的蜥蜴型强袭魔兵徘徊在森林里。
但这些都不是最关键的，最令尼禄惊讶的是，森林的各个角落都散落着状似巨大虫卵的异物，内部似乎有体积不小的阴影在沉眠着。
不过大部分虫茧都很安静，即使用剑斩破也毫无反应，只会从里面溅出大片树汁般的液体，少量还能看见造型诡异的幼体。
“这些东西是……”尼禄很确定，过往的森林里是没有这些奇怪的东西的，所以它们又是恶魔干的吗？
李游则说：“小心点，这些是卵，肯定会有能孵出来的。”
尼禄点头：“我估计也是，我会注……嗯？”
正说着呢，尼禄忽然感到右手微微一痛，前方一颗树后的巨大虫茧噗地一声爆裂开来，钻出一只造型古怪的恶魔来！
那只恶魔几乎通体由藤蔓扭曲而成，只靠两条似乎生着刀刃的长腿移动，整体看上去就像大块青苔类植物变成的恶魔。
它破茧而出后，只微微抖了抖，就一跃向着李游和尼禄扑来！
“嘿呀——！”
面对这只从未见过的恶魔，尼禄丝毫不慌，恶魔之手一捞，就顺着冲势把它抓在了手里。
恶魔一入手，尼禄就是眼神微动，然后双手抓住它的两条腿用力一撕，直接将它扯成了两半！
古怪恶魔破碎的躯壳散落一地，并很快就像是植物腐败一样化成了烂泥。
尼禄则甩了甩手，说：“这家伙……魔力很弱，看起来也没什么特殊能力，就算成群结队也不难对付。”
李游微微点头：“不错。这种恶魔叫做‘凯米拉种子’，本身只有寥寥一两种攻击方式，很好应对，跟强袭魔兵、弗洛斯特那样，由魔帝创造出来的精锐战士完全不能比。”
尼禄看了看他：“原来你认识？”
“我过去见过跟它们类似种族的恶魔。”李游轻描淡写地一句带过，又补充道，“但是这种恶魔虽然本身战斗力很弱，却有一个十分麻烦的特性。”
“什么特性？”
“你看。”李游抬手一指。
远处山崖与森林相接处的拐角，一只游荡的稻草人恶魔正晃晃悠悠、一蹦一跳地朝两人走来。
而同时，拐角处的树下，一只刚刚孵化的凯米拉种子从地上爬起，抖了抖身子，就立刻看准了这只稻草人。
凯米拉种子忽然一跃而起，落到了稻草人的头顶，身体上的大量藤蔓触须瞬间深深扎进了稻草人的身体中！
接着，凯米拉种子的主干部分忽地绽放，竟然开出了一朵古怪大花。而稻草人的身体则猛地一抽搐，然后就仿佛狂暴化了一般，快速向着尼禄冲了过来！
这还不算，扎根在了它身上的凯米拉种子，还挥起了剩余的触须，原本的腿部变成了利刃，在半空中疯狂舞动！
稻草人的身体本就灵活，再加上那些触手状的芽还会自动防御外敌，毫无规律地大幅度扭动，十分危险。而且，那些触手的攻击力比看上去强得多，在游戏里也是个有些麻烦的敌人。
“竟然……！”尼禄也有些吃惊，“这是种寄生生物吗？”
旁边的李游则已经手一翻，护腕忍具切换为了琉璃焚火，紫红色的火焰从前端喷出，将寄生体稻草人瞬间引燃！
寄生体稻草人发出凄厉的嘶鸣声，也不知道到底是哪一边发出的声音，但它全身上下的手足藤蔓都在烈焰中狂舞着，甚至还想向李游二人靠近。
不过此时，尼禄已经靠了过去，他保持着安全距离，绯红女皇用力一挥，就把寄生体稻草人整个拍飞！
他本来还想再补上两枪，但稻草人和凯米拉种子都已经跌落、死去，显然是没有这个必要了。
“对付这种恶魔，最好的办法就是提前解决，让它们没法寄生其他生物。”李游说着，“就算寄生了也还好，先解决种子部分就行。其实用枪就能应对，不过火烧更快。”
尼禄点头：“我明白了，咱们继续前进吧。”
二人再往森林深处行去，一边应对着数量相当不少的稻草人、强袭魔兵以及凯米拉种子。
尤其是凯米拉种子，如果是寄生稻草人也就罢了，要是让它们爬到本就更难缠的强袭魔兵身上，那才真的不太好办。
好在李游且不说，有的是挥出火焰的方式，就算是尼禄，在释放过一次魔人虚影之后，对恶魔之力的运用也是无形中更上一层楼。
所以如今，他都不需要把贝利尔完全释放出来，就能够利用它的力量，从恶魔之手里喷吐出火球——这可是他自己开发的全新能力。
对此，李游自然是深感欣慰，而他们的推进速度也加快不少。
然而大量的恶魔只是一方面，另一方面，这片森林的环境却总是在变化，极其容易迷路。森林里那些树木的形态时刻不停地扭曲着，方向感再好的人也很难认清方向。
甚至，有的地方还生长出了血红色的古怪植物，将本来可以通行的路段堵死。
当尼禄引着李游来到森林中段，某个破败的古老教堂中时，就发现这种血色藤蔓将原本前进的路线彻底堵死。
“见鬼……这到底什么玩意儿！”尼禄挥舞绯红女皇砍了几下，藤蔓却几乎纹丝不动。
“我就不信了！”尼禄火气上来了，亮出了贝利尔。
——不过事实证明，这种血色植物确实十分不好处理，耐火性极高，即使李游和尼禄合力释放火焰，都要花很长时间才能烧出一个孔洞。可它很快就会自愈，让两人的努力付之东流。
不过李游让尼禄确认过这些植物的状态后，也有了想法。他让尼禄退到一旁，然后拿出了自己的血不死斩。
当那把缭绕着黑红色瘴气的魔刀出现在李游手中时，尼禄也是浑身不禁一颤，惊讶道：“这把刀……”
李游则只说：“有机会跟你解释。”然后就挥起血不死斩，刺穿了还未完全愈合的血色藤蔓！
理所当然，这一次那血色藤蔓再也无法快速自愈，李游将火焰和血不死斩配合，很快清理出了一条通路。
“这藤蔓果然算是某种生命体。”
砍掉藤蔓后，李游收起了血不死斩，对惊愕非常的尼禄说：“走了，前面要到峡谷了。”
(本章完)
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