第25章 露华浓(三)
程父是七品官员,溜须拍马得颇为熟稔,每每引经据典、慷慨陈词,拍得人通体舒泰。这人没有左右逢源的本事,又要强作八面玲珑,攀附过首辅,也讨好过摄政王,却让人越发看不上他墙头草的德行。
“你姐姐是官眷,是断不可能从明路上给人做妾的。”楚识夏一碗醒酒汤灌下去,头脑清楚了不少,“否则官府文书一一落下来也要不少时日,你不可能到今天发现人不在了才反应过来。”
程垣心急如焚,达官显贵们是如何玩弄折辱下面人献上来的扬州瘦马的,他比谁都清楚。妾室虽然为奴为婢,是贱籍,但有官府文书在册,总强过死了都没人管的外室。
“你爹还说了什么,一字不落地再说一遍。”
程垣按捺住性子,一字一句地重复了一次。
皇帝信重的人很少,多半都是些没有权利地位的清流腐儒,应当入不了程父的眼。这些酸腐书生纵有万般的不是,总有一个刚正的好处,不至于收同僚的女儿不明不白地做妾。
楚识夏心念电转,皱眉道,“可能是……宦官。”
只有宦官,既是天子近臣,又荤素不忌——而且胆大包天,胆敢收受官眷为妾。
程垣如遭雷击,当场就给她跪下了,“大小姐,求你救我姐姐!”
“每逢求人便下跪的习惯要改改,我没有给人当祖宗的喜好。”楚识夏把瓷碗往桌上一搁,轻飘飘道。
——
太学。
三皇子百无聊赖地摆弄着琥珀狮子镇纸,先生的念书声冗长拖沓,听得他昏昏欲睡。一道阴影覆来,遮蔽了窗口摇曳的玉兰花影,三皇子下意识转头看去,差点被吓得一个仰倒。
楚识夏拈着枝玉兰花,笑得满院春光黯淡,“三殿下好啊。”
“你不去羽林卫狐假虎威,来太学干什么?”三皇子恶声恶气地问。
自打上次被沉舟按在桌上打了屁股以来,太子嫌三皇子惹是生非,把他关在东宫抄了许久的佛经,抄得他头昏眼花、看见字就想吐才罢休。
“三殿下这话就见外了吧,”楚识夏装模作样地嗔怪道,“我们好歹做过一段时间的同窗,连这点攀谈的情分都没有么?”
三皇子被她恶心得起了一身鸡皮疙瘩,娃娃脸皱成一团,“你又在打什么鬼主意?我跟你没交情,赶紧滚。”
“三哥……”一道声音弱弱地喊。
“别叫我,谁是你三哥,你也配做我弟弟?”三皇子不耐烦道,连头也不回,指着楚识夏的鼻子说,“我不招惹你,你也别跟我作对,否则我外公捏死你跟捏死一只蚂蚁一样。”
楚识夏不置可否地挑了下眉。
“阿煜。”清清淡淡的声音传来,像根针似的扎穿了三皇子的神经。
“哥……”三皇子战战兢兢地回头。
东宫太子白焕不知何时摆驾太学,书塾里一干先生、学子都退了出去,只留下三两个皇子公主。虽然同为皇帝的子女,但除三皇子以外的孩子都怕得紧,跪伏在地,头也不敢抬。
“这就是你抄佛经抄出来的感悟?”白焕一身素衣,面无表情地站在书塾门口,“轻贱臣子、辱没兄弟,那篇文章该不会是他人替你写的吧?”
楚识夏添油加醋道,“太子殿下真知灼见,想必字是三殿下自己写的。”
三皇子转过去瞪她一眼,咬牙切齿道,“你到底是来干什么的?”
楚识夏趴在窗棂上,单手托着腮,颇为苦恼道,“我就是初来乍到,在帝都人生地不熟的,想借着大好春光到城外庄子里玩玩。不知道三殿下在城外可有庄子啊?”
三皇子惊讶于楚识夏的厚脸皮,深切地怀疑她是不是染上什么恶疾了。否则二人水火不容,她怎么敢提出要去他城外庄子上玩这种要求?
“这不难,”白焕抢在弟弟呛声之前回答了,“楚姑娘喜欢什么样的庄子?”
楚识夏露出一点为难的神色,“臣对帝都风物也不甚了解,若托殿下替我讲解,是否太过逾越了?”
“当然逾越了!”三皇子拍着桌子喊了起来,“楚识夏你好大的狗胆,居然敢使唤我哥!”
“阿煜!”
“不敢不敢,”楚识夏连连告罪,“臣谢过殿下好意,若殿下有闲暇,可否派一个人来替臣介绍?”
白焕语气和缓道,“当然可以。”他走近几步,压低声音道,“其实楚姑娘如果真的想出去游玩,何不找父皇?”
楚识夏自然而然道,“吃喝玩乐、荒废课业这种事,都是瞒着家中长辈干的。三皇子去群玉坊喝花酒,不也躲着太子殿下您吗?”
城门失火殃及池鱼,无辜的池鱼三皇子眼珠子都要瞪出来了。
——
程垣深夜归家,一干聘礼却还未来得及收起来,说明人是趁着天刚擦黑走的。这也符合楚识夏的猜测,宦官青天白日地出入朝中官员家中,谁都没有好果子吃。
但要将人藏在城中宅子里,却是很难的。
一方面,宦官私置房产极容易被人发现,不如城外庄子躺着数钱来得潇洒安逸;另一方面,宦官大多细眉白面,不同于一般男子,煞是引人注目。
遣走白焕派来的人以后,楚识夏立刻在桌上铺开纸,飞快地记录起来。
“皇庄共三十多处,帝都附近皇庄共六处、陈家四处、首辅庄松柏三处。”楚识夏写字极快,密密麻麻地写下一串庄子的位置、名字。
宦官私相授受、侵吞良田是死罪,但敢收受官眷为妾的人,必然是野心膨胀到了一定地步。所以这个不知名的宦官必然是皇帝身边最亲近的几个内侍之一,控制不住的贪欲会促使他侵占更多土地。
“排除掉这些庄子,暗中查探面积大、主家出面少的庄子。”楚识夏吹干墨迹,把纸张递给程垣,“进来春暖,却还不是去庄子上围猎、纳凉的日子,往来的人并不多。你姐姐如果真的被送过去了,不会有人不留意。”
“是!”
程垣捧着纸就要走,又被楚识夏叫住了。
“叫沉舟和你一起去。”
楚识夏摸着颈后的红痕,有些懊恼道。今晨玉珠替她梳头时,看见了颈子上凌虐的红痕,勃然大怒,抄起笤帚满院子找沉舟不得。
唇上那点隐秘暧昧的伤口,自然水落石出。
——
沉舟那张脸实在是引人注目,好在天气炎热,斗笠聊作遮掩也还不算太招摇。程垣坐在路边茶摊上,如坐针毡,不住地摩挲袖子里一方帕子。
沉舟洞若观火,一眼看见了那条绣着金色桂花的手帕。他心情愉悦,难得好奇地敲了敲桌面。
程垣不明所以地看着他。
沉舟沾了茶水在桌上写画道,“是你姐姐的吗?”
“是我姐姐给我绣的。”程垣苦涩道,“她本盼着我蟾宫折桂,将来可以不依靠祖上荫庇谋个前程,她也不必……只可惜,我才疏学浅,没考上。”
沉舟略一思索楚明彦和楚识夏的关系,有些明白了,继续写道,“你姐姐把你养大的?”
“算是吧。”
沉舟顿悟。
他被养成不知人情喜怒哀乐的怪物,也不知血脉亲人在何方,对“情”和“爱”的了解全来自于观察和模仿。若以楚家兄妹作对比,那沉舟就理解要救的这个人对程垣的重要程度了。
救下这个人,程垣必会为楚识夏肝脑涂地。
沉舟一点也不觉得自己这种想法卑鄙,他向来不为人目光所羞赧战栗。
“你会不会觉得,是因为墨雪,你姐姐才遭此厄难?”沉舟写下最后一个问题。
程垣愕然,他没想到沉舟问得如此直白。
良久,他摇头道,“不是这一个,也会是下一个。大小姐好歹会为我姐姐奔走,出手相救。若是我以前追随的那些人……不落井下石已是他们最大的恩赐。”
转手交换他们玩弄过的女人,是这些恶劣的贵族子弟一大爱好。说不好程垣的姐姐会不会辗转沦落到那些人身下,而程垣还要跪下来吻他们的鞋面。
想到这里,程垣攥紧了手帕,手背上青筋暴跳。
“热死杂家了,快来碗凉茶舒快舒快!”
尖细的男声。
沉舟和程垣纷纷凝神——真是意外之喜。
楚识夏身边的亲卫都是龙精虎猛的汉子,一眼就能看出不是好惹的主,所以没有派出来。他们人太少,所以选择从最大的这家庄子查起,没想到这宦官就这么撞上来了!
那阉人并未着宫内服饰,只穿着件青色锦缎裁剪的小袍,戴着顶镶嵌了一小块鸽血红的帽子。他看上去年纪不大,强撑着一股老气横秋的作态,端茶碗时却还是不自觉地翘起尾指。
“呸!”小宦官一口喷出凉茶,劈手将茶碗砸在年迈店家脸上,“这是什么茶,也敢拿来糊弄你爷爷?”
老人家被砸得流下两行鼻血来,惶恐不已地趴在地上连连磕头。小宦官却不依不饶,他身后跟着的一干禁军也跟着起哄,要那老人家多磕几个响头。
沉舟的耐心一点点被消磨。
若是此时动手,他倒是好脱身,只怕这些人回过头来找店家麻烦;若是全杀了,事后店家难免不会将他们供出来。
沉舟在心中叹惋一声,墨雪说得对,杀人不能解决所有问题。
程垣也看不下去了,急中生智,他忽然想到了什么,胆大包天地一把薅下了沉舟的斗笠。沉舟眉峰一蹙,强拧着他的手腕将斗笠按了回去。
只是一瞬,沉舟玉色的下颌、鸦青色的睫毛在日光下一晃而过,随即又被黑色的斗笠遮住。
像是传说中楚王在水上得见神女风华,那种惊心动魄、不容亵渎的美洞穿了所有人的心脏。
偶然瞥见的人都屏住了呼吸,生怕惊扰这一刻幻梦般的美丽。
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