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第47章 念念(三)


小船停靠在码头,结实的麻绳一头系在船上,另一头抛到岸上扣在木桩上。船上的客人攀着麻绳,陆陆续续地上岸。

岸边站着一排人,带着惨白的面具,腮帮子上涂着两团艳艳的腮红,手里捧着铜锣。每一个上岸的人都自觉的掏出一枚铜钱,扔进铜锣里发出“当”的一声。

白子澈把一枚铜钱塞到楚识夏手上。

楚识夏用指腹一摸就明白了,这是一枚两面刻印相同的铜钱。

熔铸错误的铜钱,应该被一同销毁的,却在鬼市作为进出的钥匙。

“你看那个台阶,”白子澈悄声道,“寻常人是踩不稳的,必须借助绳子爬上去。如果有人用了假铜钱,绳子就会被砍断,人会被扔进水里。”

那台阶是倾斜的,边缘被打磨得很光滑,上头涂抹了一层不知道什么东西,油光水亮的。台阶两侧没有任何扶手栏杆,只有一条绳子通往岸上的黑暗中。

“假铜钱在这里是真的,真铜钱在这里是假的。”楚识夏哼笑一声,“阴阳颠倒,黑白混淆,鬼市果真名副其实。”

话音刚落,前头就发出一声惨叫。

断开的麻绳“扑通”一声落进水里,一同滚进去的还有一个人形。

面具人尖尖细细的手指抓起那枚铜钱扔进实力,尖刻的声音高声宣布:“手持活人钱,不入黄泉路!不入黄泉路!”

“糟了。”白子澈皱眉道,“这艘船上有一个人不对,整条船的人都不能靠岸。”

可若是等下一条船,不是又要等多少时间。

“殿下抓好我。”楚识夏道。

“什么——”

白子澈话音未落,便被楚识夏抓着胳膊,飞掠到了岸上。脚下的小舟只是在水中轻轻一荡,二人便稳稳当当地落在了面具人身后。

面具人瞪圆了眼睛,刚要尖叫出声,楚识夏手指一弹,两枚铜钱丁零当啷地打在铜锣中。

“嘘,闭嘴。”楚识夏竖起一根手指在唇前,眼角含笑,语气却全是威胁,“否则大小姐割了你的舌头。”

面具人硬生生地把叫声吞进了肚子里,转着眼珠子检查完铜钱无误,乖巧地递上一盏灯火,让开了路。

这是一盏青铜质地的小灯,做成怀抱鲤鱼的白胖孩童模样,鱼肚子里盛着一勺灯油。楚识夏拿着灯火,只觉得腥臭扑鼻,灯盏上也是黏糊糊的。

面具人直勾勾地看着她,机械道:“无灯引路,难出鬼市。”

楚识夏对这不知道是死是活的东西露出一个客套的微笑,抓着白子澈转身走向那条狭窄的楼梯。

“这灯油好臭。”白子澈忍不住说。

“是动物尸身炼制的。”楚识夏按捺着没说真话,“殿下不要离我太远,此处昏暗,若是走丢了,恐怕找不到你。”

黯淡的灯火蜿蜒着折入狭窄幽深的砖石缝隙之间,狭窄得只能容一人走过。楚识夏捧着那盏灯火,低头从逼仄的过道中一点点挪出去,前头飘荡着一排蚁群般的人。

走了很久,眼前才开阔起来。

街道两侧的房屋并不低矮,相反,高得令人难以窥见日光,却歪歪扭扭的。楼房之间垂下颜色可疑的帷幔,仿佛层层笼罩在头顶的乌云。密密麻麻的窗户像是千万只眼睛,睁的多闭的少,窥伺着这座妖异的庞然大物内部。

街边摆着不少摊子,摊主无一例外全部躲在厚重的风帽底下,不肯露出哪怕一根手指头。他们佝偻着身子蜷缩在摊子后,仿佛被油火烹炸的虾,小心谨慎地审视每一个路过的人。

然而更引人注目的,是从驴车上卸下来的一具具辨不清面目的尸体,被拖拽着进了街边的小作坊。

小作坊的牌匾上写着:“灯油炼制,概不出售”。

白子澈脚底一个踉跄,惊恐地看着楚识夏手里的灯。

楚识夏了然道:“看来画院侍诏没跟你说这里的全貌。”

她亡羊补牢地跟上一句:“殿下莫怕,不会让你端着灯的。”

白子澈困难地平复了心情,艰涩道:“这里面我也不熟,我们怎么找血莲?”

“问路嘛,能有多难?”楚识夏歪头,一指那座炼灯油的小作坊,“我去那里问问。”

——

小作坊门前洒满了大把大把的纸钱,阴冷潮湿的空气被深处的炉火烧得滚烫。铁链悬挂起来的棺材,正正当当地摆在一进门就能看见的地方。

“升‘棺’发财,老板好兆头啊!”楚识夏自来熟地夸赞了一句,自然而然地在棺材上拍了一把。

“你是谁?”只到楚识夏腰那么高的侏儒仰头看她,黑溜溜的眼睛里充满了警惕。

“问路的。”楚识夏道,“你们老板呢?”

“问什么路?闲杂人等不能进这里。”侏儒恶声恶气地说,“还不快滚出去!”

“这鬼市里,可有卖药的地方?”楚识夏堪称礼节周到地问。

侏儒冷冰冰地顶道:“你见过给鬼开药治病的吗?”

随着侏儒的话音落下,作坊里忙碌的人都抬起了头。这些人各有高矮胖瘦,却有一点相同——他们的鼻子都被割掉了。炉子里的火光照得他们的眼睛熠熠生辉,仿佛烧红的炭。

楚识夏一手按在白子澈胸口上,不容拒绝地将他推出门外。

就在白子澈退出作坊的一刹那,烧红了的烙铁隔空飞过来。饮涧雪轻描淡写地一拨,烙铁没着没落地栽进了油缸里,整坛油轰然烧了起来。

侏儒气得一蹦三尺高,指着楚识夏喊道:“抓住她!”

楚识夏转手将手中的灯盏抛给白子澈,纵跃而起,抓着棺材上的铁链飞身踢翻两个作坊伙计。更多的人如同被开水灌了窝的蚂蚁般涌出,攀爬着用烧火棍、铁锹打她。

楚识夏反手拔剑,干净利落地斩断了棺材上的铁链。

底下的人立刻一哄而散,连滚带爬地躲闪。棺材重重坠地,掀起一人高的烟尘,居然很坚强地没有散架。

“你们都给我回来!你们居然敢跑!”侏儒小孩子脾气般破口大骂,“我要把你们的脑子都挖出来雕花,送给鬼市主!”

“你才给几个钱,也想让我给你卖命?”

不知谁喊了这么一声,险些把侏儒气得一屁股坐在地上。

楚识夏缓缓在棺材上站起身,侏儒嗅到危险的味道,连忙想要开溜,却被楚识夏拎着后衣领提起来。

“我再问最后一次,鬼市什么地方有血莲?”楚识夏问。

“不知道!”侏儒气鼓鼓地抱起胳膊,大有一种“你能奈我何”的强横在里面。

楚识夏莞尔一笑,勾起脚尖踢开了棺材的盖子。侏儒意识到什么,挣扎着要从她手里跳下来,却被她狠狠地掼进了棺材里。侏儒在棺材里摔得七荤八素,还没回过神来,棺材盖就被人从外面砸上了。

“放我出去,放我出去!”侏儒尖叫道。

“你不是鬼吗,还怕睡棺材?”楚识夏倚着棺材,手里一把铁钉声音清脆,“我脾气很差,既然你不知道鬼市哪里有药买,我只好让你做鬼了。”

侏儒听到铁钉敲进棺木的声音,又气又急,躺在棺材里用最肮脏污秽地话语问候了楚识夏的祖宗十八代,男女皆未幸免。

“你猜猜,你那个炼灯油的炉子,塞得进这么大的棺材吗?”楚识夏懒洋洋地问。

“我说,我说!”侏儒被她连吓带气地弄哭了,哭天抹泪地说,“鬼市里的人都是烂命一条,得病了就等死,根本没有人卖药。但你说的那个血莲,鬼市有!”

“在哪?”

“十八楼。”

楚识夏和白子澈面面相觑,好脾气地敲着棺材问:“十八楼是什么?”

侏儒又骂了一声:“你连十八楼是什么都不知道,还敢来鬼市撒野,不怕死吗?”他骂完又怕楚识夏把他连人带棺材烧了,急忙道,“十八楼就是鬼市主的地盘,取‘十八层地狱’的意思,那里什么都有卖,血莲当然也不在话下。”

“行,知道了,多谢老板指路。”楚识夏拍了两下棺材,聊作感谢,抬脚就要走。

侏儒喊了起来,“你倒是放我出来啊!”

“我可不能放你出来,万一你骗我,我回来找谁算账?”楚识夏摆摆手,“你老老实实在里面呆着吧。”

侏儒爆发出一连串不堪入耳的脏话,在棺材里又踢又打。

——

十八楼倒也不难找,鬼市中心最高、最华丽的那栋楼就是。楼阁上垂下白底红字的对联,上联是“无日无月无天之地”,下联是“不死不活不笑之人”。

在昏暗的鬼市里,十八楼周身悬挂着灯笼,不像地狱,反而明亮得如同坠落此间的太阳。

“楚小姐,你是怎么知道,那个侏儒是老板的?”白子澈好奇地问。

“他和其他人穿得差不多,但他的鞋是丝履的。”楚识夏漫不经心道,“寻常人是穿不起这样的鞋子的,又昂贵又容易磨坏,除非他不缺钱而且不用干重活。”

白子澈用力地在手帕上擦着方才拿灯的手,又问:“那你怎么肯定,他一定知道血莲的下落?”

“鬼市以灯引路,如果整个鬼市用的都是他的灯油,那他一定和鬼市的主人熟识。”楚识夏把自己握过灯盏的手递到白子澈面前,纤细白皙的手指间带着淡淡的异味。

“而且,这灯油里有薄荷的气味。试想,一个每天要炼制大量灯油的作坊,又要用到多少薄荷,怎么可能不知道鬼市哪里有药材?”


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