第十四章 消失的学徒

　　人生难得糊涂。

                  “你有没有见过会说话的纸人？”在平安镇，祝平安目前唯一信任的是小池——毕竟没有小池，他早就死在乱葬岗了。

                  ——而且是死两次。

                  这应该勉强能算是性命相托的朋友吧？

                  所以藏在心里的问题，别人不敢问，他可以问小池。

                  可惜小池知道得也不多。

                  “听说过。”

                  小池习惯性的挠头，翘鼻子皱了皱：“姥姥的纸扎一直都被人说像真人，还有很多人传她是用人皮做的，带着灵性。烧起来的时候，会有隐隐哭叫声，但也听不真切。”

                  他紧张地瞅了祝平安一眼，怕对方听了心里膈应或者打退堂鼓：“这事儿我之前没对你说，怕你心里膈应。不过就算真是人皮，你也不如睁一只眼闭一只眼。这世道挣钱不易，谁没点秘密？你就当不知道，先活下来再说。”

                  祝平安回忆起剪纸时候的奇怪触感，有些反胃，不过仔细想想，还是哑然失笑。

                  “野姥姥每天做那么多纸扎，哪来那么多人皮？”

                  他刚开始怀疑过，但一看数量就知道对不上。小池每天处理的顶多也不过几具尸体，就野姥姥纸扎产品的用量，无论如何也不够。

                  人皮之说，不过是以讹传讹吓唬人的东西，架不住有人愿意相信。

                  这个世界，本来就是越荒诞离谱的传言，越有傻子会去追捧。这种夸张的矫饰，反而掩盖了一部分真实，让愚蠢的人永远活在虚假的世界里。

                  祝平安并不害怕谣言，也不害怕真实，他需要更准确的信息来帮助自己进行判断。

                  “我不是担心这个。”

                  祝平安信步送小池回到山神庙，照例在香火簿子上记录自己的所见所闻：“我见着野姥姥剪了个纸人，那纸人却能给我指路，还说自己原本是野姥姥的第一个学徒，叫什么朱潮生，是被姥姥害了才变成这样。”

                  说到后面他压低了声音，与小池分享经历。

                  小池微怔：“朱潮生确实是几年前姥姥的学徒，怎么能变成了纸人？你没事吧？”

                  他捏了捏祝平安的手臂，仿佛要确认还有血有肉。感觉到手上传来的弹性与温暖，这才放下心来：“不过你也别听他的，朱潮生这人品性顽劣，从小就爱偷鸡摸狗欺负弱小，家里实在管不住才送去姥姥那儿学徒。学徒几个月期间鸡飞狗跳，闹出很多丑事。后来人不见了，家里也闹过，终究没怪到姥姥头上，应该不会是他说的那样。”

                  对于真人变成纸人这件事，小池反而显得很淡定，仿佛不值一提。

                  毕竟是平安镇的人，对怪事的接受度就是高。

                  或者说，他们的身边早就充斥了怪事，早就怪不怪。

                  朱潮生家境还不错，家有几亩薄田，又是受宠的二子，本来就算不能继承家业，待父母百年之后与长兄分家之后，足够能养活自己。

                  就是因为品行恶劣，无法无天，他父亲才打算送他去学徒学学规矩。

                  朱潮生受不了苦，天天琢磨着逃跑，不肯干活，还偷野姥姥的钱出去吃喝嫖赌，被狠狠痛打了几次。他父母硬下心肠不管，他却丝毫没有改过自新的意图。

                  几个月之后，朱潮生毫无前兆地人间蒸发。大多数人认为他是自己逃走离开了平安镇，父母虽然痛心，但也只怪自己教养不当，没怎么找野姥姥的麻烦——当初签过契约，其实也管不了。

                  这事就不了了之。

                  毕竟这年头路上处处有凶险，一个半大孩子往外跑，多半是白白丢了性命。

                  原来是个熊孩子。

                  祝平安若有所思地点头：“这么说来，他会不会是触怒了姥姥，才被这么炮制？”

                  这样他倒不怕，毕竟自己不至于人憎狗厌成这样。

                  祝平安不怕凶险的规则，只怕没有规则或者找不到规则去遵循。

                  这就像做考卷，平时用心积累经验知识，知识点都记牢了，到时候只要审题仔细，判断得当，总能考个好成绩。

                  小池摇头：“不可能。如果他是这样，那其他人……”

                  不知想到了什么，他的面色微变，情绪在眼中一闪即没：“朱潮生就算了，他这臭脾气无论怎么样都是活该。但是，后来去姥姥家的学徒也不是个个都像他这样。我有个朋友叫小广，平日害羞得像个大姑娘，听话又乖巧懂事，他无论如何也不敢得罪姥姥。”

                  “但他也……失踪了。”

                  关键的问题不是朱潮生一个人。

                  如果只是他，那就算野姥姥严苛，手段又狠辣，在这个时代也说不上什么。自己犯了错，就得自己承担责任，一个小小的错误就可能万劫不复，何况是这么顽劣？

                  可如果这事情属实，那么其他人的失踪就得打上一个大大的问号。

                  他们——也是野姥姥处置的吗？

                  小池垂下眼睑，他平日总是笑脸迎人，难得看到他略显哀戚的神色。

                  小广性子软弱，家里父母都是老好人，在镇上经常遭人欺负，小池时常为他出头。后来他上一家铺子的老板横死，经人介绍去了野姥姥店里学艺，野姥姥待他算是不错。本来觉得是个挺好的机会，没想到只是干了一个多月就生不见人死不见尸。

                  这都是命。

                  乱世人命如草芥。

                  “要是有什么不对劲，你可千万要小心，能跑就跑，别犯傻。”转过头来，小池又开始担心祝平安，“要不然我去回了姥姥，咱们还是别做了。”

                  祝平安笑了笑：“要是没活干，交不起命税不是一样凶险？其它工作难道就安全了？再说朱潮生说的不一定是真，它也不一定是真的朱潮生，我会见机行事。”

                  他拍了拍小池的肩膀：“放心，你不知道我多怕死。”

                  远远躲开或许是安全，但只要无法离开这个小镇，就没有什么真正的安全。

                  谨慎地判断局势，做出最为合理的选择。

                  这可能是个一个选择错误就带来死亡的恐怖游戏，既然无法脱离，那他唯一能做的，就是尽可能玩好。


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