第21章 再遇佳人

用了两天时间，商队一行回程来到提哈城。

  入城后略作打听，艾克斯就得知葛朗斯总管的商队于两天前才离去，他们此行可以说是乘兴而来，败兴而去，不仅橄榄油没有卖上什么好价钱，提哈城的出产商品也因缺货价钱居高不下，让他们不愿花钱购入太多，看来这趟买卖葛朗斯肯定是血亏了的，计谋得逞的艾克斯，得意的都哼起了小曲。

  第二日，商队停留一日，主要是售卖一些萨哥斯采购的货物，另外拜见提哈城的城主，把拉格纳国王应许的货栈用地敲定下来。仍然是兵分两路，凯瑟琳、德赛维、马尼德三人一路，去当地商人那里贩卖从萨哥斯城带来的商品，并采买本地出产的商品；艾克斯、法提斯二人则径直去了城主府。

  提哈领主伊登应该是个很有能力的领主，光看提哈繁荣的商贸就能看出来。来前艾克斯已经从拉格纳的书记官那里打听清楚，这位伊登领主是诺德皇家卫士出身，在拉格纳国王身边做了很多年亲卫，深得拉格纳信任，但这也不能说艾克斯就不做相应的公关了，他亲自奉上了100银币，并表示只要生意有起色，这位每年都能得到200银币的分红，再看到拉格纳国王开据的雪盐特许状和提哈城的用地公函后，伊登领主很痛快的答应下来，他既得实惠又得顺水人情，心里非常满意，特意嘱咐书记官，只要不过分什么都按这位艾克斯先生的要求来。

  出了城主府，艾克斯不做停留，直接和书记官去选地，在塞给书记官10银币后，很顺利的拿到一块略小于萨哥斯货栈的地块，不过艾克斯也很满意，毕竟提哈城要小于萨哥斯城，而且商贸繁荣，用地相对紧张。

  这块地也是临街，但稍微偏僻一点，有三个门脸宽，整体上是一块长方形的地块，相当于萨哥斯货栈的三分之二，上面原有一栋木屋，据说是属于一个诺德老兵的，只不过这位老兵孤寡一人，后来又在一次战斗中战死，这栋房子成了无主之物，一直没有人居住，现在便宜艾克斯了。

  看见木屋有两个门脸宽，足够商队所有人住下，艾克斯当即决定退了旅店的房间，让剩余的伙计把货车推到后院，然后把卫生打扫干净，决定今天晚上就住这里，毕竟萨哥斯和提哈两城的公关花了很大一笔钱，艾克斯现在能省则省，而且打扫完了后这里也不差，最起码没有旅店那些烦人的跳蚤和臭虫，空气的味道更是好了很多，没有那进门就是一股冲脑门的臭脚丫子味。

  本来没有什么事情当天商队就要出发回苏诺的，之所以多停留一天，是因为艾克斯打听到明天会有一批到货的盐和其它本地商品，为了多囤一些制作雪盐的粗盐，艾克斯决定多等上一天，顺便他还想去拉蒙那里逛逛，看看有没有合适的奴隶买一些，特别是他一直心心念念的铁匠。

  忙完货栈的事情后，艾克斯和法提斯来到奴隶贩子拉蒙那里，几天不见这位的模样大变，不仅脸颊消瘦，眼窝更加深陷，右臂还缠着渗血的绷带。一见面也没有了之前的殷勤，唉声叹气的，非常消沉。

  艾克斯见状虽然心里幸灾乐祸，但是有求于人，强打起精神问候了几句，才得知三天前他被一个女刺客暗杀了，好在这位混迹江湖这么多年，还有一些底蕴，身边几个厉害的奴贩猎手救下了他的狗命，就这他还折了两个得力手下，据说这个女刺客非常了得，使得一手好飞刀，在甩飞刀杀了两人伤了四五人后，居然左手端着轻弩，右手持着匕首杀出重围，趁夜逃走了。这还不算，这个女刺客这几天还在城外用弩射杀他的猎奴队，搞得拉蒙现在心力憔瘁，没敢再送购买的船奴出城。

  幸灾乐祸的同时，艾克斯心中一喜，现在正是压价买奴隶的好时机，于是在口头上略作安慰了这厮几句后，提出了要看看有没有合适的奴隶。

  拉蒙一听立马恢复了精神，恨不得让手下打手把库存的奴隶都拉来卖给艾克斯，这些奴隶虽然是他低价买来的，但是每天吃喝拉撒都是要钱的，如果久不出手就会有生病死掉的情况，那就亏大了，虽然艾克斯一再说自己只要几个，他还是让手下拉来了几十个奴隶供挑选。

  反正现在忙完所有的事情了，艾克斯也不急，左边看看，右边问问，反复挑了很久，还真让他发现一个家在库丹城的铁匠，这是个驼背的老头，貌似已经60岁的模样，一问年纪才45岁，是出城采买铁料时被奴隶贩子抓来的。最终艾克斯以每人四个银币的价格买下了三名工匠，除了那个铁匠，另外两个分别是一个木匠一个石匠，这两个匠人都是全家被乱兵掠来贩卖的，家庭成员都在，便于控制，艾克斯以每个成年人两个银币，老人小孩一个银币的价格买下这两个匠人的家人，连在一起一共买下12人，走的时候艾克斯瞥见拉蒙的眼都是通红的，显然他的心里再滴血，但艾克斯权当没有看见，这个杀千刀的越难受他心里越开心。

  回到货栈后，艾克斯照例对众奴隶一阵安抚和许诺，和之前亚提曼那批奴隶一样，这些人听说不是买他们做奴隶的，纷纷对艾克斯大呼恩人，又有之前购买的那几个奴隶现身说法，这12人安心不少，凯瑟琳适时将煮好的糊糊粥端了上来，许久没有吃过新鲜的热乎饭，众奴隶纷纷端着碗呜呜哭出声来。

  末了，艾克斯还专门把那个老铁匠叫来谈话，这可是个稀有人才，在问了他原先每月的收入和家庭情况后，艾克斯告诉他只要他踏踏实实的跟自己干，可以直接取消他的奴隶身份，每月还给他发原来一样的工钱，干好了还可以涨，回头去库丹城还可以把他的家人一并接来，家里的成年人还给安排活计等等，算是让老铁匠彻底安下了心。

  忙完所有事情后艾克斯已经很累了，但是现在商队人员老老少少的扩大了一倍多，大部分还都是不熟悉的生人，让他感到压力山大，总感觉会有什么事情发生，心神不宁的，不放心他又把所有老兄弟叫到后院开了个会，吩咐他们多和新人搞好关系，只有队伍壮大了，大家商队的饭碗才端的稳，大家才有钱赚，要多帮助他们，争取让他们早日融入商队等等。同时还把值夜的每班两人增加到三人，两个老人带一个新人，值夜的时候人人带剑配弩上弦，好在值夜制度已经彻底贯彻，无需艾克斯太多操心。

  安排一切后，艾克斯才放心的拖着疲倦的身体上床睡觉，睡前还在心里发牢骚：头领不好当啊，尽操心了，为天下所有老板心疼一分钟。

  第二天上午，交割完一批刚刚到货的本地粗盐和熏鱼等物，艾克斯一行出城返回苏诺，由于是返程大家都很开心，特别是苏诺的老弟兄，再加上这趟行商可以说是大获丰收，众人心中的喜悦溢于言表，整个队伍充满着欢声笑语。

  出城行了约莫5、6里路，突然从后方奔来一骑，当她就要超过车队的时候，看见队伍里的艾克斯、凯瑟琳等人，立马拉住缰绳，马儿刚刚定住身形，这位就一头从趴着的马背上栽了下来，大家伙围上去一看不是别人，正是前不久不辞而别的克雷斯，她的后背和肋下分别有一处伤口，已经奄奄一息，对抱着他的艾克斯道：

  “后面还有追兵，救我！”

  说完就靠在艾克斯怀里，似乎再也没有半分力气。

  艾克斯心里咯噔一声，知道摊上祸事了，抬头看见后方一里处烟尘滚滚，有大队人马正在追来，不容它想，他急忙把克雷斯放到之前装啤酒的空桶里，又对那匹克雷斯骑来的马儿屁股上划了道浅口，马儿嘶叫一声，一蹄子差点踢中艾克斯，箭一般的向前绝尘而去。

  同时艾克斯交代大家伙不要声张，赶紧把六辆大车围城一圈，来不及疏散老弱妇孺和马匹，对方的马队已经奔袭到前，艾克斯只得让大家把驮马赶进车阵，众人也跟着躲进车阵，不用吩咐，青壮们持枪的持枪，拿盾的拿盾，上弦的上弦，迅速武装起来。

  “是猎奴队！”

  实力超好的猎人德赛维小声对艾克斯道。

  一听是猎奴队，商队一阵混乱，刚买的新成员很多都是被猎奴队掳掠为奴的，他们狠辣残忍的手段都见识过，脸上纷纷露出惧色。驼背老铁匠约恩，还算有胆气的，颤巍巍的走过来对艾克斯道：

  “先生，这些人是拉蒙那个人贩子的手下。”

  艾克斯哦了一声，扫了一眼克雷斯藏身的木桶，似乎有所明悟。

  这些人大约有15、6骑，个个凶神恶煞，人人提锤着甲，围着车阵策马转了一圈后，一个领头的身穿锁子铠，头戴铁盔的人驱马来到近前，抬起马鞭一指道：

  “哪位管事出来说话。”

  艾克斯排开众人上前冷脸道：

  “我是，有事你说。”

  “我是提哈城大老板拉蒙的属下，你们有没有看见一个骑马的女人从这过。”

  猎奴人一脸傲横的道。

  “哦，拉蒙啊，我还刚刚从你们那里买了十几个奴隶呢，你说的女人我见了，往前面去了，马骑的飞快，我都没看见长什么样。”

  艾克斯装作面色稍缓的应承道。

  这位听说这队行商是老板的客人，就回头看了看身后的其他猎奴人，在看到有一个猎奴人点头确认后，又转头看了看商队，发现这队行商的点子有些扎手，拿武器的不下二十人，攻防远近都有，而且这种车阵他从来没有见过，多年的经验让他感觉这车阵有些邪乎，遂放弃了心里刚刚打的歪主意，冲艾克斯点点头，悻悻的领队往前而去。

  待他们走远众人才长舒一口气，艾克斯此刻心里非常懊悔，因为刚刚出城5、6里，他认为还比较安全，就没有及时派出前后侦查，结果人都到跟前了，自己这边人员马匹都没有疏散好，非常仓促，如果今天他们人再多一些，艾克斯估计免不了一番恶战，于是暗暗告诉自己，派遣哨探这条惯例以后一定要落实好，不然一失足就真的可能成为千古恨了。

  派好以德赛维为首的前哨，和法提斯为首的后哨，艾克斯掀开克里斯藏身的啤酒桶，这位居然睡着了，看见她艾克斯心里就是一股火，把她推醒道：

  “你干啥了，拉蒙派这么多人追杀你？”

  姑娘醒后一阵懵，显然是困极了，看见是艾克斯后脸一红，低头道：

  “我去刺杀他了。”

  “你不要命了，干这种傻事做什么？”

  艾克斯只觉一个头两个大，呵斥她道。

  克雷斯一听艾克斯的话倔劲也上来了，昂着头咬牙切齿的道：

  “他派猎奴队杀了我的父母亲人，掠走了我的妹妹！”

  一听这话艾克斯顿时哑口无言，好在凯瑟琳适时过来圆场，边好言安慰她，边给她检查包扎伤口。经过凯瑟琳的宽解和询问，众人才知道事情的前因后果。

  原来这一切的恶因起源于拉蒙口中的“白奴”贸易，这个奴隶贩子为了把奴隶生意做的更好，捏造了“白奴”这个噱头，逢人就高调宣传，还经常派他的猎奴队专门去维吉亚的偏远农村，抓捕当地年轻漂亮的女孩，然后高价卖给周围国家的贵族和有钱人。

  一年前拉蒙派猎奴队去克雷斯的家乡抓“白奴”时，克雷斯正在当地贵族城堡里做仆役，听到消息后赶到家惨案已然发生，为了解救自己被掳的妹妹，在其后的一年里她四处寻找打听，尝尽了辛酸吃尽了苦，终于在最近打听到了罪魁祸首就是奴隶贩子拉蒙，而她的妹妹已经不知被卖到那里去了，所以她决定杀掉拉蒙，为自己的妹妹报仇。

  艾克斯听到这才恍然大悟，明白了为什么这妮子当初拿了自己这个“恩人”的二十银币，想是为了置办刺杀的武器和马匹啊，如果是这样的话艾克斯心里已经选择原谅了她，看见姑娘在凯瑟琳安抚下没了之前要强的外表，哭的梨花带雨，艾克斯在心里发誓，只要有机会一定作了拉蒙这个该死的东西。


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