第27章 露华浓(五)
院子外响起一声凄厉的尖叫,随即整个宅子都震动了。有人发现了禁军们的尸体,庄子上仗着宦官权势横行乡里的里长慌了,连滚带爬地跑来找小宦官。
楚识夏把沉舟和程垣支出去救人,自己在这间屋子里搜寻起来。
这是宅子的主屋,死透了的小宦官不知道是胆大包天还是单纯的愚蠢,居然敢用这间屋子——这显然是属于庄子真正的主人,背后那个大太监的。
楚识夏掀开小宦官的尸体,在床板上一下下地叩击,摸索是否有暗格。床下某处居然真的传来了空洞的回响——楚识夏拔剑撬开暗格,从里头掏出来大把大把的房产地契和银票,上头沾了几滴血。
居然没有账本。楚识夏有些失望。
她草草一翻,地契上赫然写着“王贤福”三个字。楚识夏瞳孔骤缩。
门外传来里长惊慌失措的喊声,楚识夏不慌不忙地把东西都塞进怀里,随手拿起一盏灯起身开门。
叫门的里长恐惧到了极点,里头久久不回应,他紧张得浑身紧绷,下一刻就要破门而入。
可偏偏这个时候,门开了巴掌大的窄逢,容貌明丽的少女持灯站在里面。按那老太监的好色程度,这少女出现在这里是合理的,但里长没见过她,不由得心生疑窦。
“你是谁?朱大人呢?”
楚识夏温声细语道,“朱大人已经歇下了。”
“快把大人叫醒,禁军遇害了,恐有贼人潜入!”
楚识夏面露难色,“要不,您还是先叫人救火吧?”
里长早已被吓得魂飞魄散,被楚识夏的推三阻四气得直冒烟,“何处走水,救哪里的火?”
“急什么?”楚识夏猛地敞开大门,单手拎起里长的领子,“我现在就放。”
里长大惊失色,楚识夏一身的血暴露在他眼前,正对着门口的床榻上,小宦官惨死的模样也大白于眼前。楚识夏一把将其掼倒在死不瞑目的小宦官身边,抬手把灯盏砸在了床榻上。
灯油泼洒而出,火舌瞬间攀着浸了血的被褥、聊作情调的纱幔席卷而上。这间宅子的房梁是用金丝楠木搭的,地板是精心打磨过的,摆设家具无一不彰显主人财力。
但这一切的一切,在暴力的烈火前是平等的。
就像自诩天子近臣的小宦官和对着宦官奴颜屈膝的里长,都得死在这场火里。
人或许会踩低捧高,但死亡一视同仁。
被火焰吞没的里长哀嚎着扑向楚识夏,饮涧雪飒然出鞘,一剑封喉。
楚识夏脱下带血的外袍扔进火中,转身跑出了屋子,一边跑一边大喊救火。夜色晦暗,她轻而易举地混进了赶来救火的下人中。
——
东院。
东院前看守的下人不似禁军,里面的人似乎总是闹事,所以看守的人格外认真。
沉舟观察了一会儿,刚打算直接杀了了事,就听见主屋的方向有人喊“走水了”。他扭头看去,二人刚刚出来的方向亮如白昼,火势大得惊人。
“是大小姐放的么?”程垣精神一振。
沉舟了然了。
楚识夏杀了禁军和小宦官,不单纯是为了泄愤,更因为他们看清了沉舟的容貌;她一把火烧了主屋,看守东院的人就可以不死——她倒不是怜惜什么,只是这些人的死,多少会暴露他们的来意。
果然,火势根本控制不住,东院的守卫也赶去救火了,临走前又检查了一遍锁。
沉舟直接攀着围墙翻进了东院,程垣紧随其后。
东院三间厢房,每个房间都上了锁,窗户用木板封死。
沉舟拔剑斩断锁链,那是程垣未见过的剑术——他双手握剑,身子略微下沉,出剑的速度并不快,力道也不刚猛,只有一道清风拂面,锁链就“啪”的一声落了地。
程垣不敢再耽误,蒙住脸进了屋子。
每个屋子里都关着几个奄奄一息的姑娘,如出一辙的遍体鳞伤、衣衫褴褛。她们被忽然闯进的程垣吓得缩成一团,但眼神里是掩不住的愤恨。
没有他的姐姐。程垣愈发急了。
“外面走水了,要跑就趁现在。”程垣扔下这句话,拔腿奔向剩下的屋子。
房间里浑浑噩噩的女孩们看向了门外烧红的天空,身体不由得一震。她们本就是因为不愿屈服才被关在这里的,那把火像是点燃了她们心里某片废墟。
女孩们摇摇晃晃地站起来,跑了出去。
找到最后一间屋子的时候,程垣终于看见了姐姐。
那间屋子简直是个屠宰场,里头只有一个十字型的铁架子,姐姐就被绑在上面。她只穿着一件被汗水和血水浸透的里衣,细如水葱的指甲下是殷殷血迹。
而她露出来的脖颈、手腕上遍是青紫的痕迹,充满亵玩的恶意。
程垣手脚发软,差点直接瘫倒在地。
刑架上的人甚至看不出有呼吸的痕迹。
沉舟一把将他捞起来,把人从架子上放了下来,伸手试探鼻息。程垣浑身紧绷地看着他,见沉舟点了下头,三魂七魄才缓缓归位。
沉舟见他慌不择路的样子,还不知道要出什么岔子,干脆自己抱着人离开。
——
楚识夏在城外客栈里开了一间上房,沉舟抱着昏迷不醒的程家姐姐从屋顶上爬进来。程垣神经兮兮地在屏风外走来走去,屏风后楚识夏正在为他姐姐处理伤口。
沉舟被他绕得烦了,伸手按着他的肩膀想让他坐下,差点把他按得跪在地上。
遭此大礼,沉舟也有些茫然。
“大小姐还学过医?”程垣的眼神空白而茫然。
没人回答他。
楚识夏从来没学过医,但前世她在拥雪关跟北狄打得你死我活,处理点皮外伤还是没问题的。
“沉舟,把你外袍给我。”楚识夏道。
沉舟也不问为什么,神色自若地宽衣解带,把外袍搭到了屏风上。片刻后,楚识夏束着宽大的外袍走出来,程垣急吼吼地就挤到床榻前去看他姐姐。
楚识夏微微叹了口气。
她本以为好色之徒多少有点怜香惜玉,没料到这老太监是个不折不扣的疯子,把人往死里折腾。
程家姐姐的十指里被钉了竹签,不过一天的功夫,已经快和肉长在一起了。除此之外,她身上尤其是私密之处还有大大小小的没有愈合的伤痕。
沉舟不知道楚识夏为什么叹气,只是摸了摸她冰凉的指尖,又摸了摸她的头作安慰。
——
小时候楚识夏被罚跪祠堂、抄家规,沉舟也是这样摸她的头。
楚识夏本来不理解他的举动,就连楚明彦也不大摸她的头。直到她有一次看见家里养的一对三花猫,小猫笨拙地从墙头上滚了下来,猫妈妈走过去亲昵地舔一下小猫的脑袋。
弄明白原委的楚识夏简直哭笑不得。
——
屏风后传来程垣一声痛苦的低吼,随即是低低的啜泣声。程家姐姐清醒了一会儿,和程垣说了几句话又昏睡过去了。
程垣大步走上前来,撩起袍角单膝跪在了楚识夏面前,膝盖骨撞得“哐”的一声响。不同于在茶馆里那次的赌咒发誓,程垣这次跪得心甘情愿。
“站起来。”楚识夏冷声道。
程垣充耳不闻,抱着双拳低头,决绝道,“从今日起,我这条命就是大小姐的。若有一天大小姐要我去死,我程垣皱一下眉头,便不配为人。”
“你这条命值多少钱?”楚识夏疾言厉色道,“站起来。”
程垣的脑子一下子没转过来,呆呆地仰头看着她。
楚识夏穿着沉舟的黑衣,太过宽大的衣衫把她笼罩起来,像是一只被黑布包裹起来的玉石娃娃,看上去没什么威势。但就是让人不敢直视她,就像没有人敢于直视刀剑的寒芒。
“你活着对我才有用,我要一个死人干什么?打仗不靠阴兵。”楚识夏冷定道,“我说第二次了,我没有给人当祖宗的习惯,我们楚家也不养狗——你听懂了吗?”
我们之间可以是杀人放火的同党,可以是各怀鬼胎的上下属,但你不是我的狗。
程垣自会说话以来就被教导要识时务,要逢迎讨好那些大人物,借着人家多看自己一眼的机会往上爬。即便是跪着往上爬,也不要紧,笑贫不笑娼么!
世道如此,这算不得卑鄙。
清流名士看不起他这样的人,视之如走狗;公卿贵胄也看不起他,拿他当使唤得顺手的奴才。
渐渐地,程垣也忘记了,他是官宦之后,也曾有报国之志。
罢了罢了,那就庸庸碌碌地过这一生,也不是无法忍受。程垣就要认命的时候,云中楚氏的狼崽闯进了帝都,把这片混沌之地搅得乱七八糟。
程垣仰头看着楚识夏仿佛映着雪光般的眼睛,想起了姐姐身上干净的衣衫——那是楚识夏的衣衫,她把自己的衣服脱给了姐姐,所以才要沉舟的外袍穿。
他终于明白了楚识夏和那些帝都那些人的不同。
楚识夏要带他去争一片新天地,不必攀附权贵、不必曲意逢迎,只要有才干有忠心就能得重用的朝堂——简直跟做梦一样的地方,仿佛只存在于史书上所记载的太平盛世。
程垣很愿意追随她,他受了楚识夏的好处,自然也要表一表忠心。
但楚识夏呵斥下跪的程垣,要他站起来,大声告诉他,他不是任何人的狗——楚识夏把他看作一个人,不论是同党、盟友或下属,但程垣终于不必再做狗。
他可以挺直腰板,去做一番事业。
“谨遵……大小姐教诲。”
在后世的记载中,武定侯程垣是个奇怪的人。
史官说他“家风有疑,其父乃真小人也”。
但歹竹出好笋,这位终日里为帝都当红贵族子弟鞍前马后的少年,在战场上居然勇武非凡。史书记载中,他在战场上曾身中三箭而不下马,誓死护卫楚氏王旗直冲北狄中军,最后斩下敌方上将首级。
他不爱权势,也不喜钱财,最擅长没事找事的御史也只能骂他“杀戮太多,无好生之德”。按他的家世背景、父兄师承而言,说他是脱胎换骨也不为过。
武定侯程垣,是“明英五杰”中最后去世的人。
史官评他“韬光养晦,英武刚烈”。
史书没写的,是祥符四年春末,云中为帝都点燃的这粒火种。
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