第三十八章 会于平凉
唐青妍代行铁焰镇留守使之职,丁万里暂代铁焰镇守备之职,周岚、姜河西督出征军团后勤筹措护卫事宜;军事学院冯远庆、蒋冲驹,和何顾的文书高至文出任军事参谋,随同何顾出征。
自内城征调一千老兵,大营选拔三千精锐新兵,另整编辎重部队两千人,组建为铁焰镇巡行卫队,由何顾自任指挥。
十一月底,何顾与洪承畴部兵士三千,辎重三百于鄜州以西的直罗巡司汇合,双方合兵一处号称两万,旋即开始向以西三百余里的庆阳府行军。
洪承畴看着何顾的部队组成一直感觉很纳闷,终于忍不住问道:“辎重部队何以如此之多?若受敌军猛烈冲击,辎重溃乱岂非连累正军?”
何顾答道:“此战不知深浅,兵者至凶之事,不备万全难以心安。这些辎重队和流匪也多有交手,并无怯懦。”
这当然是托词,如果洪承畴也在沿途留了眼线,就会发现凡是他和何顾所过之处,只要是有人烟聚集的地方,便被丢满了小册子……其中富户和有名的匠户门前还会被送上特别精装版——快来铁焰镇吧,匠户有优待,安全有保障,食物有丰余。
就在这一路福音传播之中,十二月初何顾和王嘉胤穿过黄龙山,抵达庆阳府以东十五里的合水县,一片人间地狱般的景象旋即展现在眼前……何顾仿佛一下子回到了上山以前,他几乎快忘记了自己所经历过的一幕幕人间惨剧……
合水县是个小城,低矮的城墙被从西侧推开了一个长达百米的口子,从城外便可以看到里面遍地死尸,几乎空无一人。虽至寒冬,一股浓郁的血腥味依然扑面而来。
何顾和洪承畴两人的脸色阴沉如水,片刻后,进城搜索的侦察兵带来了十几个十来岁的孩子:“报告镇主,城内已经空无一人,只剩这几个小孩。”
这十几个小孩已经饿的奄奄一息,脸颊瘦如骷髅,双目空洞无神,如果不是还站在那里,你甚至很难相信他们还活着。
何顾挥了挥手:“带下去,给他们棉衣和吃的,稍微缓和一点再带来见我。”
听到这样的安排,洪承畴有些诧异的看了何顾一眼,但并没有说话。
部队前行到合水、西河、马莲河三水交汇之处时,前面探路的侦察兵带来了更恶劣的消息——庆阳府被高迎祥部围攻二十余日,十日前已被攻破,庆阳知府、庆阳卫指挥使战死,一府大小官员尽皆被杀。城中富户被屠戮殆尽,壮年男子大部裹挟成匪,有姿色妇人尽皆掠劫而去,老者幼儿或被虐杀,或被弃之于市,一城人口十存不过二三。
洪承畴一路沉默,此时再也按捺不住,大声问道:“贼走何路?!”
侦察兵却只拿眼睛看着何顾,并不搭话,直至何顾点头才说道:“匪自北破庆阳,南下破合水,大约六日前走大路奔平凉府去了。”
洪承畴拿眼睛盯住了何顾,沉声道:“不能在耽搁了,辎重随后,前军急行吧!否则平凉危岌不说,双匪合流二十余万,我等如何能战!”
何顾叹了口气:“若后有遗匪袭扰辎重又当如何?此间遍地沟壑丘陵,周围城镇又皆已被劫掠一空,失却辎重等于自陷绝地,还谈何剿匪。”
洪承畴的脸色越发难看,阴沉沉道:“阁下莫不是盼着平凉府破吧,因为那样缴获更多!”
何顾又气又无奈,也懒得拽文了:“大人这话说的,此番我们以少敌多本来就凶险无比,对手是长着脑子的人,不是原上等着被收割的荒草。”
洪承畴反问道:“你前日里以孤镇之勇对王嘉胤十五万之匪,为何没有半分瞻前顾后?”
何顾答道:“你只听到了战斗过程,却不知道在之前我已派人监视了王嘉胤匪众数月有余,他手下多少可战之兵,是什么兵种配置,喜欢用什么战法,我一清二楚,自然可以直接迎敌而上。但这高迎祥,大人你可曾给我带来半点情报?只说十万,那其中匪兵和随众又各占多少?他们有无骑兵、炮兵、铳手?又各有多少?”
见洪承畴被自己问的哑口无言满脸涨红,何顾给了他一个白眼:“一问三不知,冒昧突进犹如盲人夜行,使不得。”
洪承畴被抢白的恼羞成怒,忿然道:“我自领本部人马开路,你护着辎重慢慢走罢!”
说罢,他气冲冲调转马头向后面的亲信卫队跑去。何顾喊来一名小头目,拨给辎重粮草若干,令他率本部一百人驻扎此地,去庆阳府妥善搜索,看是否有可用之人,并在能力范围之内尽量收抚孤儿。
大军随即再次启程,顺大道向西直奔平凉府。过不多时,洪承畴率本部人马从后面疾行而过,径直赶到前面去了,何顾也不理会,依旧匀速行军。
据此七八里之外的一处高陵之上,有四五名匪兵斥候正注视着何顾和洪承畴动向。此时见洪承畴率部脱离了大部队,两名斥候迅速从山坡爬下,翻身跨上停在坡后的战马,狂奔疾驰而去。
——
两日后,平凉府。
城内滚滚浓烟四起,无数以碳灰涂面的匪兵正在城中肆虐,犹如蝗虫过境一般。富户人家高高的围墙在一阵呼号声中被轰然撞倒,然后一群匪兵便蜂拥而入,见男的便杀,见女的便拦腰抱起往外拖。
一时间,平凉城内哀嚎震天。
府衙内,王嘉胤和一膀大腰圆的汉子并肩坐在书案之后,堂下跪着刚从庆阳附近疾奔回来的探子。
“你可看仔细了?果然是铁焰镇的人?”王嘉胤问道。
下面探子气喘吁吁回道:“小的看的仔细,铁焰镇那帮狗娘养的很是打眼,绝对不会看错。”
高迎祥面露不悦之色:“王老兄,你是不是也太看得起铁焰镇了,就是再能打也不过区区几千人,有什么好怕的。”
高迎祥白衣白袍肩宽背阔,双臂孔武有力,只看这体型比陆凤翔三兄弟还要猛出一号去,在这大冬天里还敞着怀,露出一从杂乱浓密的胸毛来。
王嘉胤点点头:“也实是我上次大意了,没想到这小子真敢动手,被他打了一个冷不防。不过他的火器确实厉害,我们还是尽快离开此地为好。”
两人正说话间,堂外忽然一阵急促的脚步声音响起,一身材矮壮满脸短髯的汉子大踏步走了进来,一见面便首先放声大笑:“咱们兄弟三人联手,还要怕他一个区区铁焰镇吗?”
来人正是汉南巨匪王大梁。
三个人也不管什么规矩,在书案后面摆了一条长凳,三人挤挤挨挨坐成一排,因王嘉胤多智,因此一番推让之后让他坐在了C位。
王嘉胤道:“非是怕了他,只是我们眼下还有大事要办,不愿跟他浪费时间。”
高迎祥摆手道:“你自己去办大事,这小子如今跟官府混在一起,必定是个招安狗,我一定要会会他,看看是不是真的三头六臂。”
王大梁道:“就是,区区几千人,还能翻了天不成,这平凉府不也被我们拿下来了。”
王嘉胤心里有些犹豫,他真是被何顾一顿打怕了,可现在又不能表现出胆怯,否则肯定会被高、王二人看不起,自己在三人中的影响力也要下降。
随后要办的大事虽然要紧,但推迟几天似乎也没什么。
思忖片刻后,王嘉胤咬牙道:“那就打他一场,不过二位兄弟却要依我计而行。”
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