第三章 周氏寒香
京城柳府
柳溶月眼看花梨木门在面前轰然关闭，犹如仅限生机断绝，不由放声大哭。
她从小死了母亲，跟着跋扈继母长大，被黄氏磋磨得性情柔弱、胆小随和，从来不敢违逆继母心意，谁知小心谨慎了十来年，后娘还是把她推入火坑！
事到如今，柳溶月呼天不应，叫地不灵，只好缩在帐子里，抱着心爱的小猫元宝无助流泪。她也曾日夜祈祷：希望那个对她山盟海誓的英俊表哥能如神兵天降，救她出离苦海。
可日子一天天过去了，表哥并没有来。表哥自从做了官，就极少来看她了。后来他放了外任，更是音书断绝。纵然柳溶月知他回京在即，数次写信求救，也如石沉大海，渺无消息。
呆呆看着窗外碧蓝青天，被关到发疯的柳溶月居然生出一丝妄想：外面的天地到底有多大？如何表哥去了就再不回来？大千世界就那么精彩有趣么？菩萨啊，倘若溶月是个男子就好了，我定然要出去好好开开眼界，才不负一世人身！
彼时天上凭空响了闷雷，仿佛是菩萨怜悯这小小女子的荒诞愿望，发出慈悲回应。
正房屋里，黄氏兴冲冲地为亲生女儿朝颜裁剪衣裳、挑选首饰。
十六岁的柳朝颜满脸羞赧：“娘，秦王选妃挑剔，京城闺秀众多，我能雀屏中选么？”
黄氏笑容满面：“咱家富贵，女儿貌美。求人求财秦王都不吃亏，如何不能中选？朝颜啊，待会儿官媒来了，你放心大胆地让她们相看。不要听那疯道士胡说八道，我生的女儿才最有福！”
苏府内宅
苏旭赌气抱膝榻上，瞪眼儿瞧着他爹倒背双手在自己眼前焦急踱步。
苏尚书对着儿子边走边骂：“你这孩子当真难伺候！你恨自己高中无官，现在圣上下旨，给你官做！你怨自己老大无妇，爹娘千难万难，为你寻到亲事！如今你脑袋一摇，官也不做，亲也不娶！你还要如何？你还要怎的！”
苏旭他娘坐在榻边，拭泪埋怨：“老爷如何不肯体恤旭郎？封官也看是什么官！你莫欺妾身不懂外事，本朝自太祖爷爷立制取仕，一甲进士哪个不入翰林院？何尝有探花郎放出去做县太爷的？这不是明明白白打儿子脸么？倘若远远放出去也就罢了。偏偏还在天子脚下，叫同年日日瞧着！旭郎自幼心高气傲，你让他如何出城上任？分明有官不如无官！早知还是不中好些！”
苏尚书顿足：“现在说这些还有什么用？这些事你妇道人家都懂，我久历宦海如何不知？可是圣旨已下！抗旨不尊，户灭满门！”
苏旭听着心烦，索性闭目装死。
张氏继续哭道：“再说这亲事！也不怨周姨娘说嘴，着实晦气极了！丢了如意已不吉祥，再找到居然是从狐狸洞里掏出来的！京城上下谁不看咱们笑话？此时成亲谁不在背后指指戳戳？你让儿子如何迎娶？”
苏尚书顿足叹气：“不幸之中的万幸，柳府通情达理，将聘礼好端端收下了。倘若人家为此退婚，咱们又能如何？”
张氏擦擦眼泪，满脸疑惑：“奇怪就在这里！柳府诗礼人家，柳大人祖辈富贵。咱们出了这等事，他怎能毫无忌讳？小时候旭郎要把他家女娃抱走，柳大人如何愤怒跳脚？现在怎么就肯把闺女嫁与旭郎？人人都说……人人都说柳小姐不贞不洁，所以才急火火地嫁人遮羞！”
苏旭实在听不下去：“娘！什么人人都说！分明是周姨娘瞎说！”
苏尚书“嘿”然有声：“苏旭！你自己不爱成亲，反说父亲小妾不是！”
听了这话，张氏愣一愣，几不可闻地小声叹气。
苏旭独子娇纵，回了一嘴：“爹！你儿子三娶不成，已是京城笑柄！这回御赐聘礼都丢到狐狸坟里，可见我命中无妻！我是不想再拽了好人家的姑娘一起丢人！再说咱家很受皇上待见吗？万一咱们坏事获罪，岂非连累无辜？太不积德！”
苏尚书被儿子说到痛处，顿时急眼：“聘礼是太后赐的！你还能退婚不成？皇上不待见咱们，你再把太后得罪了，抄家入狱就在眼前！这亲你成也得成！不成也得成！知县上任都可暂缓请假，成婚之事不容任性！”说到这里，苏大人心头更恨：“想你也二十五了！前头仨媳妇让你作天作地都没进门！现在混成笑柄也是活该！你胡作非为，当我不知？如今落下恶名，怪得谁来？”
苏受田回头看向张夫人：“您儿子的名声吓人，夫人难道闻所未闻？有媳妇娶就不错了！还要败坏别人？来人啊！把大少爷给我关起来！到成亲之日才许放出！谁敢徇私，当时辞退！工钱扣光！”
一众仆人诚惶诚恐，齐声答应，不由分说把大少爷推入内室，关门上锁。
任凭苏旭“咣咣”砸门，丫鬟婆子悉数塞上耳朵，装听不见。
在苏宅当仆役万般都好说，最怕被辞退，只要不犯错遭辞，八十老仆也照发月钱。世人都说：在苏宅为仆就当养了孝顺儿子，活养死葬。
少爷的终生幸福自然不及仆从后半辈子饭碗要紧。
有道是宰相门前三品官，尚书府里就没有糊涂人！
是夜，银烛光冷，罗扇流萤。
不知谁家少年枯锁斗室，仰望天阶夜色？
何处淑女闷坐窗边，痴痴看着织女牛星？
唯远处天边，乌云阵阵，雷声隐隐，携闪带电，大非寻常。
两日后，十六岁的周寒香端了精致点心，脚步轻快地向苏旭的院子走去。她是周姨娘的侄女，客居苏府。周氏无子，膝下寂寞，苏尚书准她把寒香从娘家接来做伴。从此一住经年，便是去年寒香及笄，周姨娘也不曾放她家去，反而时常往大少爷身边推。
周姨娘的心思昭然若揭，府中下人皆笑她想攀高枝儿气迷了心。
有如是姑母，自然有如是侄女。
周寒香熟门熟路地走到东厢，挺胸抬头信步而入。
坐在门口绣花儿的翠书抬头见打扮得金光闪闪的周家姑娘，顿时倒吸了口凉气，她反手给屋里的丹画打个讯号：麻烦上门！
丹画慌忙轻推榻上公子：“少爷，寒香姑娘来了，您还不起来应酬？”
苏旭烦躁翻身，拉起被子罩住脑袋：“我爹不让我见人！寒香难道不是人？你让她走就是了！”
丹画急得抖手：“她是多么厉害？我哪有这个神通？”
外面的翠书知道这位小姐脾气刁钻，连忙强装笑脸迎了上去：“姑娘好！姑娘又给旭郎送吃的？姑娘费心了。”
周寒香素来看不起丫头，她大模大样地朝房内看了看：“还不放旭哥哥出来么？人都憋闷坏了。开门！我做了如意饼给他吃。”说着，她便摸翠书腰上的钥匙。
翠书连忙躲闪：“姑娘！老爷有话，不许放少爷出来！”
寒香撇嘴不依：“你们就爱拿着鸡毛做令箭！姑父只这么一个儿子。旭哥哥又不曾犯错！难道要关死他？”
翠书尴尬陪笑：“哪儿有什么死活？不过等少爷成了亲……”
寒香最烦听苏旭成亲，她顿时变了脸色，当即搡开翠书，抢过钥匙就要开门。
外面正闹得没开交处，突然堂屋轩窗开启，假作不知的丹画探头呵斥：“谁在吵嚷？有没有规矩？少爷睡觉呢！还不离了这里！”
寒香不理丹画，“稀里哗啦”地径自开锁进屋，甜甜嗲嗲地叫了一声：“旭哥哥！”
苏旭翻老大白眼，丹画咧嘴退到一边。
寒香挑帘进来，神色热络：“旭哥哥！你还没起身么？”
苏旭无奈，自床上懒懒坐起：“香儿，我在受罚，你怎么来了？”他此时不束不带，散发垂垂，只着中衣，自觉不便见客，所以对寒香十分敷衍。
寒香笑嘻嘻地把如意饼捧到苏旭唇边：“旭哥哥！香儿给你做了点心。你尝尝啊。”
苏旭推开点心，声音淡淡：“放那里好了。入秋天凉，妹妹早些回去吧。”
寒香吃了软钉子，有些下不来台。不过她不敢惹苏旭生气，讪笑着将点心交给丹画。
屋中默默，苏旭不说话，就有个送客的意思在了。
无奈寒香压根儿不想走，她见苏旭还未梳洗，索性推他坐到桌旁镜侧，从自己头上拔下心爱的嵌宝牙梳细细地帮他绾起发来。
寒香悄声问：“旭哥哥，天到什么时候了你怎还不梳洗？”
一双丫鬟见寒香如此上赶着伺候少爷，对视撇嘴，脸上皆有不屑之色。
苏旭皱了皱眉，偏过了脸。
寒香双手强行扶正苏旭的脑袋，低声抱怨：“旭哥哥，丫头们不好好服侍你么？你便是太好说话，对下人也不严肃些，纵得她们一个两个都要偷懒。”
翠书、丹画相对白眼，齐齐对着苏旭比划：你有本事你倒是轰她啊！
苏旭嘴角颤抖，心道：你俩白领了工钱！
周寒香却没看出这些眉高眼低。她俏立苏旭身后，极缓慢地为他通着墨染长发。寒香痴痴望着镜中男子，越看越觉他长眉入鬓、唇若涂朱、冠玉脸色、俊秀端庄，真真是可心合意地长到了她的心尖上。想姑母在苏家算是宠妾、风光权势比夫人不差什么。自己在这里客居多年，与他事事熟惯。纵然自己出身寒微些，她又不嫌他克妻恶名，两个人简直天生一对、地凑一双。那今儿她赠他如意饼，他如何就是不接呢？
当真不解风情！别是读书读傻了吧？
想到这里，周寒香软绵绵地说句私话点他：“旭哥哥，这回从狐狸洞里搜出你定亲用的如意，天下皆知。有这么个兆头在，柳家丫头也难有脸面进咱大门。不如你去同姑丈说，与她退婚吧。我瞧那闺女晦气得狠，你娶她准没好事。”
此言一出，赖在屋里瞧热闹的翠书、丹画一起皱眉：有这么个挑事儿的姑娘在，日后少奶奶进门只怕要受委屈！
谁知听了“兆头”二字，苏旭脑中第一反应就是那日御街上疯癫道士的身影！
他心中烦恶陡起：“香儿！婚姻之事自来都需父母之命、媒妁之言。如何轮得到我挑三拣四？再说丢失聘礼错在苏家。怎能毁谤无辜女孩儿的名声？况且这是我的婚事，不敢劳动妹妹操心！”
周寒香被苏旭说得脸色胀红，她亢声辩解：“这又不是我说的！是我姑母说的！你也知父母之命。我姑母难道不是你母亲？怎就说不得柳家丫头晦气？”
苏旭面现愠色，不过他轻视妇道，从来不屑与女孩儿对嘴，若非束发未完，衣衫不整，他简直就要拂袖而去。
翠书见事不好，连忙拉了寒香劝解：“姑娘何苦生气？我一早儿说了，少爷给关得心烦。只怕说话唐突了姑娘，姑娘非要进来瞧他。姑娘别哭。我替旭哥儿给姑娘赔不是。”
苏旭正在火头儿上，他脱口而出训斥自己人：“翠书！我哪里说得不对？要你多事代我赔礼？”
翠书登时羞红了脸面。
周寒香听了这话心头更恨，刁蛮小姐满腹羞愤无处发泄，可巧翠书站在身边，便一巴掌扇了上去：“下贱东西也配和我拉扯？少爷小姐说话儿有你插嘴的份儿？”
翠书受了两面排揎，顿时泪流满面，捂着面孔就往外跑。
丹画一把揽住翠书，望住寒香冷眉冷眼：“要说规矩，谁家小姐上赶着给爷们儿梳头洗脸？姑娘适才说周姨娘是我家公子的母亲，这就可笑！公子的母亲是老爷明媒正娶的张氏夫人，受过先皇大封的一品诰命。公子哪来做妾的母亲？本朝规矩以妾为妻是为大罪！你姑姑在府中不过半主半奴，你如何就算正经小姐了？”
寒香被噎到无语，脸色胀得更红。
看公子并不阻止，丹画越发嘴不饶人：“再说那聘礼是如何丢的？若非周姨娘随意将东西搁在正堂屋桌上，供了香也不收起来，如何就没了？”
丹画话音未落，寒香“嗷”然大哭：“这混账话可是你说的！我告诉姑母去！”说罢，她将脚一跺，扭头跑了。
翠书惊得忘了哭，回头怔怔看苏旭：“少爷，周姨娘如何是好相与的？咱们这不是惹了祸？”
苏旭斜倚榻上，满不在乎：“让她来啊！我看她敢把我如何！”
丹画跌足：“她可敢把我们如何！”
苏旭双手枕在脑后，胸有成竹：“怕什么？大不了我去跟她对骂！”
翠书、丹画吓得双双给少爷作揖：“使不得！您是有功名的尊贵人，就是肚里有货、舌头好使，咱也不能跟老娘们儿对坐骂街！”
“对啊！少爷您就是惯会吵架，也需收敛神通，您要把老爷太太活活气死不成？”
苏旭冷哼一声，方才悻悻住口。
那日果真大闹了一场。
片刻之后，东厢门外就有脚步杂响。
苏旭缓慢抬头，眼见周姨娘面有严霜，带了丫鬟仆妇气势汹汹地冲进跨院，大概是要给侄女出头。
苏旭心中鄙夷：妇人无知，以卵击石。
他不慌不忙地坐在堂屋正中喝茶，眼皮子都懒得撩。
大少爷声音不高不低：“姨娘好。姨娘好大阵仗。”
周姨娘怔在当场。她在苏府做妾多年，从未与苏旭正面龃龉。
苏旭从小不爱在后宅厮混，常日里不是去家学读书写字，便是出门骑马开弓，大少爷与她井水不犯河水。如今闹起来，别说大少爷没有直接得罪她，就算人家讥讽了自己，苏尚书还能把儿子休了吗？
周姨娘是精明人，察觉自己一招出错，立刻收了威风。
她紧走两步，满脸假笑：“哎哟！什么大阵仗小阵仗？旭哥儿做了探花郎，什么阵仗没见过？姨娘是过来瞧瞧你。”
苏旭看看周姨娘身边杀气腾腾的丫鬟婆子，再看看周姨娘的夸张眉目，他冷笑点头：“哦，原来是瞧瞧我。”
周姨娘笑道：“当着明白人不说混账话。把旭哥儿关在屋里，是你爹的主意。姨娘纵然心疼，也不敢擅动这东厢大门。可是如今……”她瞧了瞧苏旭洞开的堂屋：“不过三天，就这么大敞四开的。你爹爹那里，姨娘也交代不下去不是？”
扭过头来，周姨娘脸如寒霜：“哪个丫头管钥匙啊？”
翠书脸色惨白，讷讷答道：“是我。”
苏旭挑挑眉，给丹画使个眼色。
丹画上前一步：“姨娘，小丫头拿钥匙，当家不主事儿。要不是寒香抢了翠书的钥匙，非要进门来看少爷不可，我们怎敢如此放肆？寒香姑娘在这儿大闹一场，搞得房屋洞开，东院诸人谁没见到？少爷就是证人！”说着，她回头狠狠看了苏旭一眼，那意思你可得给我们当靠山！
苏旭咳嗽一声，心道：丹画！有你的！不把我拽进来你睡不着！
可他终究不是没担当的人，大少爷抬起头来，闲闲说道：“姨娘，确实是寒香妹妹顽皮，打开了我的房门。”
看有大少爷撑腰，院中众人齐声作证，丹画所说不假。
如此一来，周姨娘就有几分尴尬。她在屋里，只听了侄女哭喊吵闹的一面之词，当是丫头无礼，攀扯她保管不善丢了东西，便随便找个题目来兴师问罪。
现在看来，此事难成。
周姨娘脑子也快：“无论如何总是翠书没看住门户！我们寒香纵不懂事，可她一不是老爷、二不是太太，怎么就由着她了？你们说得好啊，姨娘我在府中都是半奴半主，寒香又是什么正经小姐？可见前言不搭后语！既然开了房门，旭哥儿与寒香拌嘴，你们是死人？难道不会规劝？只怕也有挑拨！譬如家里丢了如意，姨娘还不是给人指指戳戳不好生当家么？”
周姨娘一挥手绢：“翠书看管钥匙不力，罚一月月钱。丹画由着寒香和少爷对嘴，十分张狂，也罚一月月钱。寒香胡闹，我自罚她，这死丫头半年别想领零花了！大少爷你看如何？”
苏旭垂头想想，此事周姨娘杀敌一千，自损八百。她毕竟是父亲爱妾，不能不给她个台阶，便随意点了点头。
周姨娘见好就收，带了丫鬟婆子一窝蜂地走了。
临去之前，她把苏旭牢牢锁在房内。
这回更狠，公子禁足、丫头陪绑，翠书、丹画双双给关在屋里，全都不许出来！
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