第二十二章 历练

　　何信带了消息回来，码头上有一家小店，开店已有五十多年，老板已是近七十岁的高龄，天天对着码头，对长江渡口一带的天气情况十分了解。据他推断，近两天里都不会有狂风暴雨，小雨倒是不一定，但再往后就说不清了。

　　据码头一带的人说，这位老人对天气一向预判得很准，附近的人都称他为“神算子”，因他开的是汤包店，还被人称作是“神算汤包”。

　　且不管这位神算子是否真的算得极准，他的判断总归是有几分道理的。若是没有大风雨，即使小风小雨，秦家人也照样可以赶路。

　　秦含真与秦简、赵陌碰了头一商议，当下就决定，昨日起程，雇马车走陆路前往江宁，不再在镇江滞留下去了。

　　船主那边得了信儿，也没多说什么，赶来找周祥年，归还了一成船费，当作是对自家船队未能将雇主送到目的地的赔礼。周祥年进院禀报了牛氏与秦含真，出来时，又将那包银子还给了船主：“我们夫人说，这银子你还是拿着吧。你那几条船都有些损坏，想要修好，也要花费不少吧？当初说好了，路上的一应花费都是我们侯府包了的。这修船的费用，自然也在其中。”

　　船主十分感动，收下了银子，坚持着非要在前堂磕了头，方才离开。

　　不到半日，这个消息就在镇江的船行里传了个遍。人人都觉得那船主好运气，遇到了一位宽厚恤下的好主顾。传言转着转着，又转到车马行那边去了。次日清晨，车马行的车伕赶着车来到客栈门前等候雇主时，个个态度都殷勤又亲切。

　　金陵本来就是好地界，能去一趟，说不定还能长长见识。如今有了一位好主顾，他们这一路上的吃喝自然不会受亏待，该他们的银子也不会拿不回来，甚至还有可能得一份丰厚的赏钱呢。这难道不是极好的差使么？抢也要抢到手才行！

　　车马行的车伕们有什么小心思，秦含真等人自然是不知道的。秦简与赵陌、周祥年合力挑选了半天，才挑中了这一家车马行，对方自然信得过。秦含真指挥着家中下人把简单晾晒过的行李箱重新锁起，一个个搬到马车上去。等行李装好了箱，她才回到屋里，与虎嬷嬷、百合等人合力将祖母牛氏扶了出来，送上马车去。

　　雇来的马车，虽然已是挑的最好的一架，也没法跟京城侯府的车驾相比。但牛氏享受富贵侯门的生活，也不过是半年的功夫，此前在米脂过的那几十年，用的马车还不如这一辆呢，因此她并未在意。车厢事先已经让赵陌指挥人打扫过了，十分干净，铺了薄被，烧了手炉，还熏了香，这条件已经极好了。秦含真甚至还觉得他有些太过讲究呢。

　　不过，他虽然有些讲究，但做事却比秦简利落。虽然秦家在镇江逗留期间的事务，表面上是秦简在主理，但背后却隐藏着赵陌的影子。他处事有条不紊，相比之下，秦简在能力上就比他逊色三分了。难为赵陌为人低调，处处都让秦简出头露面，不知情的人有什么赞扬，都冲着秦简去了，赵陌也不在意。

　　不过，秦含真对此是心知肚明的，秦简也心知肚明。

　　他觉得有些对不住朋友，赵陌却对他说：“别傻了，这是你们秦家的家务事，我看在咱俩的交情份上，也是为了舅爷爷与舅奶奶的恩情，方才私底下帮你一把。否则，我凭什么插手你们秦家的家务事呀？”

　　秦简恍然大悟，总算是释然了。

　　然而秦含真还是会记得赵陌的情，也有些替他打抱不平。

　　赵陌对她又是另一番说法了：“难得舅奶奶和表妹都愿意相信我，简哥儿也乐于给我机会，我只当是历练了。表妹，我的处境你是知道的。如今我已经不可能再象小时候那样，事事不操心，自有父母替我安排一切了。我自己得尽可能学多点东西，让自己能独当一面。否则，我今后还能依靠谁去呢？”

　　秦含真听得心酸，也就由得他去了。

　　三个孩子选择走陆路，路上也不是没有遇到下雨的时候。但总的来说，这一路走得还算顺利。因着牛氏身体不适，他们也没敢让马车走得太快，遇到有雨，就要找地方躲避。

　　夜里住宿的时候，他们住的是一家客店，秦简与赵陌领着周家兄弟里里外外帮着打点，秦含真专心照看祖母，打理内务，这一夜也过得安安稳稳的，次日清晨正常出发。如此走走停停，不到两天时间，秦家一行人便走完了一百多里路。

　　在即将抵达金陵城的时候，秦简意外地发现三叔祖秦柏刚刚出了城门，向官道这边走来，心想难不成是他老人家得了消息，特地赶来相迎？他欢喜地一边命人往后头传信，一边跑了上去：“三叔祖，您怎么会知道我们这时候来的？”

　　谁知秦柏比他更加意外：“你们这么快就来到金陵了？我还算过时间，想着你三叔祖母的身体，怕是要这两日才能起身的。我在金陵的事务暂时告一段落，便想赶回去与你们会合，不成想才出城，就遇到你们了。”又问牛氏与秦含真何在？

　　赵陌牵着马走了过来：“舅爷爷，舅奶奶和表妹都在后头马车上呢。您这几日是住在哪里？咱们不如换个地方说话？这里人来人往的，多有不便。”

　　秦柏醒过神来，忙道：“既如此，我们先回江宁去吧。这几日我都在金陵城中，暂时借住别人的宅子。方才已是告辞出来，却不好再回头了。江宁祖宅离这里不远，我们回了祖宅再说话。”

　　他带着虎伯、虎勇父子与家人会合了。牛氏隔着马车窗与他说了一会儿话，心里总算安定下来。黄晋成留了六名亲兵给秦柏带在身边，以为护卫，他们便都随行在秦家人前后，拥着秦家人转道往江宁那边去了。

　　秦简高高兴兴地骑着马，向三叔祖汇报这几日自己所做的事，自然也少不了替好朋友赵陌表一表功，三妹妹秦含真的出色表现，也是需要好好夸一夸的。秦柏听了高兴不已，连声赞好，看向几个孩子时，满脸都是欣慰又骄傲的神色。

　　秦简更兴奋了，赵陌也忍不住露出几分喜色来。

　　秦含真偷偷掀起车帘一角，看着外头祖父与堂兄、表哥说话时的情形，笑着插问一句：“祖父心情那么好，可是遇到什么好事了？”

　　秦柏回头含笑看了孙女一眼：“自然是好事儿。你们三个都那么懂事，难不成不是好事么？”

　　秦含真笑道：“可是祖父还没听大堂哥说话之前，脸上就已经带了笑了。这好事分明就是早已发生了的。”

　　秦柏只是笑而不语，转头问起秦简、赵陌的功课来。

　　两个少年这几天哪儿有什么功夫做功课？不过是互相督促着背了背书。秦柏心里清楚，也没怎么责备，只是让他们回头将功课补上。秦简与赵陌原本的兴头顿时象是被泼了一盆冷水般，冷静下来了。回头想想自己先前的自得模样，都有些讪讪地。

　　秦含真在车厢里偷笑，牛氏拉过孙女儿，轻轻戳了她的脑门一记：“你仔细你祖父回头也问你功课，说不定你还不如你大堂哥和赵表哥呢。”

　　秦含真嗔道：“我可是天天在您跟前侍疾呢，书我也是背了的，怎么就不如他们了？”

　　牛氏正要笑骂孙女两句，一时岔了气，却咳嗽起来，竟然还咳个没完了。秦含真忙替她拍背，虎嬷嬷倒了热水给牛氏喝，牛氏才勉强将咳嗽给止住了。

　　秦含真有些担心祖母的病情，她扬声对外头的秦柏说：“祖父，沈太医在哪儿呢？我们能不能再请他来为祖父诊一诊脉？祖母的病情瞧着好象好了许多，但症状又有些不大一样了，开始咳嗽，这是不是换一张方子比较好？”

　　秦柏面露忧色，道：“沈太医自有事要办，未必能请得动。但我们可以先回江宁。江宁有好大夫，十分有名气的。我到时候陪你祖母过去请他看诊，定然会药到病除。”

　　江宁有这么厉害的大夫吗？自家祖父都三十多年没回来了，是怎么知道的？

　　秦简插言：“三叔祖，您说的是哪一位大夫？兴许我听说过，也未可知。对了，我身边跟着的人里，就有曾经来过江宁老家的，他们定然听说过您说的这位大夫，说不定还能知道他住在何处呢。”

　　秦柏笑了笑：“无妨，我知道他住在何处。”顿了一顿，“你叔祖母去看大夫的事，我自会安排。你虽然到了族中，没有父母在身边管束，但你也不能胡闹贪玩，整天往外跑。在咱们家的祖宅里，跟在自个儿家里是一样的，每日的功课，可是再不能耽误了。否则，仔细我写信告诉你父亲！”

　　秦简缩了缩脖子，小声应了一声“是”。

　　秦柏收回目光，暗叹一声。他其实本不想说这番话的。只是秦简是秦家长房嫡长孙，必然见过太子。万一不小心在医馆里与太子或者太子身边的人打了照面，那秘密可就守不住了。为了以防万一，这孩子还是多待在宅子里吧……

　　天色渐黑。秦家一行人终于抵达了江宁。秦氏族人聚居的地方，乃是一处临水的村庄，离官道并不远。走到村口处，远远望去，灯火渐明，星星点点，这熟悉又陌生的情景，瞬间将秦柏带回到年少时的记忆中去……


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