第五十八章 后堂输诚
宛平内宅
柳溶月和苏旭回房的时候,诗素已经把饭菜预备好了。
他三人如今也不分主仆,吃饭就对坐而食。
原本王话痨也在内院吃饭,自从来了齐肃,他二人便相约住到前头吏舍去了。毕竟后宅有官眷,男子太多了不方便。且不知为什么,王话痨直觉这对儿县官夫妇有些与众不同之处。虽然说不出有啥不对,反正王话痨就是觉得大人、奶奶都不喜欢内院有太多闲人。
起码就他带着齐肃去住吏舍这件事儿,诗素是笑嘻嘻夸他有眼力见儿的。
走了王话痨内院就清净了一大半儿,诗素姑娘难得清清净静地和好面、清清静静地烙上饼、清清静静地切了些酱肉,再清清静静地拿鸡蛋炒了香椿。
晚饭起锅儿的时候香味扑鼻,诗素真有些心花怒放:唉,虽然现在小姐挣得少,万事都简朴。可是这里胜在自由自在,小丫头也有当家主事的一天。如今她日日出门买菜、自顾安排家务,原本以为此生难见的墙外景致,现在诗素可以正大光明地走出去瞧瞧。
想柳府、苏宅高广门第,连累着家中丫鬟仆人也无端觉得宰相门前三品官,官宦家奴贵三级。这其实毫无道理,除去几个有油水职位,绝大多数丫头婆子还不是自己埋头忙活自己的?
现在真实走出深宅大院,诗素才知外面的日子是如此无拘无束、倒也逍遥快活。
更称心的是王话痨这大肚汉终于舍得出去自己吃自己,那我们今天高低得吃顿有油星儿的打打牙祭。
这边儿饭菜整治得差不多了,诗素抬头吓了一跳:她居然看见大小姐和少奶奶笑欣欣携手而归!
诗素大骇之下,仰面看天:“太阳没从北边儿落下去啊。少奶奶竟然肯给小姐个笑模样儿!宛平难道要发大水?”
那天,他们三个高高兴兴地吃了顿好的。
苏旭空负骂街屠龙术,怀才不遇好多年。今日可逮住机会大杀四方,心中痛快不亚于去年考上进士,饭桌上烙饼都多卷了两张。
这个家向来看奶奶脸色行事,只要奶奶痛快,大伙儿就痛快。这顿晚饭苏奶奶吃得尽兴,带挈着大伙儿胃口都好,结果盘子里的酱肉沫子都让柳溶月拿烙饼抹了个干净,她现在是大小伙子,比以前能吃了许多。柳溶月其实喜欢吃饭,奈何闺中小姐多吃一口都惹人笑话,如今得偿心愿撒欢儿吃饱,她也开心。
这边儿柳溶月打着饱嗝儿还没擦嘴,忽听外间王话痨来报:“大人,赵县丞来拜。”
屋内二人只见柳大人脸色陡变,她慌忙嘱咐:“快!赶紧把吃的收起来!”
诗素看着盘子里的些许菜汤儿一时呆住:“这还有什么可收的吗?”
看柳溶月已经混得如此简朴,苏旭自己都有点儿不好意思,不过他还是出言指点:“诗素,这点儿菜汤儿,你把它锁柜门儿里,等明儿早上冲点儿热水咱还能喝顿油汤儿。”
诗素当场拜服:“您爹好歹也是当朝一品,您家也有几进房院,亏您怎能想出这样吝啬的主意?”
当吃饱喝足的柳大人端然稳坐在后堂,与赵县丞谈讲公事的时候,她面色坦然,这一是因为柳溶月已经做了几日的官,于要干什么心中约略有数;二是男装的柳师爷苏旭敬陪在侧,凡事还好给她打个小抄;三么……柳溶月看赵县丞今日过来的样子,无端觉得他很像以前来她房里说她后妈是非的小丫头、老妈子。
柳溶月越活越觉得,要论背后嘀咕人这码事儿,男女都一样,谁也别说谁。
果然,柳溶月赵县丞落座之后就慢条斯理地试探自己:“大人,下官刚刚送了李千秋回夫子院,李司吏浑身发抖、步履虚浮,可见柳师爷将他气得不轻。”
赵县丞转向苏旭说道:“下官这里劝一句,柳师爷啊,大家同衙办事,如此吵嚷如同妇道,终究不是和衷共济之道……”
苏旭刚要张口说话,却被柳溶月抢在前头:“别提什么如同妇道,如此言语轻佻,哪个女子在家没有规矩约束?”
不管怎么说,有人站在自己这边儿总是让人高兴,苏旭嘴角止不住地向上翘了好一会儿,那神色是压抑不住地小得意。
赵县丞冷眼旁观,大人与柳师爷神情亲昵,料来他们是故旧相识;他又想最近有聪明人嘀咕:知县夫人娘家姓柳,难保柳师爷是柳夫人的堂兄堂弟,那么此二人便还沾了姻亲。
想到此处,赵县丞打定主意:再不为李千秋说一句好话,省得惹大人和柳师爷不悦。
于是他郑重掏出那盒珠翠放在桌上,恭谨问道:“大人看应如何处置此物?”
苏旭脱口而出:“自然是原样送还回去!难道还能收受贿赂?”
柳溶月却是平生第一回当着外人对苏旭大摇其头:“万万不可!”
赵县丞饶有兴致地看向年轻到略显稚气的大人,满脸都是愿闻其详。
柳溶月转过脑袋向苏旭细声细气地解释:“譬如我是那行贿女子,这些头面首饰是拿来保全名声、购买性命的,倘若对方竟然坚辞不受,甚至将东西全数退回,那必是官家老爷不肯为我隐藏包庇。我见这些东西原封退回来,定然即刻寻死上吊,再不敢活。依我说,这些东西必要尘埃落定再做退还,方不至于吓坏人家。”
赵县丞缓缓点头:“想不到大人年纪轻轻,心思如此缜密周到。”
他心中补了一句:你别说,这爱好给寡妇做主的就是与众不同。
苏旭静心想想,果然是这个道理!他不由感慨:柳溶月有几分聪明啊!倘若她从小如自己这般被捧在手心做个大少爷,没准儿人家能考上状元也说不定呢。
正在胡思乱想之际,苏旭就听赵县丞对柳溶月说:“大人!方才李千秋挨了柳师爷一顿痛骂,心中不忿,回到夫子院中口口声声要将大人一军,他要安排此案在大堂开审,宛平百姓皆可旁听,干脆挤兑那些女人去死好了。大人既要做清官,咱们干脆豁出去一块儿正大光明。”
赵县丞低咳一声:“说白了,便是这钱我别挣您也别挣的意思。”
苏旭眉头一皱,心想下午这顿骂街痛快是痛快了,只怕失于孟浪,要给柳溶月招惹麻烦也说不定。她胆小怕事,大概应付不来。
谁知柳大人凝眸一啐:“此人着实可恶。为了坑钱怎能如此不择手段!竟然不怕报应么?”
苏旭心道:还好还好,没像下午那般给吓得红了眼。
赵县丞脸色复杂:“虽说李司吏促狭了些,不过他也是依着国法律例。只好算那些女人倒霉罢了。”他本想说,这些女子失了贞洁便是愧对夫家,官家为何要大费周章隐瞒其丑?想想大人与李千秋下午的争执,他知趣儿地又将这些话咽回去了。
苏旭看出赵县丞的心思,他掂量着那些珠翠的分量,低声说道:“赵县丞,能拿出这些首饰的,也必非赤贫小户,倘若把什么都抖落出去,那些女子此生没了结果不说,她爹娘夫婿难免跟着受辱蒙羞,原本悄无声息的丑事尽人皆知,他们心中能不怨恨?只怕从此迁出本地也未可知。”
他真诚看向赵县丞:“日后纳税少了这些富户,县衙也是麻烦。以我愚见,审案固然要紧,财税也是大事。赵县丞经手钱粮多年,咱们断不能为成全李司吏出一口恶气,坏了衙门收成,让你以后差事难办。”
苏旭这番话虽然不长,却字字句句说入赵县丞心里。
果然,赵县丞脸色微变,他不禁抬眼细看这位年少秀美的柳师爷,想不到他年纪轻轻居然有如此见识。
柳溶月心中暗挑大指:可以!我们苏奶奶挑事儿向来是一把好手!
苏旭现在“女扮男装”,与赵县丞促膝相谈也刻意隐藏在灯影之中,开言更是刻意压低嗓子。
灯影明灭、细语低声,自美少年口中说破的人间是非,更有一种异常古怪的高深莫测。
赵县丞心道:诸葛孔明出茅庐时不过二十七岁,周公瑾官拜水军都督亦不过二十有四,我可真不能小觑了眼前这对儿少年。
他连忙钦佩点头:“正是这个道理,难得柳师爷想得透彻。”
然后,柳溶月就见赵县丞转脸看向自己,神情颇为推心置腹:“大人,既然定下了还是二堂私审淫贼的策略,那么宜早不宜迟,还请大人尽快提审,免得李千秋再生事端。”
柳溶月忧心忡忡:“倘若此贼在堂上招出许多闺秀隐私,我又该如何了结?”
赵县丞垂头想想,才恭谨回答:“其实此贼奸杀妇女非只一人,左右都是斩决无疑。大人只要将坐实的命案审问明白,即可结案上报。到时候周不周全,还要看顺天府尹和刑部堂官愿不愿意囫囵。”
说到这里,他眨眨眼睛,那意思显然是不知道顺天府和刑部会不会上下其手、再为了银子翻腾出事来。
柳溶月倒吸一口凉气,心说:敢情天下乌鸦一般黑,各个都是伸手的鬼!她神情不由沮丧了起来。
赵县丞连忙劝道:“大人,想天下之事,原也难定。您一心积德,苍天可鉴。咱们也只是尽人事罢了。”顿一顿,他继续说道:“只是大人问案的时候,李司吏必然在侧记录。他胸中怨气未平,倘若出言挑唆引诱,大人还需当心留神。”
说罢此言,看看天色不早,赵县丞起身告辞。
苏旭看出此人已是全心向新大人输诚,他本待留他再谈谈衙门公事,无奈赵县丞惧内多年,家中门禁严谨,他再三作揖辞谢,说什么回去晚了太太不依,来日必然再与大人详谈。
苏旭这才悻悻作罢。
待赵县丞走得远了,苏旭愤愤批评:“泼妇不贤,管束丈夫,听说还要詈骂打闹,如此嚣张,像什么话?!”
柳溶月和诗素对视一眼,齐声附和:“不像话,是不像话!”
“对对对!这娘们儿厉害!很不像话!”
虽然被人顺着说,可苏旭还是觉察屋内气氛不对。
他自己咂摸咂摸滋味儿,也觉有些臊眉耷眼。
气馁之余,苏奶奶扭头回屋歇着去了。
现在苏旭穿戴男装,必须束胸、束腰,既然在外间受了柳溶月主仆含蓄嘲笑,苏旭一怒之下,决定干脆回房换身宽松衣裳躺下得了!他曾听到过句老话儿说什么:“老鸹站在猪身上—看见别人黑看不见自己黑”。
可老鸹跟猪不都该吃吃该喝喝?禽兽尚且想得开,我做人干嘛那么要脸?
那日,苏奶奶拆了头发、换了衣服,独自卧在牙床之上,撸着花猫、垂头琢磨:我这“柳师爷”今日虽然见了两位县吏,然而以后还是少些抛头露面的好。前些日子后宅闹贼,曾有衙役见过我的模样,让人拆穿夫人干预政事就糟了。嗯,明日审贼我也只好躲在屏风后面给柳溶月敲敲边鼓,毕竟那日贼子落网之前,我与他买过簪子绒花。贼人眼毒,恐怕识破。
他转念又想:明天这场问案艰难,也不知柳溶月能否从容应付?不会到时候又吓得抱着柱子不敢出门吧?你说我是不是得弄个套狗的杆子把她直接叉出去算数?
他正在寻思,忽听外厢开门声音,原来是柳溶月遛狗已毕,回房休息。
小狗八斗一路“汪汪”而来,对着苏旭狂摇尾巴,表示自己吃饱喝足拉痛快了,很是开心。
苏旭顺手揉了揉八斗的脑袋,觉得这小狗皮滑油顺,比在家的时候养得居然肥胖了不少。
苏旭正要表彰两句柳溶月遛狗有功,忽然觉得今日屋内分外安静。
若是平时,柳溶月回房定然有无数话题牵着他叽叽喳喳,简直恨不得事无巨细将衙门中事与他学舌。哪里轮得上八斗冲上来争宠?
谁知今日截然相反,柳大人独坐桌边、托腮凝神,仿佛在静静想着自己的心事。
她很少如此!她以前有事都跟他商量的!
屋内红烛高烧,屋内灯影摇摇,被冷落在牙床上的苏旭顿时心里不是味儿了:她怎么能不搭理他呢?太不像话了!
于是苏旭抱猫牵狗,好稀奇地凑过去。
他坐在柳溶月身边和颜悦色问道:“你在想什么?莫非是担心明日审案,李千秋从中作梗?我虽不能出头陪你问案,还可在屏风之后给你打些暗号出出主意。”
柳溶月深蹙眉头:“我发愁不是明日升堂问案。我虽然上任时候不长,也明白断错案子,知县获罪的规矩。于刑名一道,李千秋熟门熟路,前任单县令对他诸多纵容,只怕也是强龙不压地头蛇。我现在又无他的资历本事,还得靠他干活儿,就很麻烦。倘有真凭实据将他开革出衙也就罢了。”
她叹一口气:“唉,退一万步说,即便将他开革,我去哪里找个现成的熟手接任才不出乱子?林林总总想起来,明日审案他给我使绊子,倒不是最让人头疼的了。”
听了柳溶月这话,苏旭不由暗自点头:行啊,我家大人已非吴下阿蒙。
他含笑追问:“这么说你竟不怕他了?”
柳溶月慢慢对上苏旭的目光:“我是县官,李千秋是司吏,总是我的官位高他许多。这便如同在家时候,我纵不受宠也是小姐,后娘的陪房便掌权也是奴婢。她纵然不给我好脸色,也不能明目张胆将我如何。她给我使绊子,我也可不让她好过,大不了咱们一起找别扭呗!这些我都是经历过的。为难是以后日日同他共事,怕他破罐子破摔依着律法糟害百姓。唉,我这样作比方,只怕你又要笑话我将天比地。”
她闷闷垂头:“总是我没有本事……”
苏旭含笑摇头:“没有!没有!美人芳草自比君子。这等比附,屈原他老人家都写得不亦乐乎,你今日不过述古而已!你刚刚说的都有道理,只是急不得一时,有句俗语叫做‘见步行步’。我虽没有现成的主意给你,也有一言相劝。多行不义必自毙,子姑待之!”
说着,苏旭重新将柳溶月打量了一番,眼见面前公子动静温柔、眼神灵秀,虽非自己平日推崇的雄姿英发,也自有一番宁静聪慧、心思缜密。
她已渐渐退却了刚成亲时的怯懦模样,恍若三春雏鸟,正在慢慢长出绒毛。
看到这里,苏旭真心赞叹:“月儿,你现在有些做县官的样子了!可比前些日子强了不少!”
听了苏旭难得夸奖,柳溶月顿时喜笑颜开,她一把将苏旭怀中元宝接了过来,把自己俏丽面孔深深埋入元宝毛茸茸肚皮,猛吸一口:“元宝!你听见了没?苏旭肯夸我了!月儿出息了!”
花猫元宝奋力挣扎着钻回苏旭的怀抱,它满脸嫌弃地看着昔日主人,仿佛很瞧不上她大惊小怪。
唯小狗八斗依旧忠心耿耿地朝柳溶月摇着尾巴。
眼看爱猫叛变,小犬表忠,柳溶月强行安慰自己:行吧!狗来猫走,越过越有!
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